Самаэль не замедлил воспользоваться этим и припал губами к ране на моем теле.
Он принялся пить, поглощая каплю за каплей мою кровь и собственную силу. Забирая вместе с тем и мою жизнь. Получается, его обещание было лишь пустым словом. Его клятва не стоит ровным счетом ничего.
Я расслабилась, отдаваясь волнам боли и слабости. Веки отяжелели.
- Борись, не закрывай глаза, смертная. - Рычал демон, впитывая мою жизнь.
Какое тебе дело, демон, я ведь все равно уже умру. Такую рану ни одна припарка не вылечит.
- Обманщик... - только и смогла шепнуть я.
Я с нетерпением ожидала, когда придет забвение.
Но демон завершил свой ритуал раньше, чем я успела провалиться в небытие.
Он отпустил меня и покачнулся. Сквозь пелену в глазах, я отстраненно наблюдала, как меняются его очертания. Как заостряются черты лица, как вырастают рога, крылья, хвост. Он снова стал выше ростом и шире в плечах. Но быть может это была лишь игра моего воображения.
Когда же преображение завершилось, Самаэль склонился ко мне. Волосы его вновь были черными.
Ни говоря ни слова, он обнажил клыки и вонзился ими в мою шею.
Видимо, ему было мало причиненной боли и просто дать мне спокойно умереть он не мог. Крик застрял в груди.
Хотя может так оно и гуманнее - добить чтобы не мучилась. Самаэль зарычал, все еще впиваясь своими клыками в мою шею.
Конечно, он ведь теперь мог слышать мои мысли как и прежде.
А перед моим мысленным взором вставали картины прошлой жизни. Счастливые и грустные. Лица друзей и недоброжелателей. Учителя и помешанные на вере храмовники. Та слепая бабушка, которая постоянно приходила торговать яблоками к стенам храма, а мы с ребятами постоянно покупали у нее эти яблоки, хотя на территории храма и был свой сад. Как мы проказничали, как веселились, как жили... Как провожали в жены и в мужья своих друзей, как я играла с их детьми... Все, что могла вспомнить...
Демон застонал, то ли протестуя, не желая знать, то ли... хотя, какая разница?
Когда же он отпустил меня, наконец, я ощутила, как проваливаюсь в долгожданную тьму.
Шум, голос... Звякнуло стекло. Шепот.
С усилием я заставила глаза открыться.
- Ох, она очнулась, очнулась. - Я повернула голову на звук. По глазам ударил яркий свет. Привыкнув, я поняла, что это лишь свеча на тумбе рядом с кроватью. А в кресле передо мной сидит женщина преклонного возраста.
Я хорошо помнила, что со мной происходило еще секунду назад, но не понимала, как очутилась здесь. И где это - здесь... Если я умерла, то для Рая слишком плохо чувствую себя, а для Ада слишком хорошо.
- Я жива..? - Хрипло выдавила я. Судя по засухе у меня во рту, я давно не пила.
- Жива живехонька, милая. Конечно же жива! - Женщина, которая до этого выжидающе следила за мной, теперь поднялась с места и склонилась надо мной. Ее морщинистое лицо выражало счастье и облегчение.
Придерживая мою голову, она помогла мне попить. Но после нескольких глотков. Я поняла, что вполне могу справиться и сама, потому мягко оттолкнула женщину от себя. Та лишь деликатно отступила, продолжая наблюдать.
Поставив стакан, я заглянула под одеяло. Одежды на мне не было, так же как и следов тех знаков, что чертил по моей коже Самаэль. Грудь была туго забинтована. На шее тоже была повязка.
- И все же, где я? - Не понимая, спросила я.
Неужели Самаэль все же исполнил свою клятву и оставил меня в живых в этом мире.
- Ох, милая, ну конечно же, тот хамоватый юноша перед уходом написал вам письмо и просил дать его тебе, когда очнешься. - Женщина вытащила из кармана фартука сложенный лист и протянула его мне.
Совершенно запутавшись, я взяла у нее бумагу дрожащими руками и развернула. Женщина же вышла из комнаты, оставив меня наедине с посланием, коим и оказалась бумага. Почерк был ровным, четким, я догадалась, что принадлежит он Самаэлю.
"Лилиана, если ты читаешь это, письмо значит, уже очнулась. Твоя рана была слишком серьезной, чтобы я мог излечить ее одним лишь укусом, потому, сделав все, что мог, я оставил тебя на попечение знахарки.
То, что ты сделала в конце ритуала, буду честен - поразило меня. За несколько секунд я смог прожить с тобой всю твою жизнь, пусть и ничтожно короткую. Я никогда не видел людей с той стороны, что ты показала и даже не думал о них в этом свете. Это весьма странно и, будь ты неладна, смертная, я нахожусь в замешательстве".
Дальше несколько строк подряд были перечеркнуты, что там было написано было не разобрать и я продолжила чтение, пропустив их.
"Не думай, что эта твоя попытка изменит мое отношение к человечеству, но зато теперь я знаю тебя. И за это, что бы там ни было, хочу сказать тебе - спасибо, хоть это слово и совершенно непривычно для меня. Ты странная смертная и даже из твоих воспоминаний, я понял, что ты отличаешься от большинства. Хотя все равно это ничего не меняет. Выполняю наш уговор. Ты остаешься в этом мире. Живи, Лилиана."
Короткое письмо, но я просто не могла поверить в его смысл. Самаэль в замешательстве?
И я все же жива. Здесь и сейчас я дышу, существую...
Нет, теперь это уже будет настоящая жизнь.
Теперь нечего бояться, нечего ждать с замиранием сердца, незачем отсчитывать дни до смерти.
И моя жизнь теперь принадлежит лишь мне.
Ощущать это было настолько необыкновенно, что я не находила в себе сил сдержаться. Впервые слезы радости сорвались с моих ресниц.
Неужели то, о чем я боялась мечтать, теперь стало реальностью?
Я не верила в свое счастье.
А что, если здесь есть какой-то подвох? Что, если это очередная изощренная пытка Самаэля?
Всю мою веселость сдуло в тот же миг.
В дверь тихонько постучали.
- Могу я уже войти? - Эта была все та же женщина.
- Да, конечно. - Отстраненно ответила я.
Теперь я боялась верить в реальность происходящего.
- Мы ведь даже не познакомились... - Женщина вновь заняла кресло рядом с моей постелью. - Меня зовут Энн. Я местная целительница.
Нэн выглядела мило и добродушно. Ее покрытое морщинами полноватое лицо напоминало мне образ одной учительницы из моей прошлой жизни. Чепец, который прикрывал волосы и длинное платье с фартуком, все это было в лучших традициях добрых нянюшек. Ей хотелось верить.
- Меня зовут Лилиана, - я чуть склонила голову в приветливом жесте. - Как я оказалась здесь?
- Ох, тот хамоватый юноша принес тебя ко мне пять дней назад. - Начала она. Пять дней? Значит пять дней я была без сознания? - Я живу на окраине города. Было уже поздно, потому он не смог обратиться за помощью ни к кому другому. Ты выглядела весьма печально, хочу сказать, я сперва совсем обомлела, но что-то было в том мальчике, и я не решилась задавать лишних вопросов.
