Это все, что можно было сказать о девушке по поверхностному осмотру. По факту же все было сложнее( хоть и не слишком).
Клара была самым младшим и последним ребенком в семье Либера Ранкур и его жены.
Она появилась, когда ребенка уже и не ждали, да и похоронили до Клары слишком много детей. Поэтому к появлению "еще одного" семейство отнеслось спокойно. К тому же- Клара была девочкой. А девочкам нужно приданное. Так что нельзя сказать, чтобы такое прибавление сильно воодушевило родителей.
Отца Клара помнила смутно. Но образ его не был столь сильно пропитан негативом. Последние годы Либер пил чуть меньше, да и на младшую дочь у стремительно стареющего мужчины рука не поднималась. И Клара запомнила охотничьи рассказы у камина, и то, как отец подарил ей шубку из зайчика, где на завязках игриво красовались хвостики- помпончики.
Со старшим братом- Леруа- у Клары было целых девять лет разницы, что, в добавление к разнице полов, сильно исключало взаимные интересы. К тому же, после смерти от кори одного из малышей, с которым он очень возился, Леруа старался не сильно привязываться к "младшим". Подсознательно боясь, что они пришли в этот мир ненадолго и могут оставить после себя лишь ноющую пустоту и не проходящее чувство вины.
Однако, даже несмотря на это, Леруа старался быть хорошим братом. Будучи в военном походе, он исправно спрашивал мать о здоровье "лягушонка"( так Клару дома прозвали за ее прыткость), затем он прилежно копил Кларе на приданное. И набивал рожу любому, кто бросал в сторону его взрослеющей сестрицы сальные шуточки или грязные взгляды. В общем, по меркам Леруа, это были хорошие семейные отношения. Сама Клара тоже не считала иначе. И была удивлена, когда смерть брата воспринялась ею столь легко. Возможно, она просто слишком привыкла к его отсутствию (охоты, война, брак с Аннабель), что осознать - на теперь Леруа ушел навсегда- было крайне сложно.
К тому же, Клара так же привыкла быть сама по себе. В детстве девочки ее мама больше плакала, чем занималась с ней. Чуть позже, после смерти отца, последовали другие хлопоты. Мама учила Клару быть хозяйственной, будущей женой и матерью. Клару, в отличие от Аннабель, такая перспектива не возмущала. И она не исключала возможного варианта развития событий. Но когда-нибудь потом. А пока в мире было столько всего интересного. Клара любила лазить по деревьями, наблюдать за животными, играть с мальчишками в войну, спорить и даже драться. Конечно, когда Леруа вернулся с военного похода, о многом из этого списка пришлось позабыть. У братца были весьма старомодные понятия о том, что должна и не должна делать юная девушка. И Клара, как послушная сестра, играла паиньку. Но все же, каждый раз когда улучалась минутка, Клара предавалась любимым занятиям, за что получала от Леруа полу-шутливые нагоняй. А после Леруа женился. С Аннабель у Клары были хорошие отношения. И, в отличие от многих в Жиле, Клара не считала Аннабель странной. Скорее скучной( вечно нос в книге, когда вокруг столько интересного!) но не странной. И, между тем, жить с братом и его новой женой Клара напрочь отказалась, мотивируя это тем что " ей еще не положено знать, откуда появляются дети". Леруа густо покраснел на доводы своей четырнадцатилетней сестры, но согласился, что до собственного замужества Клара может пожить у тети Эсмиральды- двоюродной сестры отца и почтенной вдовы. Тетя тоже не возражала( Леруа хорошо давал денег на содержание сестры) и все были довольны.
И вот теперь, после долгой разлуки, Клара получила от Аннабель письмо с указанием собрать вещи ( свои и ее) и срочно ехать в Тубр. Там, в маленькой комнатке постоялого двора, Аннабель объявила Кларе, что ее брат погиб. И рассказала всю- всю правду об их путешествии и о случившемся. А еще...Еще Аннабель предложила Кларе ехать с ней и Эдуардом.
Отчего?
Отчасти Аннабель и сама не могла ответить на этот вопрос.
Наверное, она рассказала про Леруа потому, что ей нужно было кому- то рассказать о нем.
И пригласила Клару от того, что не могла позволить зловонному болоту жизни в Жиле сомкнуться над своей названной сестрой.
Или же ей просто хотелось почтить этим поступком память о Леруа...
Аннабель не знала.
А вот Клара четко могла сказать три вещи:
Как ни странно, ей было сложно винить Аннабель в случившемся. Она знала брата и понимала, как все могло произойти на самом деле.
Во-вторых, Клара была уверенна, что Аннабель берет ее с собой для помощи в хозяйстве. Так как всем было известно насколько безрука в этих отношениях сама госпожа Ранкур.
И, в- третьих: если судьба приподносит тебе на блюде что- то интересное, то почему бы это не попробовать?
И, не долго думая, Клара приняла приглашение Аннабель.
12
Остаток дней в Тубре был малопримечательным. Ровно как и поездка до столицы.
Клара весело щебетала, с юмором рассказывая о последних новостях Жиля, Аннабель охотно слушала ее, хотя выглядела весьма бледной и несколько раз в пути ее даже накрывали приступы слабости и рвоты( что она списывала на переизбыток нервов). Эдуарда же сильно раздражала Клара с ее хорошим настроением и вечными шуточками в его адрес. В остальном все шло хорошо. Вещи в дорогу были закуплены. Часть ценностей, привезённых из замка, продана в обмен на хоть какие-то наличные деньги. Извозчик, нанятый для поездки, не сильно интересовался личностью пассажиров. И до столицы все добрались целыми, если не в моральном, то в физическом смысле точно.
Большой город встретил их сотней огней. Ни Аннабель, ни тем более Клара, никогда не видевшие такого большого города, с интересом рассматривали из окна окружающий их новый мир. Эдуард, напротив, забился вглубь экипажа. Его не радовали высоченные дома, шикарные дворцы, помпезные площади, триумфальные арки и анфилады ярких магазинов. Все это когда-то давно было частью его мира, но теперь мир этот отверг его, и Эдуарду страшно было возвращаться.
Еще в Тубр было решено, что первой остановкой на их пути должен быть банк, которому принадлежала указанная Антуаном Лазаре ячейка. Это решение было связно со многими последующими действиями.
Денег у путешественников было не столь много. И, прежде чем останавливаться хоть где-либо, нужно было узнать на сколько они могут рассчитывать, и следует ли продавать еще что-либо из вещей.
Поэтому Эдуарду предстояло сразу взять себя в руки и, поборов страх, узнать состояние своих финансов.
Конечно, все это было легче сказать, чем сделать. Несмотря на костюм, перчатки, скрывающие руки, широкополую шляпу и лицо, тщательно избавленное от шерсти с помощью станка Морана, Эдуард чувствовал себя цирковой обезьянкой, выставленной на потеху публики.
-Я пойду с тобой,- мягко предложила Аннабель, беря Эдуарда за руку. Но тот лишь помотал головой.
-Спасибо, я должен сделать это сам. В конце концов, раз мы живем в большом городе, то мне придется снова привыкать к людям.
И он слабо улыбнулся, выходя из нанятого ими экипажа.
-Удачи, чудище!- весело крикнула вслед Клара.
Эдуард тяжело вздохнул. Шаг, два, три... Он должен был это сделать.
Парадный вестибюль банка поражал своей роскошью. Высокие потолки, с которых свисали хрустальные люстры. Экзотические растения в вазах. Позолоченные своды зал и лощеные банковские клерки.
Когда-то давно, кажется в прошлой жизни, Эдуарда было не удивить подобным великолепием, и он заходил в подобные места со скучающим лицом и в надежде скорее убраться оттуда. Да и сейчас золото и хрусталь мало интересовали его. Тогда как количество людей, каждый из которых кидал на Эдуарда весьма недвусмысленные взгляды, приводило Эдуарда в панику, и он мечтал покинуть банк много быстрее, чем в юности.
Эдуард шел, опустив голову и придерживая шляпу так, чтобы она максимально закрывала его лицо. В результате этого он наткнулся на одного из банковских клерков, снующих туда-сюда по залу.
