— Если быть точным, то не всю дверь, а одну маленькую детальку.
Стейси спустилась с крыльца и вручила ему бокал. Потом она двумя пальцами захватила его палец и осторожно погладила его:
— Спасибо.
— Рад слышать. — Коннору пришлось приложить усилие, чтобы выровнять дыхание.
Она отвела взгляд, отпустила его руку и оперлась на перила. Стейси казалась грустной, и он, не зная даже, что сказать, просто уселся на скамейку-качели, стоявшую рядом с крыльцом, и сделал большой глоток сока.
— Если военная служба — это ваша семейная традиция, то почему ты вышел в отставку? — заговорила она. — По ранению?
Коннор глубоко вздохнул, размышляя над ответом, и почувствовал, что обязан сказать правду.
— Я утратил веру в наши власти, — признался он, внимательно наблюдая за ее реакцией. — А когда перестал верить в то, что они действуют в интересах народа, счел своим долгом уйти.
— Ох! — Стейси взглянула на него с сочувствием. — Извини. У тебя такой огорченный голос.
А в ее голосе слышалось такое сочувствие, что его даже бросило в жар, а кожа покрылась потом. До сих пор он делился чем-то глубоко личным лишь с Эйданом, но отзывчивость Стейси была совершенно иного рода. Такого, что ему очень захотелось поделиться с ней чем-то еще, полнее раскрыть себя и тем самым укрепить их связь.
— Я хотел им верить. — Он слегка раскачивался на скамейке, радуясь вечернему ветерку, несшему запах свежескошенной травы и аромат цветов, высаженных Стейси вокруг крыльца. Это был не его дом, но он все равно чувствовал себя так, будто находился дома. — Непросто признать, что ты сознательно дурил сам себя, потому что правда слишком болезненна, чтобы ее признать.
— Коннор… — Она вздохнула и подошла к нему. Он подвинулся, чтобы она могла присесть рядом. — И куда ты направишься отсюда? — спросила она, разглядывая содержимое своего бокала.
— Не знаю. Когда Эйдан поправится, мы вместе обсудим, что делать дальше.
— Ты тоже работаешь на Макдугала?
— Нет.
— А как долго ты здесь пробудешь?
— Тоже не знаю. Недолго. Может, еще денек.
— О!
Некоторое время они качались молча, и он, глядя на нее из-под опущенных век, заметил беспрестанное движение ее пальцев. Стейси переоделась в розовую майку и рабочие шорты, выставлявшие напоказ ее стройные ноги. Одной ногой она ритмично раскачивала скамейку, и Коннор зачарованно следил за игрой мышц.
— Держу пари, тебе не терпится свалить.
Его губы печально скривились.
— С чего ты взяла?
Стейси широким жестом обвела вокруг:
— Ты должен умирать здесь от скуки.
— Должен? — Коннор обнял ее рукой за талию и привлек поближе к себе. — Что бы ты сейчас делала, не будь меня здесь?
Она пожала плечами:
— Занялась бы уборкой. Стиркой. Бывает, выбираюсь в кино на последнюю новинку.
— А как насчет свиданий? — мягко спросил он.
— У меня на это времени мало, — ответила она, украдкой покосившись на него. — К тому же мужчин, которым интересны одинокие мамочки, не так уж много.
— Ну, это не про всех нас.
Его пальцы скользнули выше, под мышку. Слегка погладив сбоку ее грудь, он ощутил, как Стейси задрожала.
— И ты не только мамочка, но и женщина.
— Не без этого, — вздохнула она. — Но в жизни приходится выбирать что-то одно, а другое откладывать на потом.
— Безусловно, — проворчал он, — но не игнорировать же полностью.
Стейси вздернула подбородок:
— Не каждая женщина способна заниматься случайным сексом.
— Согласен.
Она отстранилась от него и повернулась, в результате ее лицо оказалось почти в дюйме от его лица.
— А как это бывает у тебя?
У него раздулись ноздри.
— А почему тебе захотелось это узнать?
— Ну, быть может, мне пригодится что-нибудь из твоего опыта.
— Милая. — Он снова притянул ее к себе, так что сок из ее бокала выплеснулся на ступеньки крыльца, но этого, похоже, никто не заметил. Она охнула, губы ее чуть раздвинулись. — Ну уж я-то точно не стал бы учить тебя заниматься случайным сексом.
Да что там, он приходил в ярость от одной мысли о том, что к ней мог бы прикоснуться другой мужчина. Он даже заскрежетал зубами, в то время как пальцы безостановочно мяли ее плоть.
Неверно истолковав овладевшее им опасное собственническое чувство, она облизала языком нижнюю губу и прикрыла глаза густыми ресницами, ощутив упершийся в бедро возбужденный член.
— Но тогда я могла бы заняться случайным сексом с тобой, — поддразнила она.
Коннор воззрился на нее в удивлении, а потом прорычал:
— Я не желаю заниматься с тобой случайным сексом.
— Не желаешь?
Покачав головой, он поставил свой бокал на стоявший рядом со скамейкой-качелями маленький железный столик и обхватил ее обеими руками так, что она издала стон.
— Мне вовсе не хочется расставаться. Я буду жалеть о том, что не насладился тобой так, как следовало бы. Я буду долго укорять себя за то, что озверел и утратил контроль над собой, когда нужно было держать себя в руках.
— А мне понравилось, что ты озверел. — Зардевшись, она опустила взгляд туда, где ее рука касалась его груди.
— Если бы я владел собой, это понравилось бы тебе еще больше, — прошептал Коннор. Забрав у Стейси бокал, он поставив его рядом со своим, затем развернул ее так, чтобы ее спина прижалась к его груди, обвил руками талию, пристроил подбородок у нее на макушке и принялся раскачивать ногой качели. — Я мог бы привыкнуть к этому, — сказал он, закрыв глаза и наслаждаясь близостью ее теплого, манящего тела. Руки его скользнули ей под майку, сжав полные, набухшие от возбуждения груди.
Моя.
Однако ему приходилось отказаться от нее ради того, чтобы сохранить ей жизнь.
— Мне надо пойти проверить пирог, — пробормотала она, не сделав при этом ни малейшей попытки высвободиться.
— Даже не знаю, как с этим свыкнуться, — нахмурился Коннор.
— Свыкнуться с чем?
Она пожала плечами и без особого рвения отстранилась.
— Да с твоим панцирем.
— С моим… чем? — Она встала и чуть подалась назад.
— Ну, ты чем-то похожа на тех милашек, которые передвигаются очень медленно и чуть что прячутся под круглым панцирем.
— На черепаху?
— Ага, — серьезно кивнул он, — на нее. На трескучую черепаху.
Возмущение на ее лице выглядело комично, но улыбаться она не собиралась. У них не было времени на то, чтобы ходить вокруг да около.
— Послушай. — Она уперлась кулаками в бока и возбужденно вздернула подбородок. — Это нечестно подбивать меня на неслучайный секс, зная, что тебе предстоит уехать.
