— Да, так его! — счастливо воскликнул Горни Мелвилл.
Лив и Дэйв непонимающе переглянулись.
— Вы все — просто жалкие, избалованные детишки! — злобно прокричала Стюарт, взмахнув какой-то тканью, словно флагом.
Только тогда Тейлор поняла, что девушка держала в руках то самое бирюзовое платье с изображением акулы на груди — форму чирлидерши.
— Плевать на лакросс! — продолжала кричать она. — Плевать на танцы! Плевать на Джесс Уолдорф! Плевать на всех вас!
И она принялась не просто разрезать, а что называется «кромсать» несчастное платье при помощи ножниц.
— Нет! — взвизгнула Шарлотта Риггз.
— Вот чёрт, — охнул Дэвид.
Клочки бирюзовой ткани разлетались в разные стороны, весь пол был усеян обрезанными нитками, но Кэти не останавливалась, истерично смеясь с того, как озабоченные мальчишки принялись жадно хватать обрезки ткани, пока Лотти и Мэтт тщетно пытались их остановить.
Стюарт прекратила хохотать лишь когда острые лезвия ножниц ударились обо что-то с тупым стуком. Тогда королева школы отбросила оставшийся кусок платья, и Лив заметила кроваво-красную жидкость на её руке.
В какой-то момент стало так тихо, что в холле слышались лишь чьи-то медленные, будто издевательские хлопки, даже отражающиеся эхом от голых стен.
Почти у самого выхода стояла команда чирлидерш в полном составе, возглавляемая Джесс. Все в спортивной форме, с массивными сумками и помпонами в руках, очевидно, после тренировки.
И новоиспечённая глава команды демонстративно аплодировала выходке бывшей сокомандницы.
— И на команду тоже плевать! — вновь провозгласила Стюарт.
— Отлично, Кэтрин, — кивнула Уолдорф в ответ, — а ведь мы хотели дать тебе второй шанс. Но, видимо, не судьба.
И, развернувшись на пятках, девушки гордо зашагали на выход.
Все обескураженно молчали, а Лив слышала лишь стук собственного сердца, отдающий в уши. Где-то вдалеке послышался удар захлопнувшейся металлической двери, а Кэт тяжело вздохнула.
— Чего уставились?! — вновь воскликнула она, оглядывая собравшуюся толпу. — Проваливайте! Вы мне не нужны! Мне никто не нужен!
— Что здесь происходит?! — грозно спросила подоспевшая на шум миссис Парнелл.
Толпа начала постепенно рассасываться. Кэти наконец спустилась на пол и, уже направляясь к выходу, заметила изумлённый взгляд светловолосой.
— А ты чего пялишься, овца? — тихо процедила она, приближаясь. — Всё это из-за тебя!
И втолкнула Лив в стену, отчего Тейлор снова удалилась затылком.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Дэйв, аккуратно усадив подругу на один из диванчиков.
Холл заметно опустел: большинство подростков либо разбрелись по школе, либо убежали домой — в помещении остались лишь Оливия, Дэйв и Шарлотта, понуро собирающая ошмётки изорванного платья с пола.
— Что за муха её укусила? — пробубнила светловолосая себе под нос, потирая ушибленный затылок.
— Ту муху уже не сыщешь, — пожал плечами Пэрис, — ведь укусили её очень давно. Она же всегда такая, Лив, пора бы уже привыкнуть!
— Знаю, — вздохнула девушка, — но обычно она не такая агрессивная. Да уж, а ведь повседневная Кэти — это просто ангел…
— Эй, я вообще-то всё слышу! — недовольно отозвалась Риггз, стоя на корточках и держа лоскуты в одной руке.
— Лотти, тебе помочь? — искренне предложил Дэйв, в ту же секунду приняв идентичную позу.
— Сама справлюсь, — буркнула темнокожая.
Но Дэвид всё же принялся собирать разбросанные по всему полу нитки.
Оливия лишь тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как ребята ползают по полу. В какой-то момент это могло бы даже показаться уморительным, если бы не сосредоточенные лица одноклассников. Да и Лив в общем-то было не до смеха.
Она внимательно наблюдала за ловкими движениями Дэйва: как он наклоняется вперёд, протягивая руку за дальним лоскутом и напрягая каждую мышцу своей спины, как синяя борцовка оголяет его бицепсы, как отросшая чёлка свисает со лба, щекоча слегка вздёрнутый нос, отчего парень морщился. И как он бросал смущённые взгляды на Шарлотту, периодически невесомо касаясь её руки.
Казалось бы, это ведь Дэйв! Друг Оливии, самый обычный парень, но даже он попадал под чары главных красавиц школы! Это было так странно и в какой-то степени даже обидно, будто он предавал дружбу с Лив и Сэмми. Ведь как обычно бывает: если перед человеком встаёт выбор между друзьями и возлюбленным, он всегда выбирает второе, как бы долго не общался со старыми приятелями.
Отчего-то Тейлор преследовало стойкое ощущение одиночества. Хоть за этот сравнительно небольшой промежуток времени у неё появились товарищи, она всё же постоянно ожидала какого-то подвоха, будто их обязательно отнимут. От этого становилось только больнее — если раньше, ещё до дружбы с ними, Лив не особо волновала её позиция отшельника в классе, то, ощутив сладостный вкус общения с этими людьми, будет намного сложнее от него отвыкнуть. Это… удручало.
— О чём задумалась? — ослепительно улыбнулся Дэйв, усевшись на диван рядом со светловолосой.
Надо же, девушка настолько провалилась в свои раздумья, что даже не заметила, как, всё убрав, Шарлотта покинула холл.
— Почему Шарлотта не была сегодня на тренировке? — вновь задалась вопросом Оливия. — Почему Кэти порвала форму чирлидерши? Почему она сказала, что это всё из-за меня?!
Блондин неловко пожал плечами и отвёл взгляд в сторону, будто что-то скрывая.
— О чём вы говорили вчера во время матча, когда ушли к выходу? Скажи! Если это касается меня, я должна знать!
Пэрис напряжённо выдохнул, уставившись в одну точку перед собой, и закусил нижнюю губу.
Его губы были пухлыми и слегка обветренными, резко контрастируя с тонкими и невероятно нежными губами Тома.
Так, Лив, сосредоточься!
— Кэти вышвырнули из команды, — тихо ответил Дэйв. — Ещё в десятом классе она кучу раз пробовала вступить туда, но тщетно. Никак не могла пройти отбор. До тех пор, пока её любящие родители не сходили к директору и не предложили свою помощь в финансировании междугородних поездок «Акул» вместе с группой поддержки. Лотти говорила, что Стюарт в команде всегда недолюбливали, а когда её родители обанкротились и ушли с поста спонсоров, то и вообще единогласным решением было убрать Кэт с должности капитана. И сегодня, устроив этот цирк, она ушла навсегда.
Неожиданно Тейлор стало так неловко! Родители Кэти обанкротились?
— О чём ещё вы говорили? — нахмурилась светловолосая.
— Да… ни о чём особо, — покачал головой парень.
— Дэйв, мне нужно знать всё!
— Ни о чём! Мне нужно было извиниться перед Лотти!
— За что?
— Неважно, — отмахнулся блондин, — всё равно она меня не простила! Облажался по полной…
Девушка тяжело вздохнула, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди.
— Бывает, — отозвалась она, понимающе кивнув, — впрочем, мне тоже нужно перед кое-кем извиниться.
— Удачи, — горько усмехнулся Пэрис.
— Она мне понадобится.
***
— Надо же, какие люди, — саркастично произнесла Саманта, открыв дверь, — и даже без охраны в лице нашего физика.
То, что она была обижена, так не сочеталось с её внешним видом! Сэмми была такой домашней, такой уютной, такой тёплой, пока Лив мёрзла на холодной, запорошённой снегом, улице. Синие волосы Уильямс были заплетены в небрежный пучок на макушке, сама она была одета в очаровательный пижамный комплект из клетчатой рубашки и штанов, а на ногах красовались меховые тапочки фиолетового цвета, носки которых представляли собой голову какого-то инопланетянина. Впервые Лив видела подругу совершенно без косметики, и она была прекрасна: её ресницы были такими густыми и длинными, щёки покрывал естественный румянец, а у самого левого глаза красовалась родинка.
— Перестань, — устало попросила Оливия, склонив голову набок, — я могу всё объяснить.
— Конечно, можешь, — кивнула Сэм, — ты и будешь. Потому что я требую объяснений.
И отошла на полшага назад, пропуская одноклассницу в дом.
