— Я ненавижу его.
— А ты не хотела бы воспользоваться, если бы это был твой второй шанс?
Я тут же покачала головой, потом нахмурилась и медленно кивнула.
— Я не знаю. Сможем ли мы забыть те разногласия, обиды? Пять лет — долгий срок. Я стала совсем другим человеком. Возможно он тоже стал другим.
— Я тебе официально заявляю, что это плохая идея, — сказала Инглиш, добавляя второй шанс в список «Нет». Тебе уже пришлось иметь дело со всем этим дерьмом от Томаса. Этот засранец до сих пор работает топ менеджером в «Сент-Винсент Энтерпрайз». Я имею в виду, что твои родители встали на сторону твоего бывшего парня, потому что беспокоятся о тебе. Не думаю, что ты прямиком должна скатиться до уровня Сэма. Разве ты не можешь просто найти хорошего, нормального парня?
— Говорит девушка, вышедшая замуж за кинозвезду.
Инглиш рассмеялась.
— Я имею в виду, что не всем нам повезло найти Джоша Хатча. Но я знаю, что для тебя есть твой парень. Я просто не уверена, что это Сэм Резерфорд.
— Господи, мне нужно взять себя в руки. Он ведь просто бывший, верно? — Я подняла глаза и увидела, что она одобрительно кивает. — Он просто парень, с которым я встречалась год, ну, пять лет назад.
— Вот именно. Я хочу сказать, что ты все еще тусуешься со своей командой, разве ты не спала с Пенном, Льюисом и Роу?
Я уставилась на нее.
— Мы не будем вспоминать Ужасную Ларк, пока пытаемся заставить меня поступить правильно.
Инглиш фыркнул.
— Справедливое замечание.
— Я могу оставить прошлое позади. Я — профессионал. Я смогу смириться, что Сэм будет в офисе в течение следующих шести месяцев. Все будет хорошо… правда?
— Ну, если нет, мы всегда можем пойти выпить, — предложила Инглиш. Она нацарапала «напиться» в колонку «Да». — Я подумала, что мы могли бы куда-нибудь завтра вечером сходить с Уитли, прежде чем я вернусь в Лос-Анджелес. Можно даже пригласить Кэтрин.
— О боже, Кэтрин и Уитли в одной компании. Это отличный способ забыть, что Сэм в городе.
— Вот именно. Так ты в игре?
Я кивнула. Хотя знала, что заплачу за это на следующий день на работе похмельем, но мне необходимо было провести вечер с моими подругами. Может мне, удастся напиться настолько, чтобы забыть о случившейся катастрофе.
3. Ларк
Я направилась обратно в офис с большей уверенностью, чем покидала его. Слава богу, что у меня была Анна Инглиш. Я не знала, как бы я провела остаток дня без нее. Один разговор с ней заставил меня стать более уверенной в своих силах. Несмотря на то, что она не использовала на мне свои способности «мастера на все руки». Или может… использовала.
Я знала, что мне придется встретиться с Сэмом позднее. Но надеялась сначала закончить всю свою работу, прежде чем дело дойдет до разговора с ним. Мне нужно было просмотреть отчет Роберта, что делается на местах для избирателей, с чем мы придем к первому голосованию. Кроме того, Аспен сказала сегодня утром, что поступило новое сообщение от Мэтью, руководителя политического отдела, она запланировала совместную консультацию с ним и Бет, управляющей технологическим отделом, распространяющей информацию о политике на веб-сайте и в социальных сетях. Я уже предвкушала, что мне придется отнести этот общий отчет Кристине в отдел коммуникаций для выступления мэра Кенсингтона на банкете по сбору средств на следующей неделе.
Сводя воедино все, что поступало из разных отделов, с которыми я координировала, помогло мне успокоиться. Но выражение лица Аспен, когда я вернулась к своему столу, заставило меня занервничать.
— Что случилось?
Аспен закатила глаза.
— Ничего. Пришел сын мэра.
Я нахмурилась.
— Предполагаю, что это не Пенн, судя по выражению твоего лица.
— Конечно, нет. Корт здесь.
— И у тебя проблемы с ним?
— А разве он не сам множество проблем? — проворчала она.
Я вздохнула, выбросив из головы всю работу, которую планировала сделать.
— Я разберусь с ним.
— Ты просто находка.
— Не могла бы ты просмотреть отчет Роберта и пометить для меня основные вещи? Я просмотрю его, когда вернусь.
Аспен нахмурилась.
— Хм, я еще не получила отчета.
— Господи. Хорошо, напиши Роберту и попроси его как можно скорее прислать отчет. И знаешь что? Напиши Мэтью насчет сообщений тоже. Я хочу обсудить их до того, как дело дойдет до Бет и Кристины.
— Будет сделано, — сказала она, еще раз отсалютовав.
Затем я повернулась и отправилась на поиски проблемы номер один в предвыборной кампании мэра — Корта Кенсингтона.
Я дружила с Кенсингтонами всю свою жизнь. Пенн Кенсингтон по-прежнему оставался моим самым близким другом. Единственный человек в нашей команде, который вышел из «бесконечного колеса» Верхнего Ист-Сайда. Он был профессором философии в Колумбийском университете, бросив вызов всем традициям, пытаясь жить хорошей жизнью со своей девушкой Натали.
Корт — это совсем была другая история. Он был настоящей катастрофой. Насколько я могла судить, у него были очень свободные, открытые отношения с его девушкой Джейн. И он постоянно находил неприятности. Его матери пришлось вытаскивать его не из одной скандальной ситуации. Кроме того, он испортил все предвыборные мероприятия, на которых присутствовал. Как будто его всю жизнь готовили к самоуничтожению.
Я завернула за угол, готовая выяснить, что за хаос устроил Кенсингтон, но мой желудок сжался. Вот и он. С неподражаемым Гэвином Кингом… и Сэмом.
Сэм казалось что-то оживленно рассказывал. Он меня не видел. И секунду я просто наблюдала за выражением его лица. Легкой улыбкой, осветившей его лицо. Смех послышался от всех троих, когда Сэм закончил свой рассказ.
Он управлялся с Кортом и Гэвином как профессионал. Они, казалось, даже не поняли, что ими управляют. Сэм всегда так обращался с людьми.
Мое сердце бешено заколотилось, прежде чем я успела напомнить себе оставаться профессионалом. Неужели я не могла справиться с этим прямо сейчас. И было бы прекрасно, если бы Сэм оставался в офисе в течение следующих шести месяцев.
— Ладно, — снова рассмеялся Сэм, — у меня скоро встреча с Гиббсом. Мне нужно вернуться в офис. Рад был познакомиться с вами обоими.
Он пожал руку Корту и Гэвину. Они еще с минуту пошутили, а потом он исчез в юридическом отделе. Я вышла из-за угла, откуда тайком наблюдала за ними.
— А, похоже, нас застукали, — сказал Корт, поворачиваясь ко мне. — Ларкин Сент-Винсент, всегда рад тебя видеть.
— Привет, Корт, — сухо ответила я, кивнув его сообщнику. — Гэвин.
— Ларк, любовь моя, — сказал Гэвин, подмигнув.
— Я слышала, что ты снова доставляешь неприятности.
Корт пожал плечами и прислонился к стене. Он был слишком классическим-горячим-для-своего-собственного-блага типом. Все в нем излучало уверенность и харизму, пока он «не переобувался буквально на ходу».
— Разве это похоже на нас? — спросил Гэвин. Он был также дьявольски красив, с темными волосами и живыми, хитрыми глазами.
— Да, — машинально ответила я.
Гэвин был родом из старых техасских нефтяных денег. Он не был Верхним Ист-Сайдом, но, учитывая, что его предки нашли нефть в Пермском бассейне, он обладал такой же властью. Он учился в Гарварде вместе с Кортом и своим лучшим другом Кэмденом Перси. Я встречалась с ним несколько раз с тех пор, как он возглавил нью-йоркский филиал своей семейной компании «Дорсет энд Кинг».
— Что именно вы двое здесь делаете?
— Мы слышали, что вам нужен новый спикер для банкета после того, как Нину Уоррен отстранили из-за скандала с бизнесом Уорренов, — непринужденно заявил Корт.
Он посмотрел на меня, ожидая реакции, но я отказывалась ему показывать свою реакцию. Я тоже умела играть в политические игры Верхнего Ист-Сайда так же хорошо, как и он.
— И что?
— Ну, семья Гэвина — давние друзья Джея Невилла.
— О, ничего себе. Ты дружишь с Джеем Невиллом? — спросила я, на мгновение потерявшись в своей политической игре.
