– Думаю, мы пропустим научную болтовню, – Стивен кивнул администратору, которая стояла позади него с кипой папок. – Джейн, прошу. Джентльмены и мисс Стрэттон, как вам известно, статья, вышедшая сегодня, подвергла сомнению руководство «СтратКаст» и назвала наш ключевой проект унизительной ошибкой.
В комнате поднялся неодобрительный гул, когда Джейн раздала копии. Стивен сработал очень быстро. Видимо, он отчаянно жаждал выставить Элли в неприглядном свете.
Может она совершила ошибку, не откупившись от него? Девушка долго колебалась, но все же решила, что не зря потратилась на Райли. Она щедро заплатила ему, и, учитывая их отношения, была уверена, что он наверняка сделает все, чтобы урегулировать ситуацию наилучшим образом. В конце концов, теперь у него тоже есть акции «СтратКаст».
– Ты ждешь, что я отвечу на обвинения или объясню каждому, что думаю о человеке, который все это устроил? – Элли пыталась понять, кем были эти незнакомые люди за столом.
Один мужчина. Одна женщина. Оба в костюмах. Оба застегнуты на все пуговицы, но не в корпоративном стиле. Они выглядели жестче, чем топ-менеджеры.
Ни один из них не взглянул на статью. Все время они либо переговаривались между собой, либо смотрели в свои телефоны.
Райли наблюдал за ними, но она сомневалась, что это хорошая идея наклониться к нему и начать приватную беседу.
– Я хочу тебя спросить, почему ты решила, что общение с журналистом – хорошая идея, если у нас были проблемы с охлаждающей системой? – спросил Стивен.
Глубокий вдох. Ей ни к чему ссора с партнером.
– В том-то и дело. У нас нет никаких проблем. Эти отчеты основаны на неверной настройке оборудования. И я получила одобрение от PR-отдела. Я бы ни за что не стала общаться с прессой, не посоветовавшись с ними. Подразумевалось, что статья будет о том, каково быть женщиной на управленческой должности. Не было ни слова о нашем проекте. Не моя вина, что репортер преследовал какие-то не известные мне интересы.
– Он преследовал интересы или задавал вполне конкретные вопросы? – поинтересовался Касталано.
– И что это должно означать? – Райли выпрямился позади нее, не скрывая своего раздражения.
Касталано покачал головой.
– Я не с вами говорю. Я говорю с мисс Стрэттон. Это она принимает решения. А вы всего лишь одно из ее решений, которое я ставлю под сомнение.
Глаза Райли сузились.
– Уверен, вы бы хотели, чтобы она осталась с юристом, которого вы бы смогли подкупить. Вы расстроились, что я не позволил ей подписать контракт с условием об охлаждающей системе?
Касталано отклонился назад абсолютно равнодушно.
– Я думаю, что это именно вы добавили тот пункт, чтобы выставить меня в плохом свете. Вы единственный, кто снова и снова пытался дискредитировать меня перед мисс Стрэттон.
Ей ужасно не нравилось, что они делали то, что делать не должны – полоскали грязное белье при всех. Все смотрели на нее.
Райли подался вперед.
– Я сделаю все, чтобы защитить ее от вас.
Это последнее, что ей было нужно. Сейчас Райли должен быть ее адвокатом, а не любовником.
– Стивен, почему мы здесь, почему мы не обсуждаем этот вопрос наедине?
– Мы здесь, потому что акции уже упали на двадцать процентов.
Ее желудок сжался. Двадцать процентов? Прошло всего несколько часов. Насколько же они упадут к концу дня? До того, как она успеет передать правильные отчеты? Часто СМИ предпочитают плохие новости хорошим. Может пройти несколько дней, пока акции поднимутся.
– Вы прекрасно знаете, что стоимость вернется на прежнее место, когда будут опубликованы настоящие отчеты.
– Это займет время, – ее партнер обвиняюще посмотрел на нее.
Откуда этот взгляд? Он никогда прежде так на нее не смотрел.
– У нас есть время. У нас есть несколько лет до того, как мы выйдем на рынок. Несколько недель не значат ничего.
– Да, ты права, – он царственно кивнул. – Я собрал несколько обеспокоенных членов совета, чтобы убедить их в том, что наши акции недолго будут в таком плачевном состоянии. Компания справится с этим неприятным инцидентом и станет только сильнее после того, как избавиться от работников, ставших причиной всего этого.
Проклятие. Неужели он узнал, кто облажался с калибровкой? Это была ее работа. Она возглавляла отдел разработок. Всегда. Это было ее детище. Даже когда отец был у руля, он доверял этот отдел ей.
Она не собиралась отдавать ему свое место.
– Я думаю, нам стоит обсудить возможные кадровые перестановки, и нет необходимости делать это перед Советом. Я уверена, у них есть гораздо более важные дела. Я уверяю, что мы исправим эту ситуацию. Цена акций станет прежней в течение нескольких недель. В ситуации мало приятного, но я получу правильные отчеты в ближайшее время. Мои люди из PR-отдела связались с крупными финансовыми изданиями и сообщили о произошедшем. Мы предоставим правильные отчеты, возможно, пригласим пару проверенных репортеров засвидетельствовать испытания. Скоро все это останется в прошлом, и мы станем только сильнее.
– У нас по-прежнему открыты вопросы о твоей репутации и плохих решениях, – произнес Касталано.
– Ты не можешь верить тому, что написано в этой статье. Стивен, ты знаешь меня с детства. Я определенно не та женщина, которая описана в статье.
– У тебя связь с Райли Лэнгом?
– Это точно не ваше дело, – Райли покачал головой.
Элли не собиралась прятаться за полуправдой.
– Связь – не совсем подходящее слово. Есть ли у меня личные отношения с мистером Лэнгом? Да. Влияет ли это на принятие мной решений? Нет. Я по-прежнему делаю все только в интересах компании, как и мистер Лэнг в роли будущего акционера. Наши отношения не должны ни для кого служить основанием работать против нас. Это не первый раз, когда кто-то из топ-менеджеров заводит серьезные отношения с коллегой. Я не буду перечислять всех, но это случалось много раз. В этой компании нет запрета на отношения с коллегами.
– Это то, что нам следует исправить, – добродетельно произнес Гарнер. Он хлопнул по столу. – Вы, молодые люди, думаете, что можете спать с кем угодно и когда угодно. Боже, когда я здесь работал, мы были бизнесменами. О чем думал твой отец?
– Моему отцу не было дела до моей личной жизни, как и вам не должно быть. Давайте не будем лицемерить, Билл. Мы все знаем, что у вас была связь с секретаршей, когда вы здесь работали.
Если они собирались играть в бейсбол, она тоже могла сделать пару подач.
– А ты, Стивен. Стоит ли мне напоминать о твоей связи с начальником отдела кадров несколько лет назад? В то время ты был женат. А я не замужем, и то, с кем я сплю, касается только меня.
– Не тогда, когда ты заставляешь его делать за тебя грязную работу, – произнес Касталано.
– Он мой адвокат. Делать за меня грязную работу – его работа, – парировала Элли.
– Так его работа заключается в том, чтобы обесценить акции, дабы вы смогли выкупить мою долю за бесценок, мисс Стрэттон? – бросил Стивен, и в комнате воцарилась тишина.
Значит, он собирается играть до конца?
– Стивен, я полагаю, нам стоит отложить сделку. Очевидно, что не в твоих интересах продавать акции сейчас. Мы подождем, пока цена не поднимется на прежний уровень. Я знаю, ты хотел поскорее уйти на пенсию, но я не собираюсь обманывать тебя.
Райли превратился в лед рядом с ней.
– Мне не нравятся ваши обвинения, Касталано.
– Тогда тебе определенно не понравится и это, – он кивнул своей помощнице, и она включила ноутбук.
Нажав несколько клавиш, она запустила трансляцию на большом экране, висящем в переговорной.
Элли была в замешательстве. Неужели он запланировал видеокампанию, чтобы унизить ее? Она почувствовала жар. Если кто-то заснял их с Райли в момент близости, она засудит их всех.
Началось видео. Элли подалась вперед, пытаясь распознать, что там происходит. Похоже, кто-то забыл выключить камеру на компьютере. Кадр был небольшим, но ей удалось разглядеть широкие столы из отдела исследований и разработки, которые посередине так называемой «лаборатории» составляли группу, где стояли тестовые машины для измерения показателей охлаждающей системы.
