Глава 27. Особо прочная сталь
Принц был хладнокровен. Он не кичился своим титулом. Не подначивал противника, не был высокомерен. Парня хорошо обучили, так сказать на результат. Клинок Хансона было хорошо знаком Арону. И развесовка, и длина… и возможности. Особо прочная сталь — гласило клеймо. Такая сталь нечета инструментальной и даже твердосплавам. Присадки в ней делали меч легким и удивительно прочным. Обработать такую сталь можно было только корундом или алмазом, а ковке она почти не поддавалась, только закалке. Такие клинки старались отлить сразу острыми, чтобы не тратить большие силы на обработку. А от того выглядели они всегда немного коряво, из за особенностей литейного процесса. Арон сразу понял, что к чему и от того на душе стало легче.
Внешне юнец, в душе старик… Так можно было описать принца. Ведь возраст его не был известен, а об опыте владения клинком оставалось только гадать, если сама Нима Лимнис скрипела зубами… Впрочем, какая теперь разница? Кузнец обнажил клинок и отбросил ножны в сторону.
— Каковы правила? — спросил он.
— Их нет, — ответил Рори. — До первой смерти.
— Сколько вам лет, если не секрет?
— Много, юноша. Пусть моя милая внешность вас не смущает. Приступим?
— Прошу… — Арон вскинул клинок и направил острие в сторону противника.
Выпад был молниеносным… вот у кого Нима научилась. Удар должен был прийтись в правый глаз, что мгновенно убило бы человека. Выглядит, мягко говоря, не очень, но по факту даже гуманно. Это почти мгновенная смерть. Однако лезвие прошло вскользь, лишь порезав кожу.
Рори, поняв, что удар не прошел. Резко разорвал дистанцию.
— Попробуйте еще раз, ваша светлость… — вежливо предложил кузнец. — Должно быть я случайно.
Следующий выпад, к удивлению эльфа, тоже окончился неудачей. Рори стал серьезнее, и в глазах его появился интерес.
— Кто ты? — спросил он.
— Кузнец… просто хороший кузнец.
Следующая атака содержала уже ряд выпадов и уходов. На сей раз кузнец оцарапал предплечье, но и принц получил порез. Его правое плечо кровоточило. Ткань медленно пропиталась кровью.
— А почему вы решили, что я опорочил честь вашей сестры? — спросил Арон, уклоняясь.
— А разве может быть иначе? — отскочил он. — Где ты и где она.
— А вдруг это она обесчестила меня, да еще и прилюдно?
— Охотно в это верю, сударь, — нанося новый удар ответил эльф. — Сестрица моя резка и не сдержана.
— Однако чертовски хороша собой, не находите? — Арон отразил прекрасно отточенный выпад и тут же контратаковал, порезав принцу левую ногу. Звон клинков на пару минут лишил их возможности диалога.
— Тут вы правы, сударь… — запыхавшись ответил Рори. — Она прекрасна… но это дикая красота.
— Вы так считаете? — Кузнец встречную атаку и скользнув клинком по клинку глубоко проколол плечо принца. Его правая рука обвисла.
Перехватив оружие в другую руку, эльф взялся раненой рукой за ремень, чтобы она не мешалась.
— Так женитесь на ней сударь и дело с концом! — предложил он.
— А разве так можно? — удивился Арон, тут же получив ранение руки.
— С одной оговоркой, сударь, — Рори отскочил в сторону. — Вы должны быть королевских кровей.
— Какая досада… — приуныл кузнец, пронзая рабочую ногу противника.
Рори упал на колено. Он попытался встать, но сделать этого не смог. Выставив свое оружие вперед, он перенес вес на здоровую ногу и приготовился к рывку. Изловчившись, ему удалось провести свой прием и пропороть Арону бок. Но ранение было поверхностным.
— Может быть уже хватит? — спросил Арон.
— Я кажется объяснил правила! — выкрикнул принц, оскалившись. Он с честью терпел боль.
— Как знаете… — клинок кузнеца блеснул на солнце и пришелся на основание клинка принца. Короткий резкий удар сломал изящный эльфийский клинок в аккурат у гарды. Он разлетелся со стекольным звоном, осыпая острыми осколками плац…
— Прошу сударь! — Под ноги Арону кинулась командир стражи принца. — Пощады! Принц сам не попросит, но я прошу за него.
— Почему? — спросил кузнец.
— Потому что он достойный муж, сударь. Принцесса права, но и у нас есть своя правда! Пока она здесь, кто-то должен управлять страной. Принц считает, что его долг строго следовать традициям своего народа, чтобы возродить его былую… нет не честь… но хотя бы мудрость.
— И что, хороший принц? — спросил Арон взвешивая клинок в руке.
— Лучший из всех, сударь! — положа руку на сердце поклялась эльфийка.
— Как имя твое?
— Зара.
— Видишь ли Зара… — кузнец вздохнул. — У нас, у людей, смерды не вправе лишать жизни королей. Ели я это сделаю, меня тут же казнят. Так что забирай своего принца, пока кровью не истек и проваливай. И не дай Бог он задумается о мести или навредит гарнизону.
— Этого не будет! — заявил Рори. — Дуэль была честной. Но что за клинок у тебя?
Арон загадочно улыбнулся и вернул оружие Хансону, подав его с почтением, двумя руками, рукоятью вперед.
— Просто хороший солдатский клинок… — ответил за него капитан. — Ничего особенного.
Пораженный услышанным Рори снова попытался встать. Но лужица крови под ним медленно разрасталась.
— В лазарет, срочно! — скомандовал Хансон.
Его приказ тут же был исполнен. Вместе с командиром зеленой стражи принца увели с плаца. Ошарашенная Лимнис никак не могла поверить тому, что увидели ее глаза. Арон улыбнулся и положа окровавленные руки ей на плечи сказал:
— Твоя ставка сыграла.
— И моя… — ошалело отозвался Ярсен.
— Это тебе компенсация за прошлый раз, сержант. Я умоюсь пойду, если командир не против?
— Командир не против… — разрешил Хансон. — Я отправлю к тебе кого-то из лекарей.
Не весть откуда взявшийся Калеб подхватил его под руку. Айвен, не растерявшись, накинул ему на плечи китель и сунул в карман сверток с едой. В другой карман он незаметно сунул плоскую бутылку. Эскорт принца, с почтением расступившись, пропустила их. Не то чтобы Арон устал… просто был немного подранен. Нима решительно сунула ему в руку поводья своего коня. Он не стал отказываться. Калеб, держа животное под уздцы, сначала помог кузнецу забраться в седло, а потом довел его до брошенной деревни. У самых ворот дома кузнец сполз с лошади.
— Дальше я сам. Верни коня, если не в тягость.
— Уверен? — переспросил Калеб.
— Да чего там… Скоро лекарь придет, все нормально.
— Смотри сам, — усмехнулся Калеб. — Ох удивил ты меня сегодня…
— Да… да… давай завтра об этом. Хорошо?
Проводив раненого товарища, Калеб вскочил на коня и пустил его рысью. Нащупав в кармане сверток, Арон не разворачивая просунул его под двери сарая и ушел в дом. Позже приходил лекарь и позаботился о его ранах. Теперь швов на теле кузнеца было уже несколько. Прикинув необходимое количество, он закинул в рот несколько пилюль из заветной склянки и откинулся на кровать. Теперь раны будут заживать быстрее…
Проспав конец дня и всю ночь Арон мучался кошмарами. Или кошмариками… ведь два дня на редутах не могли с ними сравниться. Проснулся он лишь под утро, от стука калитки.
— У тебя опять не заперто… — входя в комнату сообщила Нима. Из за ее спины выглядывала Лина.
— Вы никак снова вместе? — спросил он спросонок.
— Как видишь… — она звонко выставила на стол два кошелька с монетами. — Это твоя доля со ставок. Так будет справедливо. Второй кошель от Хансона, за жизнь канонира. Ты и там отличился?
— Самую малость… Как там ваш братец?
— Приходит в себя. Будет ему уроком.
— Да парень то неплохой вроде… Вон как вступаются за него. И бился четно. За сестру опять же вступился.
— Это… — Лина покраснела. — В общем письмо я написала со зла. Прости… думала он Ниме мозг вправит, а оно вон как получилось.
— Хм… ревность? Как интересно… — выдавил улыбку кузнец.
— Скорее зависть… — призналась она как на духу. — Я ведь первой глаз на тебя положила, помнишь?
