— Дверь уже полыхала, у меня не было времени на уговоры. Ты в порядке? — спросил Арчер, выпрямляясь и поднимая крышку.
— Шикардос. Давай убираться отсюда к чертовой матери.
Они вывалились из мусорного контейнера и, снимая на ходу с одежды мусор и еду, поспешили через парковку. К тому времени, как они добрались до машины Джо, в здании сработала пожарная сигнализация, и жители начали стекаться на парковку. Хмурясь, Джо завела двигатель.
— Все будет хорошо, Джо, — заверил ее Арчер. — Разбрызгиватели на кухне уже сработали, огонь не выйдет за пределы твоей квартиры.
— Но что, если выйдет? — спросила она, наблюдая в зеркало заднего вида, как из здания, прихрамывая, выходит миссис Коперник, неся в руках четырех кошек. Ее внук с остальными счастливицами следовал за ней.
— Не выйдет. Все двери стальные, в коридорах и квартирах установлены разбрызгиватели. Здание огнеупорное. Посмотри на окно, из которого мы только что выпрыгнули, видишь пламя? Нет. Наверное, оно уже почти погасло. Никто не пострадает. Все будет хорошо, — пообещал он, поглаживая ее плечо.
Джо знала, что на самом деле не имеет значения, расстроена она или нет — они должны продолжать двигаться. Поэтому кивнула и выехала на улицу. Завернув за угол, почувствовала некоторое облегчение, когда мимо них с воем промчалась пожарная машина.
— Совсем как в квартире Кракова. Как, черт возьми, они узнали, что мы дома? — недоумевала Джо, когда они проехали пару кварталов. — Мы едва пробыли там… сколько, десять минут? Пятнадцать? Они не могли следить за нами. Или могли?
— Не думаю... — пробормотал Арчер, но когда она взглянула на него, тот не отрывал взгляда от лобового стекла.
— Нам нужно обратиться в полицию, — наконец сказала она то, о чем думала с утра. — Все это слишком для нас. Мы только что подожгли здание!
— Нет, — он покачал головой. — Никакой полиции. Теперь уже слишком поздно. Ты слышала миссис Си? Она их вызывала, но никто не приехал — вероятно, продажным копам заплатили, чтобы те позволили этим парням делать, что им вздумается.
— Арчер, это не кино! Злодей из Джеймса Бонда не прячется в тайном месте, руководя оттуда своими приспешниками, — настаивала она.
— Нет, Джо, это настоящая жизнь. А значит, злодей из Джеймса Бонда, по сравнению с тем, кто, вероятно, стоит за всем этим, — бабушка божий одуванчик. Не будь наивной, у меня на это сегодня нет сил.
— Отвали. Что же нам тогда делать? Удариться в бега? Мне пора прокладывать курс на границу с Мексикой? — спросила она ехидным голосом.
— Нет, Мы...
Она подождала секунду, ожидая, что он закончит предложение. Чего не произошло.
— Мы… что? Что нам делать? Куда мы поедем? — потребовала она. Арчер издал долгий, болезненный вздох.
— В дом моего отца, — выдохнул он.
— Отличная идея! Да, надо просто привести плохих парней в район, где мы выросли! Можно познакомить их с нашими мамами! — она рассержено рассмеялась. Арчер не улыбнулся. Только еще ниже опустился на сиденье и отвернулся к окну.
— Нет. Не в тот дом.
— Тогда в какой?
— В дом моего родного отца.
12:06
День второй
Джо знала Арчера Кэлхоуна с пятнадцати лет. Она приходила в их семейный дом, была знакома с его матерью и отчимом. А также с его бабушкой, двумя тетями, дядей и шестью двоюродными братьями и сестрами.
Она знала, что в детстве он сражался с незначительным проявлением дислексии. Знала о ночных кошмарах, которые одолевали его до одиннадцати лет. Даже о том, как отчим гонял его, пока Арчер не вымахал в крупного парня. Она знала его любимый цвет, как ему нравилось готовить стейки, и все о его тайной одержимости поп-музыкой.
Так как же, МАТЬ ВАШУ, вышло, что она понятия не имела о его родном отце!?
По сведениям Джо, Арчер даже не знал, кто его настоящий отец — так он всегда ей говорил. Всю жизнь. Мать с биологическим отцом расстались еще до его рождения, и ему вечно внушали, что отцу он нахрен не сдался, что тот его не хочет и не любит.
— Как ты мог не рассказать мне нечто столь важное? — снова спросила Джо, глядя на него со своей стороны машины. Парень пожал плечами и посмотрел налево, прежде чем повернуть.
— Все... сложно. Я объясню, когда мы доберемся до места.
Это почти единственный ответ, который он мог ей дать. Они остановились на заправке купить воду, и по возвращении Джо из магазинчика, Арчер настоял, что сам сядет за руль. Загрузившись в машину, он сразу же выехал на автостраду и направился на юг. Однако примерно через полчаса свернул на запад, миновал Санта-Монику и выехал на шоссе №1, огибающее живописное побережье. Какое-то время слева их окружал океан, а справа — национальный парк. Прошло больше двадцати минут, прежде чем Джо сообразила, куда они направляются.
«Малибу. Родной отец Арчера живет в Малибу!?»
— Ты меня немного пугаешь. Куда мы едем? — спросила она, когда они проезжали через шикарный жилой квартал.
— Я же сказал, расскажу...
— Арчер.
Наконец, он взглянул на нее.
— Джоди.
— Сегодня меня два раза вышвыривали из окон, — медленно произнесла девушка. — В меня стреляли. За мной гнались. Угрожали. А еще только полдень. Пожалуйста, прошу, просто скажи мне, что происходит.
— Ладно. Хорошо, мы почти на месте, — вздохнул он, и Джо села прямо, оглядываясь по сторонам. Они ехали по Малибу-Каньон-роуд, и Арчер свернул на местную дорогу, где располагались дома. Они проезжали мимо устрашающих ворот, пресекающих доступ к огромным особнякам. Дома, видневшиеся вдалеке, выглядели еще более роскошными.
— Твой родной отец живет здесь? — спросила Джо голосом полным благоговения, когда машина остановились в тупике. Единственный способ продвинуться дальше — миновать наводящие своим видом страх железные ворота, увенчанные острыми пиками.
— Ага.
Арчер вылез из машины, и девушка поспешила за ним. Однако замешкалась у дверцы, не зная, брать ей рюкзак или нет. Паркуясь у дома, Джо никогда не оставляла в машине ничего, что могло бы соблазнить желающих поживиться на халяву. Но она очень сомневалась, что в кустах прячутся воры, поэтому захлопнула дверцу и присоединилась к Арчеру, встав рядом с ним перед капотом машины.
— Это... — она попыталась собраться с мыслями. — Арчер, это не обычный дом. Кем работает твой отец?
— В том-то и дело. Джо, я... — его голос стих, и она услышала отдаленное жужжание. Девушка взглянула на ворота, заметив, как за живой изгородью что-то движется.
— Да? — подтолкнула она. Арчер мягко схватил ее за плечи и заставил развернуться к нему лицом.
— Пока все не покатилось ко всем чертям, — быстро заговорил он. — Хочу, чтобы ты кое-что знала.
— О чем ты? Что происходит? — спросила она, снова занервничав. Он кинул беспокойный взгляд на ворота.
— Все, что я делал, я делал ради тебя. Абсолютно все. Даже если это выглядит хреново, — а так и будет, — это ради тебя. Потому что я жаждал быть с тобой, но понимал, что недостаточно хорош для тебя, и хотел быть лучше, но просто не мог, поэтому должен был защитить. От себя, от них, от всех. Джо, я всегда...
Ее несколько ошеломила его бессвязная речь, и девушка затаила дыхание, ожидая тех слов, которые до смерти хотела услышать. Слов, которые, как ей казалось, она сама думала сказать. Пальцы Арчера впивались в ее кожу, и он смотрел на нее так пристально, что она не могла отвести от него взгляд, не видя вокруг ничего, кроме его глаз. Они вновь приобрели мшисто-зеленый оттенок, и Джо почувствовала, что тонет в них. Она качнулась к нему, впитывая каждое сказанное им слово.
Но прежде чем он успел закончить то, что начал, раздался еще один жужжащий звук. Гораздо громче. Джо вздрогнула и повернула голову, наблюдая, как ворота медленно и со скрипом открылись. К ним подъехала машина — похожий на готовый к войне гольф-кар, с большими колесами, перекладинами по всем сторонам и нанесенной на корпус камуфляжной краской. Машина остановилась примерно в пяти футах от них, из нее выскочил водитель, и пружинящей походкой направился к ним. На нем был черный костюм и накрахмаленная белая рубашка с парой расстёгнутых пуговиц у воротника. На фоне темного материала пиджака выделялся красный карманный платочек, засунутый с искусной небрежностью, и когда мужчина, наконец, добрался до них, то улыбнулся широкой, белозубой улыбкой, показавшейся Джо странно знакомой.
