– Харпер, – зовет меня Майкл.
Вау, ну надо же!
– Что, Майкл? – Я скрещиваю руки на груди и вздергиваю брови, пока он подходит ближе.
– Наверное, я должен перед тобой извиниться. – Он все еще хмурится, будто ему не хочется говорить то, что он говорит.
– Что, прости? – Я делаю вид, что не расслышала.
Его челюсти сжимаются. Повторять ему это тоже не хочется.
– Я должен извиниться перед тобой. Я был груб с тобой. Незаслуженно.
– Ты так считаешь? – усмехаюсь я. Не могу отказать себе в удовольствии его помучить. Он заслужил.
– Можешь не радоваться так сильно? – ворчит он, и впервые я вижу улыбку на губах этого парня.
– Это что сейчас была улыбка?! – недоверчиво восклицаю я. – Ты что, умеешь улыбаться? И как ты мог скрывать это от меня?!
Он только качает головой, глядя куда-то в сторону.
– Извини, не смогла устоять, – хихикаю я.
Майкл хмыкает, вновь посмотрев на меня – немного снисходительно, но почти тепло. И на том спасибо.
– Спасибо за то, что ты сделала. – К нему возвращается серьезность, и я понимаю, что речь о Джули. Значит, он слышал.
– А я ничего не делала, – смутившись, дергаю плечом я. – Просто две сломанные девчонки пожаловались друг другу на жизнь. Тебе не за что меня благодарить. – Я пялюсь себе под ноги, чувствуя на себе его взгляд. Так, мне пора, пока я тут перед ним не разревелась. – Пока, Майкл.
Не глядя на него, я разворачиваюсь и быстро ухожу.
* * *
– Уверена, Рита трахается с Джефри, – заявляет Карли и мы с Моной чуть не давимся пивом.
– Что?!
– Почему ты так решила?
В один голос спрашиваем мы.
Карли оглядывается, прежде чем ответить, как будто кто-то может нас подслушать и донести на работе, о чем мы сплетничали.
– На днях я видела, как она выходила из его офиса и была вся взъерошенная. Ну, вы понимаете.
– Меня сейчас стошнит, – бормочет Мона, изображая рвотный позыв.
– Странно, как Риту не тошнит, если это правда. – Я допиваю остатки пива и поднимаюсь, чтобы взять себе еще одно. Сегодня мой лимит – две бутылки. Напиваться я не планирую. – Я за добавкой, – предупреждаю девчонок, прежде чем отойти.
С Карли и Моной я познакомилась, когда устроилась в Food Lion. Мы быстро поладили, потому что примерно одного возраста и не ждем многого от жизни – каждая по своим причинам. Просто плывем по течению.
Раньше я такой не была, любила все планировать и просчитывать, но теперь… Теперь я плыву по течению и стараюсь не думать о завтрашнем дне.
Сегодня четверг и людей в «Кузнице» не очень много – не так, как в выходные. Возле бара свободно и когда я подхожу ближе, неожиданно замечаю Майкла. У меня несколько секунд форы до того момента, как он тоже меня замечает, так что у меня есть возможность оценить, как хорошо он выглядит в темном свитере и джинсах. Я грешу на бутылку пива, что уже выпила, но мое тело откликается на него. Со мной давно такого не было. Несмотря на то, что он мне не нравится, меня к нему вроде как влечет. Хотя его ко мне нет. Но он извинился в нашу последнюю встречу, поэтом я могу подойти к нему и поздороваться.
– Привет.
Я сажусь на свободный стул, через один от него, собираясь держаться дружелюбно. Мы ведь соседи, нам ни к чему враждовать или собачиться.
Майкл поворачивает голову и ему, кажется, требуется мгновение, чтобы вспомнить, кто я такая.
Просто здорово.
– Харпер, – он кивает, но больше ничего не говорит.
Он это намеренно делает – заставляет меня испытывать неловкость?
– Значит, ты иногда тоже расслабляешься? – замечаю я, кивнув на бутылку пива, которую он подносит ко рту. – Мне даже полегчало.
– Что? – Он озадаченно сводит брови вместе.
– Осуждение. От тебя исходит осуждение, когда ты на меня смотришь.
Он выглядит так, будто не понимает, о чем я.
– Я тебя не осуждаю, – качает головой Майкл.
Я только недоверчиво хмыкаю. Ко мне подходит бармен, и я заказываю пива. Телефон сигналит о новом сообщении. Я провожу пальцем по экрану. Шон опять пишет, что нам надо потрахаться, но я и на этот раз его игнорирую. Подняв голову, замечаю, что Майкл за мной наблюдает.
Почему мне так тяжело разгадать этого парня? Рядом с ним мне не по себе. Волнительно. Но не в плохом смысле.
– Я вернулась, – весело сообщает красивая блондинка, подсаживаясь к Майклу. Он отводит от меня взгляд и поворачивает голову в ее сторону.
Я только теперь замечаю, что на стойке стоит недопитый бокал с коктейлем. У него тут оказывается свидание. Я расплачиваюсь за свое пиво, забираю бутылку и возвращаюсь к девчонкам.
* * *
Вечер испорчен. Чувствую себя полной неудачницей, подсматривая за Майклом и его красавицей подружкой.
Черт, она выглядит как молодая Клаудиа Шиффер!
Сейчас они играют в дартс, и, похоже, им весело, потому что оба то и дело смеются. Да, оказывается, он и это умеет. Это только со мной он такой враждебный.
– На кого это ты постоянно смотришь? – Мона перегибается через стол и пытается разглядеть, куда направлен мой взгляд.
Я качаю головой, отворачиваясь от Майкла и его блонди.
– Ни на кого. Просто увидела знакомого.
Карли ушла с каким-то парнем, и мы с Моной остались одни. У нее есть приятель, так что все попытки парней подкатить к ней она отвергает. И я тоже.
Я попробовала раз. Через три месяца, как Дэнни бросил меня, а я поняла – осознала – что это конец. Я была в отчаянье, и тот парень показался мне похожим на Дэнни. Все было так неловко, торопливо, а потом стало мерзко. Я ошиблась – он совсем не был похож на Дэнни. После той ночи я с неделю ревела, не могла успокоиться.
Так что со случайным сексом я завязала.
– Тот, высокий, в темном свитере?
Я киваю, надеясь, что Мона не станет выспрашивать подробности.
– А он ничего такой. Это его девушка?
– Не знаю, может быть.
А что, эта блондинка на самом деле может оказаться его девушкой. Что я знаю о Майкле? Только то, что он живет со своей племянницей, потому что родители девочки умерли, и она осталась сиротой.
Не удержавшись, я снова смотрю на Майкла.
Как бы он ко мне не относился, он хороший человек. Плохой бы не стал брать на себя заботу о ребенке, мир которого перевернулся в один миг.
* * *
Уткнувшись взглядом в телефон, я пролистываю список контактов, пытаясь отыскать номер такси, которое меня не бортанет и после пятнадцати минут ожидания не окажется, что машина за мной так и не приедет.
Женский смех привлекает мое внимание. Я поднимаю голову – Майкл и блонди выходят из бара. Эта девушка так много смеялась сегодня вечером. Может Майкл очень забавный парень и у него отличное чувство юмора – кто знает?
Наконец-то я нахожу номер такси и нажимаю кнопку вызова, надеясь, что на этот раз мне повезет. Прижав телефон к уху, я наблюдаю за Майклом и его подружкой, идущим по парковке к его машине.
– Жаль, нельзя пропустить завтра утреннею лекцию – терпеть не могу, когда их ставят так рано.
Они недалеко, так что я могу слышать, о чем они говорят.
– Прогуливать лекции было проще, когда мы сами были студентами, – с усмешкой в голосе отзывается Майкл и блонди с ним соглашается.
А трубку в службе такси так и не берут. Блин, мне надо было попросить парня Моны меня подвезти, хотя им было и не по пути.
Я в отчаянье пялюсь в телефон и не сразу обращаю внимания на звук быстро приближающихся шагов.
– Тебе есть на чем добраться домой?
Вскинув голову, я растерянно моргаю. Майкл стоит в нескольких шагах от меня. У него требовательный взгляд, а его подружка с недоумением уставилась на меня.
Что он делает?
– Я вызову такси, – сконфуженно отвечаю я, повыше подняв телефон.
– Ты ушла из бара двадцать минут назад. Сколько нужно времени, чтобы вызвать машину? – мрачно спрашивает он.
Он следил за мной? Откуда он знает, когда именно я ушла?
– Больше, чем может показаться, – с досадой бормочу я.
