Я откашлялась, чтобы заявить о себе. Он не вскочил, как будто это его смутило. Он просто остался на полу и почесал живот Цербера.
— Цербер поручился за меня?
— То, что ты нравишься своей собаке, не меняет того факта, что ты угрожал мне пистолетом, не позволил остановиться и поесть, пока твоя собака получала жидкость, а потом похитил меня в подземный мир!
— Тогда пойдем со мной, я все объясню. Ты должна взять меня за руку. Так путешествовать быстрее.
Я не хотела прикасаться к нему, разве что снова ударить, но Цербер сказал, что у Аида свой способ справиться с безумием, поэтому взяла его за руку. Не успела я даже моргнуть, как мы оказалась в другом месте. В каком-то темном, сыром подземелье.
— Я не хочу здесь находиться.
Здесь пахло кровью и смертью. Это напоминало средневековые подземелья, где держали пленников, которые гнили, пока не встретят какой-нибудь ужасный конец. В воздухе витало столько грязи и пыли, что было трудно дышать.
Аид крепко держал меня за руку. Не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы мне пришлось бороться, чтобы уйти.
— Нет, ты должна это увидеть, Ривер. Ты должна понять, почему у меня был пистолет, когда я мог легко убить тебя своими силами, и почему привел тебя сюда. Это место ужасно. Я знаю. Цель этого места — сдерживать убийц и злых людей в Тартаре. Теперь все по-другому. Здесь удерживают невинных людей.
— Ты бог подземного мира. Для чего тебе нужен человек-ветеринар?
Аид раздраженно вздохнул.
— Ты не просто человек-ветеринар. На самом деле, я думаю, что способность слышать животных — это только верхушка айсберга того, что ты можешь сделать. Ты должна увидеть, чтобы я мог объяснить.
Он повел меня по коридору камер, и я не была готова к тому, что увидела. Я чуть ли не задыхалась, когда увидела всех монстров в клетках. Мне нужно было отдышаться после того, как увидела восьмифутового Минотавра. О, мы остановились, все в порядке. Аид встал прямо перед его камерой.
Я чуть не обмочилась, когда он подошел вплотную к решетке.
— Это Кимон, Ривер. Он пострадал, ну и застрял в таком виде. Он не может рассказать нам точно, что случилось. Ты его слышишь?
Я услышала в своей голове глубокий голос, который звучал как чистый бархат.
«Ты слышишь меня, птенчик?»
Неужели со мной только что заговорил человек-бык с массивным кольцом в носу? Какого хрена я могу слышать монстра?
«Не знаю почему, но я тебя слышу. Почему ты в этой клетке?»
«Клетка — это подарок. У меня есть кровать, и мне не нужно бороться за еду. Они приводят сюда чемпионов. Остальные спят в яме и дерутся за объедки».
«Эта клетка — дерьмовая дыра. Почему они держат тебя здесь и в ямах?»
«Мы подношения. Они окружили монстров и сделали так, что у нас не осталось другого выбора, кроме как сражаться друг с другом. Здесь те, кто одержал победу, но мы убивали себе подобных. Мы получаем перерыв, пока не оправимся от травм».
Меня это не устраивало. Я лечила много собак от боевых травм и делала множество докладов, когда подозревала, что собаку используют для собачьих боев. Аид может трахнуть себя, если думает, что я буду лечить его монстров, чтобы он снова мог отправить их сражаться и умирать.
— Ты ждешь, что я стану лечить твоих чемпионов для подземного бойцового ринга? Меня это не устраивает.
— Меня тоже, — прошипел Аид. — Кимон — мой друг, как и все в этих камерах. У меня нет выбора!
«Единственная причина, по которой нас вообще лечат, — это Аид, птенчик. Это не его рук дело».
Я услышала шипение из соседней камеры и странный скребущий звук. Женский голос донесся до меня в моей голове.
«Когда-то подземный мир был чудесным местом. Если бы ты смогла снять с нас эти ошейники, мы могли бы драться с ней, а не друг с другом».
Я подошла к следующей камере и увидела паука размером с лошадь. И красные песочные часы на ее животе.
— Это Павлина, — сказал Аид. — Она черная вдова и одна из моих самых близких подруг.
— У тебя странная манера обращаться со своими друзьями, Аид.
«Кимон прав. Это дело не рук Аида. Он пытается понять, как это остановить», — сказала Павлина.
Я почувствовала запах гари и услышала шелест крыльев. Прямо напротив Павлины сидела самая яркая птица, какую я когда-либо видела. Я обернулась как раз в тот момент, когда она стряхивала пепел со своих перьев.
— А, Дэймос. Мне было интересно, когда ты восстанешь из пепла. Ривер, Дэймос — это Феникс. Если он умрет, то снова воскреснет, но если его ранят, ему понадобится лечение.
«Привет, Дэймос. Почему все происходит именно так, если это не дело рук Аида?»
«Как ты можешь разговорить со мной, когда я пойман в таком облике? Ты явно не монстр».
«Понятия не имею. Меня похитили и привезли сюда, чтобы помочь вам всем, но я не знаю всей истории».
Видимо, я настроилась на радио чудовищ, потому что они все слышали, что я говорю. В глубине подземелья послышался всплеск и голос, такой глубокий, что он звучал, как виолончель.
— Ты хорошо справилась с несколькими монстрами, моя любимица. Посмотрим, как ты справишься с Кракеном.
Пришлось вернуться туда. Похоже, у меня не было выбора. Аид положил руку мне на спину, словно пытаясь утешить. Да, мне все еще хотелось врезать ему за то, что он втянул меня в свое дело. Я лечила домашних животных. Я ничего не знала о лечении минотавров, огромных пауков-черных вдов, фениксов или Кракенов.
Вся дальняя часть подземелья представляла собой гигантский бассейн. Щупальце протянулось и обвилось вокруг моей лодыжки. Оно было прохладным и гладким. Я увидела гигантскую голову, слегка напоминающую осьминога, с десятью глазами и острыми, как бритва, зубами, торчащими из воды. Я окаменела от страха, что он утащит меня под воду и съест.
— Расслабься. Трифону достаточно прикоснуться к тебе, чтобы почувствовать. Он убивает только злых людей.
«Не беспокойся, моя милая. Я никогда не смог бы убить такое интересное создание как ты. Ты можешь поговорить с одиноким Кракеном, пока я торчу здесь. Я бы в любой день предпочел это медицинскому лечению».
Мне казалось, что Трифон ласкает щупальцем мою лодыжку. Это казалось интимным. Я резко повернулась к Аиду.
— Все твои монстры говорят, что их заставляют сражаться, а эти клетки — подарок. Они также говорят, что ты не заставляешь их сражаться. Это твои владения. Ты здесь король. Я думаю, самое время тебе объяснить, что, черт возьми, происходит!
Кимон выпустил дым из носа.
«Ты мне нравишься, птенчик. Ты бросаешь вызов даже богу. За это он может убить тебя на месте».
Павлина прижалась к решетке своей камеры.
«Ты вернешься и поговоришь с нами? Мне надоело разговаривать с этими придурками. Мы одиноки и устали от общества друг друга».
«Кимон никогда не затыкается. Иногда я жалею, что воскресаю, лишь бы не слушать его», — сказал Дэймос.
«Я постараюсь вернуться. Обещаю. Мне просто нужно выяснить, что именно здесь происходит».
Аид взял меня за локоть и вывел из подземелья. За моей спиной раздавались голоса, умоляющие меня вернуться, и это разрывало мне сердце. Если это подземный мир и монстры существовали, почему только я могла с ними разговаривать?
— Пошли, Ривер. Ты уже познакомилась с моими несчастными друзьями. Самое время объяснить тебе всю эту неразбериху.
Давно пора, потому что я не только узнала, что монстры существуют, но и обнаружила, что я единственный человек в подземном мире, который может с ними разговаривать.
Глава 5
Ривер
Аид повел меня по лестнице в какую-то квартиру в подземелье. Она выглядела лучше, чем камеры. Открытой планировки, но в ней было все, что мне могло понадобиться. Там была кровать, которая выглядела вполне удобной, современная кухня, диван и телевизор.
