Это было холодно. И как-то печально. Юноша просто брел вперед, ничего не замечая по сторонам. Иногда ему казалось, что чьи-то холодные руки касаются его кожи, но когда он поворачивался, рядом уже никого не оказывалось. В какой-то момент ему это надоело, и он решил подыскать себе место поинтереснее. Тут туман начал рассеиваться, и Гарри оказался на берегу широкой реки, которая медленно и неторопливо несла свои темные воды. Юноша опустился на холодную землю и прикрыл глаза. На него снизошел такой покой, словно все проблемы, вся суета осталась в том мире. Это было поистине прекрасно…
- Милорд, - кто-то тормошил его за плечо. - Сир, вы ехать собираетесь?
Гарри с трудом разлепил глаза и с непониманием взглянул на склонившегося над ним бородатого мужчину.
- Куда ехать?
- На тот берег, милорд. Я вот и лодку пригнал. - Взмах рукой видимо должен был показать, где находится лодка.
- На тот берег? - переспросил юноша. Он хотел поинтересоваться - зачем ему, собственно, туда, ему и тут было неплохо. Но осознание того, что там его, может быть, ждет новое открытие, заставило его подняться на ноги и направиться к суденышку. Его новый знакомый занял место на веслах.
Когда они уже отплыли, Гарри, наконец, решил узнать, кто же этот мужчина.
- Да перевозчик я, - с готовностью ответил тот. - Вожу туда-сюда пассажиров. Воды-то коварны, плавать в них мало кто обучен. Да и крыльями тут не многих боги наградили. Единственная переправа - это я.
- Но денег у меня с собой нет, - честно предупредил юноша.
- Ну, что вы, милорд, - совершенно искренне возмутился перевозчик. - Какие деньги? С вас ни кната не возьму.
- Эта благотворительность только на меня распространяется?
- Ну… в общем-то да. Никогда не стоит вступать в конфликт с тем, кто потенциально сильнее тебя, - заявил бородач и замолк. Гарри тоже не хотелось вести долгих дискуссий. Так, в полном молчании, они достигли другого берега, и юноша ступил на твердую землю.
И снова начался долгий путь в никуда. На этот раз не было никого тумана. Только это не спасало от общей серости. Краски словно растаяли в одном цвете, лишь по его интенсивности можно было определить возникающие перед самым носом деревья, какие-то непонятно откуда взявшиеся стены, а иногда и холодные призраки некогда живых существ. Несколько десятков шагов с риском расшибить голову об очередное препятствие и что-то повернулось в мозгу путешественника. Сознание прояснилось, и Гарри… увидел. Не просто смог ориентироваться в окружающем пространстве, а именно увидел здешнюю красоту. Мир не обрел красок, но он зажил. На душе стало светло и покойно, все словно обрело домашнюю мягкость и уютность. Ноги припустили вприпрыжку, юноша бежал и ждал, что за следующим поворотом перед ним предстанет его Дом…
Дома он не обнаружил, но чуть не врезался со всего размаха в огромное каменное зеркало. Именно так воспринял этот правильный, отполированный до блеска осколок скалы смущенный своей неловкостью Гарри. Он вгляделся в темную поверхность камня, чтобы рассмотреть свои повреждения, но уперся взглядом в чужое лицо…
Оно было соткано из контрастов: абсолютно седые волосы, обрамляющие молодое бледное лицо с яркими черными глазами, смотрящими спокойно и равнодушно. Молодой человек был неуловимо знаком, но Гарри не мог припомнить откуда. Тем более что ни у кого из его знакомых не было таких огромных крыльев, сотканных из тьмы и тумана.
- Долго же ты добирался, - донесся до него тихий, чуть раздраженный голос.
- Можно подумать, что меня здесь кто-то ждал, - обиделся Гарри.
- Конечно, ждал. Вот уже несколько часов. Мир, конечно, хороший, родной, знакомый, но у меня и другие дела есть, - попенял ему незнакомец.
- Я не просил. Сам не знал, что сюда попаду.
- Смешно. А где ты еще должен был быть в день лунного затмения? - фыркнул седовласый и поинтересовался: - Может, поможешь выбраться?
- Как? - недоуменно спросил ничего не понимающий юноша.
- Руку дай. Не бойся.
- Ты, между прочим, в зеркале, - напомнил ему Гарри об абсурдности ситуации.
- Только это тебя останавливает? - ехидно спросил оппонент и уже спокойным голосом продолжил давать инструкции. - Считай, что его нет, просто легкая невесомая ткань, прикрывающая вход. Тебе нужно только протянуть руку.
Словно под гипнозом, Гарри протянул руку и не почувствовал сопротивления. Миновав отражающую поверхность, он схватил сухую тонкую ладонь и потянул ее на себя. Через минуту перед ним стоял молодой худощавый человек лет двадцати.
- Так-то лучше. Извини если что, долгое ожидание всегда портит мой характер.
- Я тебя знаю, - заявил Гарри. - Откуда?
- «Маска, маска, а я тебя знаю», - передразнил его молодой человек. - Если я скажу, что мы встречались в Хогвартсе, тебе будет проще?
Гарри еще раз вгляделся в лицо стоящего перед ним молодого человека. При виде этих черных глаз в его памяти всплыла фраза, авторство которой принадлежало не то Фреду, не то Джорджу: «Перси, у тебя нет никаких шансов. Благородная седина Вилманту гораздо приятнее для прекрасных женских глаз, чем рыжина и постная физиономия такого зануды, как ты». И тогда все встало на свои места.
Ничего удивительного, что он не мог вспомнить молодого человека сразу: бывший выпускник Хогвартса учился на другом факультете и был года на четыре старше самого Гарри. Кроме того, очень смущали метафизические крылья, которые до сих пор были видны в зеркальном отражении. Что же касается памятной фразы о женских предпочтениях, то она прозвучала во время одного из обедов в Большом Зале и предназначалась старшему брату Рона, который в то время ухаживал за старостой Рейвенкло. Фреда и Джорджа тогда очень забавлял вид влюбленного Перси, и они всячески подогревали его ревность, указывая на частого спутника Пенелопы Кристалл, того самого Вилманту. Из нескольких брошенных в запале фраз соперника, Гарри сделал еще один немаловажный вывод:
- Тебя зовут Вилманту… и ты некромант.
- Вообще-то некромаг, - поправил его Вилманту. - И будь добр, называй меня Оливьер. Вилманту - это уже диагноз.
- А Оливьер? - невольно улыбнулся Гарри.
- Это характер, - рассмеялся тот. - Рад познакомится, мистер Поттер. Как там говорил Снейп, «наша новая знаменитость»? Перефразируем - наш новый Лорд.
- Я не Лорд! - закричал Гарри, всем своим существом протестуя против такой судьбы, но в голове уже зазвучали до боли знакомые «…придет новый Темный Лорд…». Каждый раз, окунаясь в здешний сумрак, он слышал слова пророчества. Оно стало его навязчивой идеей. Как и это неизвестное ему стихотворение, которое то и дело крутилось в его памяти: «Как бесконечен путь…». Это выводило Гарри из себя и начинало казаться, что как только в его сознании прозвучит последняя строчка, назад пути уже не будет. А пока…
