Я проверила пену: совсем густая.
Пусть и Амарант ничего не увидит. Пока он с Миэлой, и я не хочу делать ничего двусмысленного.
* * *
Амарант уже был в рабочем кабинете. Мы разговаривали мысленно, но при этом видели друг друга.
Сегодня кабинет был обставлен изысканно-пышно: растения в кадках, разноцветные подушки повсюду и море магических огней. Скорее, жилые покои, а не деловое пространство.
Амарант восхищенно улыбнулся.
— Я бы предпочел мыло пожиже, но и эта пенка приятная. Как спалось, Астра?
Ты непрост, милый, но и я не проста. Я же понимаю, о чем ты на самом деле спрашиваешь.
— Доброе утро, Правитель. Неро устроил мне взбучку и обругал. Ну, что уж. Главное, чтобы он сейчас сюда не вошел. А ты сказал Миэле о нас?
Амарант пожал плечами.
— Нет, цветочек. Ты же настоятельно просила сутки молчать. Уж не знаю, зачем ты это задумала. Наверное, чтобы подарить мне немного беззаботности, да?
Милый мой… ты даже меня ни в чем не подозреваешь…
— Это не весело… Миэла нас задушит.
— Тебя не сможет.
— Как будто от этого мне легче.
Я чувствовала, что перегибаю палку, но больше не могла ни о чем думать. Жалкие часы — и все произойдет…
Амарант скривился.
— Фу, какие жуткие мысли прямо с утра. Бросай жреца, Астра, и давай сюда. Расскажу тебе сказку.
Я мотнула головой. Намокшие волосы тяжелым плащом покрывали мои плечи.
— Не пойду. Я хочу махом сделать побольше работы, чтобы подольше не видеться с Неро.
Амарант поскучнел.
— Жаль. Вечером ты мне за все ответишь. Хотя… знаешь, Астра, побудь-ка в самом деле у жреца, пока мы не узнаем реакцию Мэли.
Да что там узнавать. Она придет в дикую ярость и камня на камне от Дворца не оставит… Плевать на Дворец — я даже думать не хочу, что эта страшная женщина сделает с моим Амарантом.
Но Неро Миэла явно не испугает, и он точно не пустит ее в Храм и не даст со мной разобраться.
Остаться в Храме трусливо, но разумно.
— Спасибо, что заботишься обо мне…
— Я всегда буду заботиться о тебе, Астра. Значит, расскажу сказку прямо сейчас.
— Не хочу. Не сказочное настроение, — я ушла под воду с головой.
— О, это мы легко поправим. А для начала, цветочек, немного грубой были. Ты знаешь, что твоя жрица Амарийя была моей законной женой по всем правилам? С Обрядом — все, как полагается.
Что?! Я ушам своим не поверила.
— Но… как? — я вынырнула из воды и быстро прикрыла ладонями грудь. Впрочем, судя по его довольному лицу, Амарант явно все увидел.
— Сантос. Он один стоит всех местных богов. Сантос решил, что хочет видеть Амарийю своей жрицей и забрал ее. Развязал наши с ней Обрядовые связи.
— Ого… но я так не могу… я же не умею…
Амарант вскинул густую бровь.
— Рад, что ты вспомнила о вашем с ним родстве. Ты не можешь, зато ему ничего не стоит появиться опять и это сделать. Да и потом, Астра, если ты объявишь меня своим жрецом, кто посмеет воспротивиться твоей воле?
— Ты все продумал…
— Разумеется, я все продумал. Единственное, чего я опасаюсь — реакции Мэли. Миэла может доставить мне хлопот, но и это не страшно. Тебе тепло? Может, подогреешь воду?
Внезапный вопрос заставил меня встрепенуться. Да, я как-то совсем забыла о ванне.
Мне нужно хорошенько обдумать слова Амаранта. Может, отложить свой план и действительно довериться ему? Но что, если Сантос не придет? Нельзя все ставить на него.
— Давай пока закончим на этом, Правитель. Я скоро выйду в Храмовый сад, и ты мне там расскажешь, что хотел, хорошо?
— Ух, как строго. Хорошо, богиня.
Я оборвала связь и заметила в купальне Неро. Когда он вошел?!
Жрец застыл темным призраком и буравил меня взглядом.
* * *
Неро сложил руки на груди. Уф, к счастью, он одет и наверняка в ванну не полезет. А я тоже хороша — так испугалась, что осталась в его покоях. Могла бы Неро просто записку на подушке оставить. Мол, ушла в сад, скоро буду.
От волнения я хуже соображаю, а в нынешней ситуации это недопустимо.
Неро увидел, что я его заметила.
— Голая смущенная девушка у меня дома. Опять издеваешься, Астра?
Меня как ледяной иглой прошило. Только бы его не разозлить и не спровоцировать…
— Прости, Неро. Мне грустно, и я так отдыхаю. Извини, что именно здесь. Я была уверена, что ты еще не скоро встанешь.
— И как, полегчало?
— Нет. Я пойду в сад, тихо погуляю. Потом вернусь, и мы поработаем. Тебе так удобно?
Неро криво улыбнулся.
— Смешной вопрос. Ты, как всегда, делаешь, что сама захочешь. Иди, кто же тебе запретит.
Он демонстративно отвернулся и вышел.
Ну и пусть он меня презирает. Неро же гордый и хочет, чтобы все только его любили и только с ним считались. Обойдется.
А вот я в любом случае богиня. Вдруг я и впрямь имею право забрать Амаранта себе под опеку?
Я представила эту картину — сначала мы с ним от счастья забудем, что он у меня мальчик на побегушках. Но потом эльфы начнут обсуждать, что он прячется от закона под женской юбкой. Его перестанут уважать, и наши отношения тоже обязательно испортятся.
Кроме того, против меня ополчится весь наш Клан. И понятно — без разрыва Обряда они даже в новые семьи не войдут. Останутся неприкаянными и опозоренными… еще больше меня возненавидят.
* * *
Ничего толком не решив, я оделась и направилась в сад прямо из купальни, не выходя в основную комнату. Надоел этот Неро с его неоправданными упреками. Наверняка опять ляпнет какую-то гадость.
Я выбрала пустынную аллею в глубине сада и пошла по ней, любуясь композициями из цветов на лужайках и горках.
Амарант обещал мне сказку. Он и сам, как сказка, только счастья на чужом несчастье не построишь.
А сейчас я — разлучница.
Правда, хуже другое: Амарант начисто забыл Амарийю. Я бы ни за что не догадалась, что между ними была хотя бы интрижка, не то что полноценный союз.
Амарант бросил Амарийю. И прямо сейчас намеревается бросить еще одну жену.
Он и меня ради кого-нибудь оставит.
Значит, выхода нет…
Хотя… быть может, Всадник ждет меня именно там, куда я пойду. Если Всадник вообще существует.
Я по-прежнему четко представляла его вороного жеребца и черные волосы. Фигура у него тоже то, что надо. А вот совести нет никакой. Иначе чего он не прискакал и не забрал меня от проблем?
Хороша бы я была, если бы сидела во Дворце и ждала его, ни с кем не встречаясь.
Нужен или не нужен Всаднику мой жизненный опыт, я — это именно я. Уж какая есть. Если Всадник хотел чистый лист, он безнадежно опоздал. Я злорадно улыбнулась и принялась искать беседку.
Я прямо кожей чувствовала, что Амаранту не терпится рассказать мне что-то важное.
Бедное мое сердце… Он и его разобьет.
* * *
Беседка показалась впереди. Я быстро вошла внутрь и окружила ее защитным пространством — со стороны покажется, что никакой беседки тут и нет.
Я поправила платье, пригладила волосы и обратилась к Амаранту:
— Что ж, Правитель… я временно избавилась от Неро, так что у тебя появился шанс меня увлечь.
Он хмыкнул:
— Ты опять такая дерзкая… но звать меня по имени не осмеливаешься.
— Я не хочу ворошить угли… пока вы с Миэлой связаны Обрядом.
— Вот оно что… Ну, давай сказку?
— Нет. Сперва расскажи мне об Амарийе. Вы любили друг друга? Ты страдал, когда Сантос отобрал ее?
Амарант поморщился.
— Опять неприятная тема. Снова ты меня режешь без ножа, Астра. Ладно, расскажу. Мы с Амарийей не любили друг друга, зато обожали секс и переносили нашу чувственность на все на свете. Мы воображали себя влюбленными, а в целом это был вынужденный брак по расчету.
— По расчету? — невольно мне стало легче дышать.
