В разговор вмешался другой орк:
— Они сейчас в Нороке, а Верховный вождь собирается с силами в Орусе. Но мы хотим сберечь столицу от посягательств, и не допустить прихода захватчиков к её стенам. Армия империи велика, и маги её сильны, — проговорил мужчина, покосившись на мужей королевы, на что та улыбнулась.
— Нам не выстоять в этой войне, — заключил Менор.
— Нам нужна ваша помощь, Ваше величество, — снова проговорил самый старый орк, — Менор заверил Верховного вождя в Орусе, что вы настроены лояльно к оркам, учитывая ваш статус шамана одного из племен.
Королева нахмурилась.
— Да, я действительно была шаманом племени «Костяное копьё», но этого племени больше нет. Менор и еще около десятка выживших — это всё, что осталось от племени.
— Да, но вы смогли устоять против целого войска. Вы сокрушили полки брата императора. О ваших подвигах уже ходят легенды среди орков, — проговорил восхищенно самый молодой из вождей.
Девушка лишь грустно улыбнулась ему.
— Но чем я могу помочь вам? — удивленно спросила она, — У меня нет войска.
— У вас нет армии, ваше величество, — снова взял слово пожилой орк, — Но у вас есть сила. Вы одна стоите целой армии.
— Нет, даже не проси об этом, орк, — ожесточенно прорычал вампир, — Мы не позволим использовать нашу жену и королеву как боевого мага. Хватит! Она и так чуть не погибла.
— Я полностью согласен с его высочеством. Мы не можем рисковать своей королевой, — жестко проговорил Габриэль.
Я увидел, как напряглись орки, они явно рассчитывали на другой ответ.
— Прошу тишины! — раздался повелительный голос королевы.
Даже я невольно выпрямился в кресле. Когда она хотела, то могла быть довольно жесткой и волевой.
— Решать буду я, что делать и как поступить, — сердито обвела она нас всех своим фиолетовым взором.
— Скажите конкретно, что вы хотите от меня? — посмотрела она серьезно на орков.
Пожилой орк заёрзал на кресле, а потом все-таки решился произнести:
— Нам нужна ваша сила и ваша поддержка. У вас нет войска, но есть рыцари смерти. Каждый из них стоит целой сотни простых солдат. К тому же имперцы никак не ожидают появление на поле боя нежити, это может стать переломным моментом во всей войне.
— У меня не так много рыцарей смерти, и всего четыре лича, — отрицательно покачала головой девушка, — И никем из них я не намерена рисковать. Они все мне дороги, пусть они и мертвы, но они верны и преданы мне, а я им.
От её слов мне сразу стало теплее на душе, и я понял, почему её мужчины так любили её.
— У нас есть предложение, ваше величество. Наше войско готово принять первый удар имперцев. Наша задача выстоять в первом сражении, растянуть время и не сломиться. А уже дальше вступите в бой вы со своими батальонами рыцарей смерти. К тому времени на поле боя будет уже достаточно мёртвых, и вы сможете пополнить свою армию нежити свежими зомби.
От его заявления девушка заметно поморщилась.
— Вы так просто об этом говорите, вождь. Вы готовы видеть, как ваши же товарищи пополнят ряды нежити? Станут кровожадными бездушными зомби?
Орк уверенно мотнул головой.
— Да, я готов видеть это, дабы защитить всех тех, кто еще жив, спасти их семьи, их родных и близких, их детей.
Королева задумчиво откинулась в кресле и уставилась пустым взглядом в пространство. Шли минуты, а она молчала.
Я видел напряжение на лицах её мужей. Они бросали на орков сердитые взгляды, и тревожные на свою жену. Я видел, как Габриэль в напряжении сжал свои кулаки, как Рауль заскрипел своими зубами, как Стефан нервно стучал костяшками пальцев по столу. Даже я был не доволен просьбой гостей. Даже я понимал, что никто не вправе рисковать жизнью нашей королевы, когда мы только-только обрели её, когда в эти земли наконец-то начала возвращаться жизнь.
— Хорошо, — проговорила она, и звук её голоса прозвучал как гром в тишине, — Я помогу вам.
— Нет, Сандра, — ошарашено проговорил оборотень.
— Я не позволю! — прорычал дроу, вскакивая из-за стола.
— Это невозможно! — вторил им вампир.
Она встала и подошла к своим мужьям. Она мягко положила одну свою руку на плечо вампира, вторую на руку оборотню, а на дроу посмотрела ласковым взглядом.
— Я должна им помочь, — просто проговорила она.
Затем она обернулась к оркам и серьезно спросила:
— Вы уверены, что сможете выдержать первый удар армии императора?
— Костьми ляжем, но выдержим! — торжественно заявил пожилой орк.
Глава 29
Я стоял возле большого портала в пограничье рядом с землями орков и наблюдал за проходом отрядов рыцарей смерти. Последняя сотня мертвых воинов миновала портал, и он схлопнулся, будто его и не бывало.
А на границе нас уже встречала целая делегация орков. Завидев пять сотен рыцарей смерти и нескольких личей, орки заметно напряглись и побледнели.
Один из встречающих нас орков, низко поклонившись нашей королеве, обеспокоенно проговорил:
— Имперцы уже вышли из Норока и движутся к Орусу. Примерно через два дня будут у стен столицы.
— Сколько нам идти до Оруса? — настороженно спросила она.
— Дня два-три. Но учитывая неутомимость и скорость ваших лошадей, — он с опаской покосился на скакунов смерти, — То думаю, вы быстрее управитесь. Ходят легенды, что они способны к телепортации.
— Значит, нам следует поторопиться, — серьезно заключила королева.
И вот спустя почти двое суток мы были возле столицы терры Кром, Оруса. Мне при своей жизни еще не доводилось посетить орочьи земли. И в глубине души я радовался этой войне, как возможности наконец-то вырваться из этих проклятых земель, где за эти семьдесят лет мне было уже знакома каждая пядь земли, где все опротивело настолько, что стало ненавистным. Стефан и Габриэль тоже были переполнены эмоциями, они с жадным любопытством оглядывали все вокруг. И только Рауль нацепил на себя маску равнодушия и безразличия. Хотя я уверен, он тоже был счастлив хоть ненадолго покинуть мертвые земли, пусть даже и по такому неприятному поводу.
Население терры, где проходило наше небольшое мертвое войско, очевидно, было предупреждено о прибытии таких странных и жутких гостей. Они с ужасом взирали на отряды мёртвых воинов, а увидев нашу королеву, изумленно перешептывались.
— Смотри, это же принцесса мертвых! — раздавались голоса.
— Та самая Сандра, что разнесла войско брата императора? — спросил кто-то.
— Она самая. Шаман племени «Костяное копьё», — услышал я снова чьи-то перешептывания.
— Да, только она уже не шаман, а королева терры Морт, — отвечал кто-то.
Подойдя ближе к столице, мы услышали шум затихающего сражения. День уже клонился к вечеру.
— Мы или успели вовремя, или безнадежно опоздали, — заключила королева и сделала знак рукой ускориться.
Увидев лагерь орков, девушка облегченно выдохнула. Войско орков трубило к отступлению, и армия имперцев не преследовала его, а вернулась к своим позициям.
— Кажется мы вовремя, — резюмировал я.
И вправду, войско вернулось в военный лагерь. На лицах орков были отражены измождение и печаль.
Королева в сопровождении своих мужей и четырех личей проследовала в большой шатер Верховного вождя. Завидев нас, он поспешил подняться со своего кресла и протянул руку девушке для рукопожатия.
— Ваше величество, — облегченно выдохнул Верховный вождь всей терры Кром.
— Верховный, — кивнула она ему в знак приветствия.
Он устало потер свое лицо ладонями и указал рукой в сторону свободных кресел возле большого стола.
— Прошу вас, королева терры Морт, располагайтесь. И вы, господа, тоже, — проговорил он нам.
На его лице была усталость и напряжение, очевидно правитель орков не спал несколько дней.
— Вы все-таки пришли нам на помощь, — облегченно проговорил орк, — Спасибо!
— Я не могла поступить иначе, — с доброй улыбкой проговорила девушка, — Хотя я помню, как еще несколько месяцев назад, в вашем замке в Орусе на общем совете вождей, ваши орки так сильно жаждали этой войны. Что ж, они получили желаемое.
