ДАРЕМ.
Лёжа в ночи, я любовался своей куклой, сладко посапывающей в моих объятьях, а вот ко мне сон не шёл. Опять! Уже которую ночь я не могу уснуть от терзающих меня страхов, отключаюсь лишь под утро и то лишь на пару часов. И с каждым прожитым днём это напряжение только усиливается.
Что ждёт мою девочку на этом острове? Как примет её озеро? Я ведь так и не смог понять, почему в прошлый раз оно убило несколько человек. Что с ними было не так, если святой источник вместо того, чтобы даровать бессмертие, отнял у них жизнь?
Да, безусловно, я буду рядом и сделаю всё, чтобы Мел не пострадала, но моё беспокойство и предчувствие беды от осознания этого факта меньше не становились.
– Всё будет хорошо, куколка, я не позволю причинить тебе вред, – чуть слышно прошептал в макушку любимой, успокаивая сам себя.
– Земля!
Такой долгожданный крик вахтенного тревожно сжал сердце. Ну, вот и добрались, что ж, чтобы нас ни ждало впереди – мы на месте, и обратного пути нет!
– Оба якоря к отдаче приготовить! Отдать якорь! Спустить шлюпки на воду! – пока эльфийка выкрикивала уверенные приказы, мы, собравшись у правого фальшборта, напряжённо вглядывались в каменистый берег.
Похоже, не только меня не покидало необъяснимое тревожное чувство. Принц тоже заметно нервничал и, прижимая невесту к своему боку, переводил обеспокоенный взгляд с острова на меня и обратно. Возможно, просто заметил моё взвинченное состояние, всё-таки за столько лет мы научились понимать друг друга без слов.
Ободряюще ему улыбнувшись, обратился к товарищам:
– Пойдёмте собираться, берите самое необходимое и учтите, на корабль мы больше не вернёмся.
– А как тогда мы доберёмся обратно? – растерялась эльфийка, будучи не в курсе некоторых моих возможностей.
– Предоставь это мне, – успокоил я капитана.
Оглядевшись по сторонам, она с грустью заметила:
– Жалко бросать корабль, он мне понравился, не «Дьяволица», конечно, но тоже неплох. Я надеялась, что ты его мне оставишь.
– Если мы выберемся отсюда, куплю тебе новый, не хуже твоей погибшей подруги!
– Не шутишь? – посмотрела Майя на меня с надеждой.
– Клянусь, будет у тебя новая посудина, мой капитан! – вытянулся я по стойке смирно, вызвав дружный смех товарищей.
– Смотри, ты обещал! – предупреждающе ткнула она пальцем в мою грудь, и тут же мечтательно добавила: – Назову его «Большой Морис»!
Тут уж и я не выдержал, захохотав. В принципе, и остальные от меня не отстали.
– Вы чего? – подозрительно прищурилась эльфийка.
– Боюсь предположить, что ты имеешь в виду под словом «большой»! – простонал Джастин, объясняя наше веселье.
Задорно улыбнувшись, капитан похлопала его по плечу, успокоив:
– Не бойся, ты всё верно подумал!
Да уж, а вот бедному Делневи отчего-то было не смешно. Покраснев как варёный рак он рявкнул:
– Ну и чего вы скалитесь, шлюпки уже спущены, пора отправляться!
– Не кипятись, мы быстро! – подмигнул ему Питер и первый направился в каюту, увлекая за собой Джейн.
Собрались мы и правда с рекордной скоростью, и уже спустя полчаса высаживались на берег. Затащив лодки на гальку, на всякий случай убрали подальше, чтобы их не смыло прибоем. Мало ли как всё обернётся, вдруг корабль мы всё же рано списали со счетов.
– Куда теперь? – спросил принц.
– Со слов отца – вглубь острова, более подробных инструкций, к сожалению, нет.
Забрав у девушек сумки и взвалив всё на свои плечи, мы немного прошлись вдоль берега, выбирая, где лучше зайти в непроходимые джунгли. Понятно, что на необитаемом острове удобной тропинки не найти, но тут уж действительно были целые заросли переплетённых между собой кустов и лиан.
– Вот уж где помощь лешего не помешала бы, – ворчливо произнесла Лириана, в очередной раз запнувшись.
– И огнём дорогу не проложить – вообще весь остров спалим! – пробурчал Джастин.
– Я могу попробовать вытянуть энергию из растений, но всё равно останутся сухие деревья, – внёс я предложение.
– А давай, хоть от травы избавимся, а то реально ж ни черта под ногами не видно! – тут же подхватил идею блондин.
Согласно кивнув, я выпустил синие ленты, узкой тропой прокладывая дорогу впереди себя. Идти стало намного удобней и скорость передвижения значительно возросла.
Так к двум часам дня мы прошли около семи километров и остановились на привал. Пока Питер и Морис разводили костёр, собираясь готовить обед, принц по привычке руководил их действиями, а девчонки присели отдохнуть, я решил немного осмотреться, чтобы понять, в какую сторону нам идти дальше.
Взлетев над островом, завис, скользя взглядом по раскинувшимся внизу деревьям, заодно сканируя окружающее пространство. Людей, как и предполагалось, не обнаружил, лишь энергия животных и то небольших. По сути ничего опасного. А вот озера не увидел. Только с помощью своих сил обнаружил мощный магический источник прямо и чуть влево от нашей стоянки.
Если идти в том же темпе, что и до этого, до темноты всё равно не успеем, видимо, придётся заночевать в лесу. Ладно хоть деревьев полно – смогу организовать нам приличный ночлег, соорудив четыре домика.
Не найдя больше ничего интересного или подозрительного, вернулся к друзьям, пересказав новости.
– Ну что ж, ночёвка, так ночёвка, не в первой, – сделал вывод Джастин. – А пока ты нам хижины возводишь, я на всякий случай охранный контур установлю.
Я кивнул, соглашаясь, и вроде бы всё удачно складывается, только сердце отчего-то сжимается всё сильнее и от поселившейся в нём тревоги уже физически дышать тяжело.
Не знаю, возможно, я перестраховываюсь, но...
– Питер, отойдём, надо поговорить, – позвал я изобретателя.
– Что-то случилось? – подошёл он к краю небольшой полянки, на которой мы расположились.
– Вот, – протянул я ему свёрнутый листок бумаги, – это заклинание, возвращающее яд паука в жидкое состояние, я над ним неделю бился. Теперь ты сможешь пользоваться своим арбалетом в полную силу и без моей помощи.
– Ух, ты! – восхитился Альфредо, изучая нарисованную мной схему. – А ты понимаешь, что теперь я даже тебя убить смогу? – потряс он зажатой в руке бумажкой.
– Значит, судьба у меня такая, – пожал я плечами и вернулся к друзьям, присел рядом с Мел и привлёк её к себе, целуя в висок.
44
ДАРЕМ.
Ночь, несмотря на мои страхи, прошла спокойно и утром, наспех позавтракав, мы продолжили путь к озеру. С каждым пройденным километром лесная чаща делалась всё гуще и непролазнее, и идти становилось всё сложней. Первой не выдержала Джейн, захныкав:
– Долго ещё? Я уже больше не могу!
Девчонки вообще выглядели измотанными, кроме капитана, оно и понятно: физическая подготовка эльфийки, пожалуй, и нашей с Джасом не уступает.
– Держись, ещё километра три осталось, глупо сейчас устраивать привал, доберёмся, там и отдохнём, – подбодрил я подругу.
Скривив лицо в страдальческой гримасе, она кивнула, обречённо опустив голову. Преодолев примерно половину озвученного мной расстояния, заметили, что деревья начали редеть, да и лианы уже не вились так рьяно. Поняв, что конечная цель близка, друзья приободрились и зашагали куда веселей, даже шутить и смеяться начали.
И только мне было не до смеха. Нервное напряжение скручивалось внутри тугой пружиной, заставляя дёргаться от резких звуков и с опаской оглядываться по сторонам. И вроде всё хорошо, но... я всё равно не мог расслабиться.
Святой источник предстал перед нами так неожиданно, что я, шедший впереди, резко затормозил, изумлённо глядя на отвесный берег всего в трёх метрах от меня.
– Пришли... – протянул растерянно, останавливая товарищей.
Совсем маленькое озеро, которое при желании можно было переплыть вдоль и поперёк, отличалось неестественно голубой водой, словно светящейся из глубины, и такими крутыми берегами, что без посторонней помощи из него и не выбраться.
