— А…эм… а ты как здесь? — растерянно пробормотал я, шокировано глядя на светлую эльфийку.
Наверное, в данной ситуации этот вопрос звучал несколько глупо. Какая разница, как и кто? Главное, у меня появился шанс выбраться из этого жуткого места! Но в тот момент, я был слишком шокирован пережитым и обескуражен появлением Анемоны, чтобы здраво реагировать на происходящее. Отчасти, я даже не верил, что это действительно знакомая мне девушка. От нагловатой бунтарки, к которой я привык, словно не осталось и следа. Передо мной стояла не царевна, а настоящая воинственная Царица. Белокурые волосы развевались от потоков магии, над головой парил золотой венец, в глазах будто плясали молнии, молот в ее руках угрожающе искрился, а сама эльфа словно источала свет. От нее исходила такая мощь, которой даже не каждый Владыка Драконов мог похвастаться. Я впервые видел Моню такой — необыкновенно сильной, решительной и величественной. Если бы я не знал, что это она, то вполне мог бы подумать, что мне явилась какая-нибудь Богиня, а мое воспаленное окружающим кошмаром сознание, поддержало бы меня в этом.
— Пришла вытаскивать твой чешуйчатый зад из темной западни, — усмехнулась Анемона. М-да, это точно она… — Поторопись, проход долго не продержится, — добавила она и, не дожидаясь пока я выйду из некоего ступора, сама взяла меня за руку и потянула к проему во тьме.
— А? Да-да, — тут же встрепенулся я и без колебания последовал за ней. Пожалуй, вопросы, что роились у меня в голове, могли и подождать…
Уже ступив одной ногой в залитый светом проем, я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. В нескольких метрах за моей спиной, стоял тот самый старик, который поведал мне темную историю давно минувших времен. Поймав его тяжелый взгляд, я неожиданно почувствовал себя виноватым. Мне стало стыдно от того, что я так скоро смог выбраться из Чертогов Тьмы, а местные так и остались тонуть в бескрайнем океане отчаянья. Все произошло настолько стремительно, что я даже не попытался им помочь. Даже не успел над этим задуматься и бросил их на произвол судьбы. Отчасти я понимал, что мое вмешательство вряд ли бы сыграло большую роль. Вывести абсолютно всех через небольшой и нестабильный пролом, было практически невозможно, а вновь использовать Анемону было бы не честно. Она и так потратила немало сил на то, чтобы пробиться ко мне, а могла бы и вовсе этого не делать. Я не имел права требовать от нее большего… Все это я понимал, но от этого не становилось легче. Напротив, в душе разливалось какое-то мерзкое и противное чувство от осознания собственной ничтожности и слабости. В данной ситуации, я не то, что не мог кому-то помочь, я и о себе-то позаботиться был не в состоянии. Печально…
За долю секунды, мое разочарование в себе смыла волна неверия, непонимания и страха. Это был всего лишь миг, но его оказалось достаточно, чтобы я испытал такой спектр эмоций и прилив адреналина, какой, наверное, не испытывал за все время своих странствий вместе взятых. За какое-то мгновение, тяжелый взгляд старика наполнился обжигающей ненавистью и такой лютой злобой, что даже демоны Нижнего Мира в ужасе разбежались бы по углам. Под громоподобный рев, он принял истинную форму черного дракона и я забыл, как дышать, а мое сердце замерло, боясь не то, что биться, но даже дрогнуть. Я таких исполинов в жизни не видел. Он был просто огромным! Настолько, что ближайшие постройки буквально разлетелись обломками, уступая место массивной туше. Превращение закончилось, а рев плавно перетек в угрожающее клокотание. Наши взгляды вновь встретились, и в тот момент я будто заглянул в глаза самой Смерти. Последним, что я увидел, перед тем, как Анемона буквально втащила меня в проход, была когтистая лапа, которая со свистом рассекла воздух. Секунда промедления и этот гигант попросту разорвал бы меня на куски. Какого черта⁈
Оказавшись по другую сторону проема, я не удержал равновесия и, шмякнувшись на задницу, спешно отполз подальше. Ну нафиг! Стоит заметить, сделал я это как раз вовремя, так как в пробоину тут же сунулась чешуйчатая морда и грозно щелкнула острыми зубами, в попытке схватить ускользнувшую добычу.
— Завались! — рявкнула Моня и со всей дури, вдарила молотом по физиономии дракона, буквально заталкивая его обратно в проход, который уже начал затягиваться.
Нервно сглотнув, я судорожно втянул воздух через сжатые зубы, ощущая, как сердце срывается в галоп, разгоняя по венам горячую кровь с примесью адреналина. Что это, еж вашу мышь, было⁈ Мне потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя и вернуть способность адекватно реагировать на происходящее вокруг. Все это время меня никто не трогал. Точнее, кроме царевны, я больше никого и не видел, а она была занята успешным закрытием пробоины и рихтованием мордофели старика.
Наконец, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я несколько раз моргнул и уже более осознанно посмотрел на привычный мир. Мне таки удалось вырваться из объятий Тьмы! Не без помощи, конечно, но все-таки… Это уже несказанно радовало! Передернув плечами и проведя ладонью по лицу, я сбросил остатки напряжения и поднялся на ноги. Пора бы более детально разобраться в происходящем…
Пробоина, наконец-то, окончательно затянулась и Анемона, приняв свой привычный облик, повернулась ко мне. После недолгих расспросов, я выяснил, что привело к ее появлению в такой дали от дома, и как именно она сумела оказаться здесь настолько быстро. Оказывается, как только я шагнул в арку, меня буквально поглотила тьма. Аюга и Титония последовать за мной не смогли — наткнулись на магический барьер, и заподозрили неладное. Вскоре к ним вышла та самая темная эльфа и поставила их перед фактом, что я угодил в Чертоги, из которых вывести меня сможет только она. Между ними состоялся короткий, но весьма неприятный разговор, после которого девчата кинулись спасать мою тушку из лап самой Тьмы. Пробиться в жуткое место самостоятельно у них не получилось. Тогда Тоня, оставив метку и стражницу на попечение Морячки, вернулась в пещеру. Уж не знаю, как ей удалось, но она смогла жестами обрисовать непростую ситуацию, в которую я попал. Оказалось, что из всех, помочь мне могла только Анемона. Ее-то кровавая и перенесла ко входу в подземный город.
— Но… как? — я был настолько ошеломлен и растерян, что даже не мог толком сформулировать вопрос, но царевна и так меня поняла.
— Противостоять Тьме может только Свет, — закинув массивный молот на плечо, дерзко улыбнулась она. — Иногда, чтобы рассеять мрак, достаточно и маленького лучика. Главное, чтобы ему было ради кого сиять, — многозначительно посмотрев на меня, она озорно подмигнула.
— Я безмерно благодарен этому лучику, — мягко проговорил я и сдержанно улыбнулся.
Слова Мони смущали, вызывали чувство неловкости, но вместе с тем согревали душу. Было невероятно приятно осознавать, что я не одинок. Что в огромном мире, есть те, кто готов идти за мной даже в Чертоги Тьмы. Более того, это было взаимно. Глядя на явно измотанную, но довольную царевну, я отчетливо понял, что ради своих девчат, я без колебаний отправился бы даже в Нижний Мир и сражался бы с демонами до последней капли крови. Да что там, я бы и Богам без сомнений бросил вызов, если бы от этого зависела жизнь моих остроухих красавиц! Пафосно? Возможно! Но в тот момент, я был совершенно уверен, что пока эльфийки со мной, даже не имея ни одного золотого в кармане, я буду богаче любого в этом мире. Такое странное, необъяснимое, но удивительно правильное ощущение, которое невозможно описать или передать словами.
Из чувства внутреннего умиротворения, меня выдернул внезапно возникший вопрос — а где, собственно Аюга и Тоня? Озадаченно похлопав глазами, я осмотрелся по сторонам и замер, отыскав пропажу. Девчата нашлись неподалеку. Буквально под ближайшей елью, в нескольких метрах от каменной арки. Обе выглядели слегка потрепанными. Волосы взлохмачены, одежда местами порвана, на открытых участках тела виднелись ссадины. Что тут произошло? Я пригляделся к тому, чем они занимались и окончательно растерялся. Морячка и Титония, попеременно, истязали своей магией ту самую темную эльфийку, которая, якобы, порывалась проводить меня к местной Госпоже. Стражница, то страдала от нехватки воздуха в водяной тюрьме, то корчилась от боли под воздействием магии крови. В коротких промежутках между сменой пыток, она пыталась что-то сказать, но вместо этого лишь бессильно хрипела на грани потери сознания. Ох, чую, добром это не кончится! Кто бы мог подумать, что мои девчата могут быть настолько жестокими. Впрочем, я подозревал, что их спровоцировала именно выходка темной эльфы, которая решила сыграть со мной злую шутку и завела меня прямиком в жуткую ловушку. Но, как бы там ни было, стоило их остановить. Интуиция подсказывала мне, что местная Правительница не оценит, если они прикончат одну из ее подданных.
