Никто не успел даже сообразить, что происходит, как вдруг ночную темноту разорвали два искрящихся световых потока, надвигающихся прямо на фабрику со стороны дороги. Гул моторов внезапно перешел на надрывную частоту, и с чудовищным грохотом сетчатый забор разлетелся на куски, сбитый двумя перелетевшими через него светящимися в снопе искр байками. В то же мгновение на площадку перед фабрикой упало сразу несколько небольших предметов, и из них повалил белый густой дым. Выродки инстинктивно пригнулись, ожидая взрыва, но это была всего лишь дымовая завеса, частично скрывшая появление воинственно настроенных незнакомцев. Лишь только колеса их мотоциклов с визгом разгоряченных шин коснулись земли, в их руках блеснуло по паре холодных дул лазерного оружия, и беспощадные вспышки света полоснули чередой выстрелов по рядам выродков.
Режущее уши месиво звуков переплело в себе до боли знакомый мощный рев моторов, шипящие удары перекрестных выстрелов, скрежет металла, скрип покрышек, озлобленное и хищное рычание отбивающихся выродков, теснящих две неустанно кружащие по площадке фигуры на окутанных дымом мотоциклах, клокочущие выкрики, глухие удары отлетающих в стороны прожженных и дымящихся тел. Мадлин остолбенела от увиденного, не в силах ни пошевелиться, ни укрыться от шального луча, ни даже осознать, что происходит, настолько ощущение сильнейшего дежавю пригвоздило ее к месту, и из подсознания удушающе подкрадывались страшные картины предыдущей битвы с выродками. И лишь звонкий голос почему-то обрадованной Чарли, которая срывала с головы капюшон и маску и, бесстрашно высунувшись из кабины минивена, размахивала руками, вывел ее из оцепенения.
— Винни, Винни, это мы! Мы здесь!
Винни?..
Смысл слов не сразу дошел до сознания девушки, и она растерянно перевела взгляд на уничтожающих все живое вокруг себя незнакомцев, которые от реплики Чарли чуть притормозили и удивленно замерли на долю секунды, подняв свои скрытые шлемами головы.
Из клубов дыма и пыли показались знакомые очертания черного харлея и красного спорт байка. Мадлин не смогла сдержать болезненный возглас облегчения, подавшись невольно вперед, и пока она с отчаянной радостью выхватывала глазами стройный силуэт облаченного в черно-серый костюм байкера, они уже снова сорвались с места и возобновили безжалостную бойню выродков, избегая любых выстрелов в сторону минивена.
Внезапно Чарли вскрикнула и вылетела из кабины, увлекаемая схватившими ее руками разъяренного Помощника. Он вытащил ее и грубо швырнул на землю, угрожающе глядя на ее теперь ничем не скрытое девичье лицо и растрепанную голову.
— Так вот, значит, кто вы такие, падлы!
И он, скривив свое озлобленное лицо, протянул в ее сторону сверкнувший в его руке пистолет с намерением прикончить девушку на месте за обман. Чарли даже не успела подняться с земли или прикрыться руками, настолько все произошло стремительно и быстро. Но внезапно ревущий красный мотоцикл подскочил к ним, и, пролетая мимо, байкер четким и неожиданно мощным ударом крепкой руки отшвырнул Помощника на несколько метров как тряпичный мешок с соломой. Тот врезался всем телом в стену фабрики и медленно сполз на землю без чувств. А байкер уже умчался дальше, разнося на обожженные ошметки остатки несдающихся выродков.
Чарли облегченно перевела дух. Мадлин, наконец, обрела способность двигаться и поспешила к ней на помощь, чтобы затащить подругу обратно в кабину машины, где они хоть немного были укрыты от случайных выстрелов того хаоса битвы, который царил вокруг них. Оказавшись в относительной безопасности, они, наконец, сорвали с себя стесняющие движения и уже ненужные белые комбинезоны.
Мадлин до сих пор не могла справиться с предательски выпрыгивающим сердцем даже не от ужасающей сцены смертоносного сражения, а от того факта, что ее Тротл был здесь. Прорвался к ним вместе с Винни, они были живы, они спасли их, появившись в самый напряженный момент. Тротл…
Боже, да когда же закончится это страшное сражение, ведь его могут ранить или убить! Но марсиане были непоколебимы, неуловимы и как никогда безжалостны, будто единственной целью, стоящей перед ними в тот момент, было уничтожить всех выродков до единого.
Наконец, выстрелы постепенно стихли и внезапно вовсе прекратились, и до них донесся короткий разговор:
— На подходе четыре отряда, — запыхавшись, бросил Винни.
— Придется уходить, нам не отбиться с девочками, — ответил глухим голосом Тротл и решительным кивком дал команду другу. — Забираем их и уезжаем! Попробуем вернуться позже!
Оба байка подрулили к минивену, и Винни, подняв голову и сквозь шлем глядя на Чарли, чуть хрипло и неуверенно произнес:
— Шарлин, милая, прокатить с ветерком?
Чарли уже поспешно выскакивала из кабины, понимая, что медлить нельзя ни секунды, и забралась в седло спорт байка за спиной белого.
— Ребята, я так волновалась! Винни… Наконец-то!
И, не удержавшись, она прильнула щекой к его запыленному плечу, крепко и обрадованно сжав руками его торс. Тот, едва сдержав болезненный стон, напрягся и чуть выпрямился, но потом накрыл ее ладони своей сильной рукой, затаив дыхание и наслаждаясь обретенной реальностью с той, которую уже и не надеялся ни увидеть, ни почувствовать. И уже в следующее мгновение он передал ей шлем, решительно газанул и сорвался с места прочь с фабрики. Но Мадлин успела услышать взволнованный голос Чарли:
— Боже, Винни, ты ранен! Остановись!
Но красная ракета уже летела вперед, без раздумий и сомнений.
Мадлин поспешно выбралась из машины и почти упала в объятия привставшего ей навстречу Тротла. Он был напряжен, зажат, словно мраморное изваяние, и молчалив, но все такой же ее бесстрашный Тротл, пахнущий дорогой, бензином и своим ни с чем несравнимым пряным ароматом. Но он позволил себе лишь секундную слабость и тут же подтолкнул Мадлин сесть вслед за ним с тихими словами:
— Мадлин, умоляю, держись как никогда! Держись что есть сил и ничего не бойся.
Девушка немного удивленно кивнула и, спешно надев протянутый ей шлем, вцепилась в Тротла. Она готова была прижаться к нему сколь угодно крепко, только бы быть уверенной, что он снова рядом, что он не мираж, а из плоти и крови, целый и невредимый. Невредимый? Взгляд ее случайно упал на сильно опаленное выстрелом и кровоточащее бедро, но большего она не успела увидеть, ибо Тротл выкрутил газ и рванул вслед за Винни. Выезжая с территории заброшенной фабрики, разгоряченный харлей ревел непривычно гулко, и уже через несколько мгновений Мадлин поняла причину. К ее неописуемому удивлению сперва Тротл поднял вверх переднее колесо, а потом и весь мотоцикл, уверенно оторвавшись от земли, взмыл в воздух, оставляя позади себя такой же светящийся сноп искр, который сопровождал появление марсиан. Схватившись за рыжего мертвой хваткой, Мадлин ошарашенно обернулась, глядя на странные, вырывающиеся из выхлопных труб световые потоки и понимая, что они перемахивают через сетчатый забор по воздуху. Подобных трюков она совсем не ожидала увидеть, и вряд ли вообще хотя бы один земной мотоцикл был способен на такое. Как там говорила Чарли: марсианская езда? Да, так кататься с ними ей еще не доводилось.
Немного тяжело опустившись на дорогу, байк высыпал веер искр из-под колес и, перейдя на глухой рев, помчал вперед, набирая скорость все больше и больше. Выглянув из-за спины Тротла, Мадлин увидела впереди спорт байк Винни, который, светясь желто-огненным шлейфом, летел по трассе, практически не касаясь колесами асфальта. Харлей тоже продолжал набирать скорость, и в какой-то момент девушке показалось, что они сейчас или взлетят, или разобьются на первом же повороте. У нее захватило дух, и внутри все перевернулось от какой-то незнакомой ей и пугающей невесомости, заставляющей ее сердце панически колотиться. Она еще крепче обхватила Тротла, боясь хоть на долю секунды потерять контроль над своим телом в такой запредельной гонке. Но байк несся вперед уверенно и послушно, постепенно скорость выровнялась, и Мадлин, еще раз обернувшись посмотреть на столь удивительные искры, сопровождающие их байк, поняла, что и харлей едва касался колесами дороги. Ощущения были настолько удивительными, что на мгновение она даже забыла о битве с выродками и спешном побеге и пыталась осознать, как такое было возможно. Ненадолго удушающая паника отступила, и девушка почувствовала, что они практически парят в воздухе, а мир проносится мимо них сам по себе. В этот момент она отчетливо поняла, что была почти не на Земле.
