Живой и невредимый, он приветствовал нас, одаривая одной из своих «редких» улыбок, что отзывалась болью в сердце.
Этого не может быть…
Он же умер. Его убили люди Рэйнара.
– Эрзар! – яростно прошипел Ким, швырнув в его сторону тяжелую дверь, и я словно очнулась от сна, услышав имя отца.
Мне не кажется…
Это он. Он жив.
– Папа?– выдохнула я, ощущая щемящее чувство внутри, и пронзительный взгляд родителя устремился на меня.
Я была так рада его видеть, что горячие слезы сами хлынули из глаз, вынуждая неотрывно вглядываться в знакомое лицо. Казалось, если я моргну, то он исчезнет, лишив меня возможности попрощаться с ним.
– Мира, – задумчиво произнес он, и я подалась вперед, однако руки Рэйнара не позволили мне освободиться и подойти к отцу. – Я ждал тебя.
– Отец, я… – не знала, что сказать, все еще не веря своим глазам. – Думала, ты мертв. Думала, тебя убили.
– Меня? – воскликнул он, и я нервно вздрогнула, хорошо зная этот тон. – Обычным стражам не по силу моя магия!
Его магия? О чем он говорит?
Мой отец не владел никакой магией.
Как вдруг вспомнилась защитная руна, что сияла на двери тайника в нашем доме.
Ничего не понимаю.
– Не терпится доказать обратное, – произнес насмешливо Рэйнар, и я потерянно заглянула в его суженые глаза. – Зря ты явился за моим трофеем!
– Непобедимый командир Шэриада… – усмехнулся тот, кого я считала мертвым до этой самой минуты. – Стоит признать, ты весьма подпортил мне планы.
– Рад услужить королю песков, – тут же парировал любимый, и я едва не потеряла дар речи.
Нет.
Это какое-то недоразумение!
Мой отец воспитывал меня с самого детства. Он не может быть королем. Он - старейшина Эрлиана.
– Это ошибка…– задыхаясь, прошептала я, желая немедленно услышать это от отца. Но он молчал, не сводя глаз с Рэйнара, словно меня здесь и не было вовсе.
– Это правда, – возразила неожиданно Зарина, и я увидела неподдельный ужас на ее лице. – Эрзар - истинный правитель Эрханора. Он держал тебя возле себя, пользуясь твоим даром, чтобы заполучить камень Эмираль и превратить земли врагов в пепел.
– Ты все знала, – изумленно произнесла я, ощущая, как кружится голова. Рука непроизвольно опустилась на плоский живот, и этот жест не укрылся от посторонних глаз.
– Мира, ты… – ошеломленно прошептала пророчица, и я устало закрыла глаза, ощущая внутри себя целую бурю эмоций.
Потрясение, боль, обида, разочарование – все смешалось воедино, сметая границы самообладания.
Вся моя жизнь оказалась одной сплошной ложью, которой не было конца!
Хватит. С меня довольно.
Я распахнула глаза с влажными от слез ресницами и с вызовом посмотрела на отца, желая знать правду.
– Зачем ты нянчился со мной? – мой голос дрогнул, отразившись от полукруглых стен залы, и Эрзар наконец-то обратил на меня свой заинтересованный взгляд. – Скажи!
Я старалась держаться, ожидая ответ, хотя внутри сгорала от боли и отчаянья.
– Ты была нужна мне, – неожиданно ответил он, и я нервно вздрогнула, отчего Рэйнар прижал меня к себе чуть крепче. Я ощущала его поддержку даже в таком состоянии. – Я ждал, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы магия камня признала тебя. Но ты так и не откликнулась на его зов.
– Потому, что артефакт в ней не нуждался, – внезапно заявила Зарина, и все взгляды устремились на нее. – Камень признал ее с самого рождения. И пока Мира дышала, защитная магия артефакта была нерушима.
– Значит, все это время ты врала мне…– угрожающе тихо прошипел Эрзар, и Зарина испуганно сделала шаг назад. – Я столько лет прождал впустую! Ты…
– Иначе ты бы убил ее, – перебила она дрожащим голосом. – И уже никто не смог бы тебя остановить!
– Верно, – самодовольно протянул он, и мое сердце разбилось вдребезги.
Тот, кого я любила, кого считала своим отцом, защитником…
Убил бы меня, не колеблясь ни секунды!
Того, кем он был для меня когда-то – больше нет.
Он умер в тот самый день. И теперь передо мной стоял не мой заботливый отец, а кровожадный правитель Эрханора.
Внутри что-то вспыхнуло, сжигая боль, и я вдруг ощутила пугающее равнодушие. Я не хотела больше ничего знать, желая, чтобы все немедленно прекратилось.
Странный зов усилился, и я обратила внимание на сжатый кулак Эрзара.
Камень в его руке. Мне нужно забрать его. Я должна заполучить артефакт любой ценой.
Это мой долг!
– Отдай то, что тебе не принадлежит, – более уверенно произнесла я, и «отец» презрительно улыбнулся.
- Ты, наверное, считаешь себя особенной, Мира, – гневно прошипел он, вскинув подбородок. – Вот только мы оба знаем, что ты всего лишь глупая, слабая девчонка!
Эти слова от него я слышала сотни раз.
Нервный ком застрял поперек горла, и я крепко сжала пальцы в кулак, сминая на себе ткань рубахи.
– Ты ошибаешься, старый червь! – усмехнулся злорадно любимый, и мое сердце дрогнуло в груди.
– Ты, сам того не зная, сберег для меня величайший дар!– восторженно произнес Рэйнар, и глаза «отца» покраснели, словно налились кровью.
Эрзар был в ярости.
Никогда прежде я не видела его таким.
– Тогда придется вернуть его себе, – кратко ответил он и молниеносно метнул в нашу сторону саблю.
Холодная сталь мелькнула в воздухе, а после внезапно упала перед нами на мраморный пол.
Он только что… пытался убить меня?!
Я даже вздрогнуть не успела, не в силах осознать произошедшее. Какая-то часть души сопротивлялась, не желая верить в эту жестокую правду.
– Слишком медленно, – гневно прошипел Ким, отразив смертельный удар, и я подняла на него изумленный взгляд. – Ты ответишь за все перед моим народом и этой Элай!
Кажется, у него были личные счеты с правителем Эрханора, и я почувствовала, как Рэйнар напрягся.
Что-то не так.
– Хорошо, – зловеще прошипел Змей, принимая истинный облик, и я увидела, как его огромный красный хвост собирается в кольца, готовясь к атаке. – Сначала я убью тебя и Рэйнара. Затем с наслаждением расправлюсь с пророчицей, а после уничтожу Эллаир на глазах дочери.
Я вздрогнула, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Внутри все заледенело.
Я не знала, на что был способен король песков, и могла лишь догадываться о его силе. Эрзар никогда не рассказывал об Эрханоре и о других землях. Я узнавала о мире из книг, которые он приносил мне стопками.
– Придется сражаться на клинках, – негромко произнес Рэйнар, и Ким посмотрел на него через плечо. – Камень в его руке поглощает магию. На таком расстоянии нам ею не воспользоваться.
– Понятно, почему он метнул саблю…
Эрзар зловеще усмехнулся, а после убрал кристалл в кожаный нагрудник для кинжалов. Я успела заметить лишь алый блеск, что отозвался томительным чувством внутри.
Камень Эмираль!
– Ты очень проницателен, – подметил «отец», доставая две сабли из-за спины, и мое сердце дрогнуло вновь. – Что и следовало ожидать от дитя песков.
– Ты один из них?– изумленно воскликнула Зарина, словно этого не знала, и я увидела ее испуганные глаза.
Рэйнар резко обернулся, и девушка лишилась дара речи, судя по всему прощаясь с жизнью. Однако мой Змей даже не взглянул на нее, обращаясь к своим стражам, за чьими спинами она пряталась.
– Охраняйте мою женщину ценой жизни, – отдал он приказ, и все трое заметно напряглись. – Если с ней хоть что-нибудь случится, я убью вашу Элай, а после и всех вас!
Вир крепко сжал кулаки, с вызовом заглядывая в глаза командиру, но перечить не стал. Он молча кивнул, и Рэйнар передал ему в руки меня.
Своим приказом он поставил этих воинов в безвыходное положение, сделав приоритетом меня, а не их любимую женщину.
Жестоко.
В один миг мне стало хуже.
Я больше не чувствовала объятий любимого, и мелкая дрожь вернулась снова.
– Без магии тебе не выстоять против двоих, – чуть громче прокричал Ким, поднимая острую саблю с пола. – Отдай камень и проваливай в свои пески, пока не умер, как жалкий червь!
