- Я сказал, нет! И не говори со мной в таком тоне!
Непоколебимый отпор уже почти не удивлял. «Нет» - это был единственный ответ, который Рон выкрикивал как заведенный. Гермиона пожала плечами и со вздохом уселась на потертый обеденный стол. Несколько часов назад ее парень пулей вылетел из их спальни с криками «Проклятый убийца!», забрался на шкаф и теперь отказывался с него спускаться. Она, мистер и миссис Уизли, Джордж, Перси и даже Кричер обыскали весь дом сверху донизу, но так и не обнаружили никакой кровожадной гигантской змеи.
Сначала они восприняли все это довольно серьезно, особенно миссис Уизли, которая без конца повторяла «Я же вам говорила, что видела это чудовище. И это определенно был не боггарт». Даже Гермиона на мгновение поддалась панике и поверила, что Волдеморт как-то смог обойти защиту и шпионить за ними. И это напугало её сильнее, чем она готова была себе признаться. Пока они вместе с мистером Уизли прочесывали весь дом на наличие следящих чар и любых чужеродных магий, мысленно Гермиона снова и снова возвращалась к худшим моментам своей жизни. Она вспомнила о Батильде Бэгшот, смердящей спальне, битве с Нагини и о том, как Гарри закричал «Он идет!» и, схватив ее за руку, выпрыгнул в окно. Всего за мгновение перед этим девушка увидела темную фигуру, пересекающую комнату и протягивающую до невозможности бледную руку к подоконнику. А когда Гарри и Гермиона растворились в воздухе, фигура издала яростный крик.
Лишь трижды смерть была настолько близка к ней, и первым разом стала встреча с василиском. Гермиону до сих пор пробирала дрожь, когда она вспоминала о чудовищном блеске глаз, отразившемся от зеркальца, которое она держала в руке. Вторым - дуэль с Долоховым в Отделе Тайн. Этот прихвостень Волдеморта больше напоминал дикое животное, нежели человека. А третьим разом стала эта личная встреча с Темным Лордом. Гермиона до сих пор не могла понять, как Гарри без всякого страха мог сражаться с этим чудовищем лицом к лицу, когда сама она была готова потерять сознание от ужаса. Даже Беллатрикс - воплощение полного безумия - не пугала Гермиону так сильно.
Ее пальцы скользнули в карман и нащупали смятый клочок бумаги. Она достала его и аккуратно развернула. Это было то самое письмо, которое они украли из личных комнат Лидера и которое, как она до сих пор верила, обязательно приведет к Гарри. Это письмо доказывало, что Лидер либо работает на Волдеморта, либо действует с ним заодно. Разумеется, не было доказательств, что Лидер написал это письмо сам, но, по мнению Гермионы, хватало и того факта, что оно было именно у него.
В общем, содержимое письма оказалось более чем странным. Отправитель был уверен, что скоро Волдеморт придет к нему со своей армией, и тогда они все уладят. Другая часть письма касалась Драко Малфоя. Гермиона не смогла полностью разобраться в содержании, но была уверена, что отправитель письма (все-таки, скорее всего, именно Лидер) был доволен или скорее позабавлен чем-то. Потом отправитель посетовал на то, что Гарри до сих пор жив, а ему так хочется, чтобы Волдеморт прикончил его поскорее.
Гермиона взяла эту часть на заметку. Она не могла полностью закончить перевод без хорошего знания языка, а ее универсальный словарь оказался здесь бесполезен. Перевод большей части предложений она только предполагала. А единственное, что она поняла совершенно точно - это последнее предложение на английском языке, которое лишь разогрело ее любопытство.
…
В любом случае, уверен, что ты дрожишь от предвкушения, ведь я послал тебе это письмо обратно.
До скорой встречи, Д.Л.Н.
…
Гермиона перечитывала эту строку снова и снова. Ну почему у нее такое ощущение, что она упускает что-то важное? Что означают эти слова «Я послал тебе это письмо обратно»? Ее пальцы машинально оглаживали лист бумаги - да, да, именно бумаги, а не пергамента, хотя на вид бумага была очень старой и казалась ей знакомой. Девушка всегда гордилась своей блестящей памятью, она могла узнать большинство книг, журналов и свитков на ощупь, с условием, что раньше ей доводилось их читать. И сейчас эта бумага была ей знакома. Первоначально это точно была какая-то книга, потому что левый край листа был с зазубринами, словно его с силой вырвали. Но в памяти почему-то не возникало никаких ассоциаций, пока ее пальцы аккуратно ощупывали края бумаги. Гермиона все ждала, что вот-вот перед ее глазами предстанет обложка нужной ей книги, но по каким-то причинам этого не происходило. Расстроенно вздохнув, она сосредоточилась на следующей загадке.
Д.Л.Н.
Кому принадлежат эти инициалы? Лидеру? Так оно и есть, если это письмо написал он, ну а если нет? Взяв эту мысль за отправную точку, она решила, что сегодня прекрасный день для того, чтобы проникнуть в Центральную Магическую Лабораторию и поискать литературу, в которой бы упоминался один нехороший человек из Румынии, который водит дружбу с темными лордами, имеет дурацкую привычку постоянно разгуливать закутанным в мантию и называть себя Д.Л.Н. или Лидером. Девушка была уверена, что как только она в этом разберется, найти Гарри не будет проблемой. Решительно кивнув самой себе, Гермиона начала складывать письмо, но внезапно остановилась. В самом низу правого угла на бумаге совсем слабо отпечаталось какое-то слово. Гермиона попыталась прочесть его, подставив под утренние лучи солнца.
- В… Вокс… Воксхолл? - пробормотала она себе под нос и непонимающе нахмурилась.
- Гермиона!
Девушка резко вздернула голову, от чего пушистые волосы упали ей на лицо, и чуть не выронила письмо. Быстро сунув его в карман, она повернулась к ухмыляющемуся Джорджу Уизли.
- О, два наших голубка снова вместе! Ничего другого я и не ожидал. Но почему ты не рядом со своим возлюбленным? На этом без сомнения удобном шкафу?
- Прекрати это, Джордж! - отрезала девушка, скрещивая на груди руки.
- Хорошо, - усмехнулся он, - просто чтобы ты знала: у нас неожиданный гость.
- Кто? - тут же спросила она.
- Сейчас сама увидишь, - Джордж прищурился и повернулся к брату. - Поторопись, Рон, мы не собираемся ждать тебя вечно.
- Я никуда не пойду, - последовал ворчливый ответ.
- Спускайся, плакса, а то снова заснешь, и пригрезится тебе змея вместо сладкой подружки!
И пока Гермиона боролась с румянцем, такая же вспыхнувшая до корней волос рыжая голова аккуратно выглянула из-за шкафа, посмотрела на них сверху вниз и яростно заорала:
- Это был не сон!
Джордж быстренько поздравил себя с тем, что вогнал этих двоих в краску, не прибегая ни к каким магическим ухищрениям. Но прежде чем он успел ответить, прозвучал успокаивающий голос Гермионы.
