Я села на кожаный диван, который оказался на удивление удобным. Аид придвинул один из стульев из столовой и сел. Он скрестил ноги и изящным жестом сделал вид, что снимает невидимую пушинку со штанины.
— Если эти монстры — твои друзья и у тебя есть эти апартаменты, почему бы их не заселить сюда?
— Во-первых, они не просто монстры. Они могут выглядеть так же, как мы с тобой. Они застряли в своей чудовищной форме и вынуждены убивать других монстров, в то время как боги делают ставки на них. Они обогатили некоторых богов.
— Как это возможно и почему ты ничего не сделал?
— Одна причина. Деметра. Она все еще расстроена, что Персефона стала моей женой. Она пытается разлучить нас. Персефона выполняла свой долг и навещала мать. Деметра снова начала разглагольствовать о том, как она хочет, чтобы ее дочь оставила меня и осталась у нее. У Персефоны лопнуло терпение. Она сказала матери, что любит меня и хочет остаться со мной. Если Деметра и дальше будет говорить обо мне плохо, то дочь перестанет ее навещать.
Ты не знаешь Деметру. Она не очень хорошо это восприняла. Она подсыпала снотворное в напиток Персефоны и взяла ее в заложники. И привела этот коварный план в действие. Она посетила Гефеста и сказала ему, что у нее возникли проблемы с монстрами. Ей нужны особые ошейники. Она привлекла нескольких воинов Артемиды. Сказала им, что Персефона поведала ей, что устала находиться здесь, и монстры терроризировали ее в подземном мире.
Деметра знает дорогу в подземный мир, благодаря Персефоне. Ей не нужен Гермес, чтобы указать ей путь. Она пробралась сюда со своей армией, и они схватили всех монстров здесь, поймав их в ловушку. Ошейник также контролирует их. Если они поднимут руку на Деметру и ее армию, это их убьет.
Они загнали меня в Тартар, пока Деметра сеяла хаос на Елисейских полях. Она стала причиной засухи и голода. Я пытался сопротивляться, но Деметра пустила слухи, что Персефона хотела уйти, и я держал ее здесь против воли. Она сказала всем, что Персефона находится в моем замке, и она будет продолжать разрушать подземный мир, пока я не верну ее.
Честно говоря, я даже не знаю, где сейчас моя жена. Знаю, что она у Деметры, и та делает все, чтобы заставить Персефону пообещать, что она останется с ней. Если бы я мог найти способ снять ошейники с монстров и остановить поединки в ямах, мы могли бы победить их, и я мог бы вернуть свою жену.
На самом деле мне было жаль парня, и я понимала, почему он настолько отчаялся, что похитил меня. Это по-прежнему не меняет того, что я ничего не знаю о лечении монстров.
— Аид, если я их слышу, это еще не значит, что могу им помочь. Я лечу кошек, собак и иногда хомячков. Я даже не представляю, как лечить минотавра.
— Ты можешь говорить с ними и поддержать их дух, пока я выясняю, как снять эти ошейники.
— Насколько ты приблизился к разгадке?
— Их сделал Гефест. Будет нелегко их снять. Там должен присутствовать какой-то подвох или ключ. Я знаю, что похитил тебя, и ты не обязана оставаться. Ты поможешь мне, или мне отвезти тебя домой?
Наверное, я сошла с ума. Подземный мир находился в разгаре какой-то войны с безумной тещей. И все же я видела выражение глаз этих чудовищ. Они были одиноки и вот-вот сломаются. Они нуждались во мне, а я никогда раньше не могла отказать нуждающимся.
— Я останусь. Но если буду жить здесь, то Цербер останется со мной.
Аид ухмыльнулся и протянул руку.
— Договорились, Ривер.
Глава 6
Ривер
Все, что нужно было сделать Аиду, — это свистнуть. В воздухе открылась вращающаяся голубая дыра, и из нее выскочил Цербер. Он побежал прямо ко мне, а не к Аиду.
— Предатель, — проворчал Аид.
«Ты остаешься? Правда? Остаешься?» — кричал Цербер, облизывая мое лицо.
«Да, остаюсь», — засмеялась я, почесывая его за ухом.
— На кухне полно еды, но я не знаю, что ты ешь. Если у тебя возникнут какие-то пожелания, дай мне знать. Я не жду, что ты будешь готовить. Кто-нибудь принесет еду, но здесь есть еда на случай, если ты проголодаешься между приемами пищи.
— Узников кормят так же хорошо, как и меня?
— Только тех, что здесь. У Деметры есть правила насчет ям. Она пытается уничтожить монстров, потому что знает, что они могут победить ее армию. Вот почему она заставляет их драться. Сегодня вечером будет бой, и Кимон участвует. Я не уверен, захочешь ли ты присутствовать.
— Полагаю, что должна, даже если не хочу. Если увижу, как они ранены, смогу лучше их лечить. К какому медицинскому оборудованию у меня будет доступ?
— Это, разумеется, совершенно секретно, но рядом находится первоклассно обустроенная медицинская комната.
— Я ничего не знаю о лечении монстров.
— Ты можешь пойти и просто поговорить с ними.
— Я также хочу лечить других. Не только тех, что в камерах. Возможно, я не знаю как, но хочу попробовать.
Цербер тихонько всхлипнул и уткнулся головой мне в колени.
— Это невозможно, Ривер. Бои идут не на жизнь, а на смерть. Как я уже сказал, Деметра хочет, чтобы все монстры погибли.
— Тогда как я могу помочь тебе освободить монстров?
— Нам нужно выяснить, как снять эти ошейники. Только Гефест знает.
— Тогда я хочу встретиться с Гефестом.
— Это слишком опасно. Деметра держит несколько своих легионов вокруг вулкана. Я уже пробовал.
Я лишь пожала плечами. Он недостаточно старался.
— Тогда отведи меня внутрь этого гребаного вулкана.
— Сначала понаблюдай за боем, Ривер, а потом подумай, есть ли простое решение этой проблемы.
— Прекрасно. Я пойду поговорю с Кимоном, если он сегодня будет драться. Можно ли ему выходить из камеры? Могу я привести его сюда?
— Это будет не честно по отношению к остальным, Ривер. Павлина и Трифон не могут сделать то же самое.
Да, он прав. Я хотела, чтобы им было удобно, но не могла же пригласить гигантского паука и Кракена в свою новую квартиру.
— Совершенно верно. Могу ли я улучшить их клетки, чтобы они чувствовали себя более комфортно?
— Узнай, что им нужно, и я сделаю это.
Возможно, Аид не такой уж и злой. Мне нужно вернуться и выяснить, что именно нужно всем монстрам, чтобы они чувствовали себя комфортно в этой мерзкой тюрьме. Если Аид не сдержит своего слова, ему придется ответить передо мной.
И я найду способ победить эту сучку — Деметру.
Глава 7
Ривер.
Я была в полной смятении. Это были не животные с проблемами живота или диабетом. Они даже не казались мне большими страшными монстрами, которых я должна бояться. Конечно, они были огромными и могли убить меня многими ужасными способами, но я встречала монстров и похуже на стоянке «Костко». Наверное, я вела себя глупо, желая им помочь. Возможно, как только ступлю в их клетку, они разорвут меня на части и высосут мозг из моей головы.
Все же я и раньше лечила агрессивных животных. Правда это были не люди-быки, не морские чудовища, не гигантские пауки и не птицы, которые не могут умереть. Возможно, я вела себя глупо. Я знала, как читать язык тела животных, но не знала о языке тела чудовища. И все же они нуждались в моей помощи. У меня был странный дар, благодаря которому мы могли разговаривать, и нам нужно лишь установить какие-то границы.
Первое, что мне нужно сделать, — подкупить их угощением. Всем нравилось угощение. Не имело значения, к какому виду ты относишься, это всегда срабатывало. Аид сказал, что они в ловушке в своей чудовищной форме и могут выглядеть точно так же, как я. Что я могу принести им, чтобы не оскорбить их окончательно?
Цербер растянулся на моей кровати, задрав кверху лапы.
«Цербер, какое бы ты принес угощение, чтобы накормить монстра?»
