В воздухе повисла густая, наэлектризованная нашим дыханием тишина. Амарант смотрел на меня в упор. Высоченный и прекрасный в этом диковинном темно-синем одеянии, которое чрезвычайно ему идет.
Он смотрел на меня без тени улыбки и ждал.
Время замерло.
Я никогда бы не заставила томиться папу, но теперь он сам попросил притвориться, будто он — другой. Будто он — поклонник?
Вдруг я себя по-глупому накручиваю, а Амарант хочет только потанцевать со мной и все? Ему и впрямь не везет с хорошими партнершами.
Но темный оценивающий взгляд не дал мне себе соврать — просто не будет.
— Что ты решила, Астра? — напряженный тон. Такая знакомая хмурая складка между бровей. Тугие мышцы перекатываются, как перед прыжком.
Неро… почему Амарант дороже мне, чем ты? С тобой у меня было все, а с ним… Прости меня, Неро. Сейчас — прости.
— Я согласна потанцевать с тобой… Правитель. Надеюсь, мы не обрушим этим миры?
Амарант неожиданно мрачно улыбнулся.
— Скорее, есть опасность родить новый мир, Астра. Может, тебе нужно время подготовиться? Перенесем и станцуем в другой раз?
Что? Он играет со мной и намеренно нагнетает обстановку? Я тут уже вся настроилась, а он еще скажет, что… пошутил?! Или даже, что проверял меня. А сам естественно передумал.
Я вскинула подбородок.
— Нет. Мы потанцуем прямо здесь и сейчас. Если ты, конечно, готов. А то, может, скакать устал, и ноги заплетаются?
Амарант прищурился.
— Такая дерзкая, да? Ничего не боишься?
— Смотри, не оскорби меня плохим танцем. Бросаешь вызов богине, а сам пришел никакой.
Амарант смерил меня тяжелым взглядом, но ничего не ответил. А затем подал мне руку.
* * *
Я не поняла, в какой момент он начал колдовать.
Наверное, когда я вложила свою руку в его большую ладонь, коснувшись теплых и таких надежных пальцев.
Вокруг не осталось ничего: ни шатра, ни тревог и смертельных врагов. Лишь Амарант и я — друг против друга. И я не могла оторваться от сказочно прекрасного лица.
Я забыла движения. Они рассеялись прахом и потеряли малейшее значение. Глупые условности танцев не в силах вместить то, что Амарант мне предложил.
Танец самих наших обнаженных душ.
Его взгляд стал дерзким и жарким. Оценивал и смаковал меня, не оставляя ни малейших шансов на смущение. Опалил щеки. Щедро поцеловал губы. Надолго задержался на обтянутой тонкой тканью груди. Скользнул ниже и уверенно приласкал дрогнувшие бедра. Дотронулся до скрытых юбками коленей. Вернулся к глазам.
Чистая обжигающая страсть. Темная и не дающая права отступить.
Я на миг сжалась — если он сорвется, не избежать беды. Он вспыхнет и сожжет меня. Утопит в шторме такой силы, имени которой нет.
Мои ноги, руки и плечи двигались сами — я падала в бездонные пропасти, где нет ни ненависти, ни бешенства, ни слепого голода, ни одержимости или презрения. Ничего похожего на то, к чему я привыкла с другими.
Амарант не собирается ломать меня или укрощать. Он хочет взять меня целиком и полностью. Присвоить всю душу, заполнив меня собой до краев.
Его чувственные губы изогнулись в легкой улыбке — ему нравится, что я, как завороженная, поддаюсь, отклоняюсь назад или делаю шаг навстречу. Кружусь и плавлюсь, как он того хочет. И не могу отвести взгляд.
Безумие. Опасное безумие.
Каждое мое прикосновение для него — яд. Миэле не надо нас ловить — достаточно заметить, что уходит энергия. И я не представляю, как скоро она забьет тревогу. А дальше будет строгое расследование и казнь.
Амарант рискует своей жизнью, улыбаясь мне вот так. И правда ужасна: он хочет меня всей своей сущностью, а я… не могу без него.
Мы почти не приближались друг к другу. Оставались на расстоянии вытянутых рук. Испепеляюще. Нереально горячо.
Боги… Я должна покончить с этим, пока не стало слишком поздно. Пока любовь не проросла в меня настолько, что не останется силы дышать без нее.
Я спасу Амаранта.
А ведь Миэла уже чувствует все.
Боже, пусть она примет наш танец за… очередной приступ своей ревности. Она кучу раз видела, как мы танцуем. Вот и пусть думает, что ничего нового не происходит. Что никакой угрозы ей нет.
Но есть еще другие члены семьи. Боже, прошу… пусть они ничего не почувствуют. Клан связан общей энергетической цепью… стоит заподозрить одному — и насторожатся все.
Ужасно, если Амарант сам расскажет им. Пойдет и как на духу поделится с Миэлой.
Я не могу этого допустить. Миэла не настолько добрая, какой он ее считает.
Я сейчас же вернусь к Неро и постараюсь по-прежнему звать Амаранта отцом… Я справлюсь ради него.
Нам всем так будет лучше. И Неро — тоже. Он готов принимать меня любой. Даже всерьез любящей других… Жестоко так думать, но сейчас и это хорошо.
Надеюсь, я смогу Неро… отдаться. Иначе катастрофа. Потому что, кажется, я больше не хочу никого, кроме одного мужчины во всех мирах.
Кроме того, что только что наклонился ко мне, а его губы оказались около моих губ, и на мгновение я почувствовала вкус его дыхания.
Боже, дай мне силы защитить его.
Поддавшись порыву, я прижала пальцы к губам Амаранта.
— Ничего не говори. Это все испортит.
Он мотнул головой.
— Я скажу Миэле, Астра. Она должна знать.
— Зачем, это же убьет…
— Правда не убивает, Астра. Вернуть тебя домой?
Тебя, глупый. Тебя это убьет.
Твое сердце такое живое и горячее. Оно бьется так быстро. Я должна бежать, но я ужасно хочу остаться с тобой навсегда… все равно, где.
Только ты, мой милый, не согласишься жить в чистом поле и слоняться по мирам бездомными невидимками. Ты — Правитель до самого дна своей непостижимой души. Тебе нужны подданные и все эти политические игры, которые ты так обожаешь.
Я мягко улыбнулась.
— Верни, конечно. Спасибо… Я переночую у Неро, хорошо?
Амарант сжал меня чуточку крепче.
— Переночуй. Только не обнадеживай жреца попусту.
Я не стала возражать. Слово за слово, и мы точно начнем спорить… распалимся… заведемся…
Я с трудом оторвала взгляд от любимых губ, и в этот миг Амарант оборвал мои мучения.
* * *
НЕРО
Едва сладкая Астра растворилась, Неро начал сходить с ума от боли. Вся его тщательно загнанная вглубь подозрительность выплыла наружу, доводя нервы до белого каления.
Какой-то чужой эльф с явно недобрыми намерениями пялился на Астру, смутил ее и напугал. А затем Амарант забрал Астру домой.
Вроде бы и ничего особенного, но сам долбаный Правитель на их церемонии так и не появился. Значит, не признает, что Неро объявил Астру своей женщиной.
Не похоже на Амаранта — он же вечно пристально следит за всеми значимыми событиями в жизни дочери.
Получается, Астра вышла замуж без одобрения отца. Увы, жесткого и могущественного — Неро насчет характера Амаранта не обольщался. Амарант подлыми и коварными уловками явно будет отговаривать Астру от семейной жизни. Может, опять во Дворце ее запрет.
Самое отвратительное — почему Амарант вообще ничего не сказал о гребаном эльфе ему? Как будто отмахнулся: мол, безопасность Астры не ума Неро дело.
Странно. И паршиво.
Время шло, а ничего не менялось. Сколько Астре надо, чтобы с Амарантом поговорить?
Неро стал очень рассеянным. Попутал цифры в присланном отчете. Зря нагрубил младшему жрецу. Равнодушно оценил новый танец младших жриц и очень их этим обидел.
Все время дико хотелось обнять Астру. Сжать и поцеловать ее чуть ниже мочки сливочного ушка. Вдохнуть ее аромат и убедиться, что все плохое ему просто привиделось.
Что у Амаранта случилась внеплановая работа, вот он и не пришел на церемонию. А так еще заявится к Неро с официальным поздравлением.
Что паскудного эльфа обезвредят и выкинут. Шпионов ловят и казнят регулярно, этот наверняка не исключение.
В конце концов Неро отправил Астре мысленное сообщение, но оно оттолкнулось, будто от непрошибаемой стены.
