Вместо того чтобы отвергнуть её, я улыбнулась и крепко обняла женщину.
— Спасибо за кое-что взятое взаймы. Я с нетерпением жду, что в будущем мы сможем начать сначала.
Она всхлипнула и обняла в ответ.
— Я тоже, Клэр. То есть, миссис Стэтхем.
— Мы готовы? — Сандра откашлялась. — Лимузин внизу, и шаферы уже на местах, если верить распорядителю. Вперед!
**
Мое сердце билось где-то в горле.
Все вокруг было идеально. Абсолютно идеально.
Ни облачка на небе, десятифутовые цветочные арки, полностью из белых и желтых роз, высокие и элегантные выстроились на лужайке. Платья подружек невесты — длинные, воздушные, цвета шампанского, идеально перекликались со сверкающими люстрами, которые я заметила в холле.
Когда наши матери вместе шли по проходу, я почувствовала, как букет почти выскальзывает из рук. Он едва не упал на землю, пока я наблюдала за выходом Сандры и Хелен. Затем настала очередь Эшли и Кэролайн.
Мисс Корвин сунула руку в карман и промокнула мне глаза бумажной салфеткой.
— Пока не плачьте, мисс Грэйсен… Сделайте пару глубоких вдохов. — Она ждала, что я последую указаниям. — Почти пора…
Глубокий голос произнес: «Прошу встать и поприветствовать невесту…» Послышался шорох стульев.
Заиграли первые ноты «Ангелов» Робина Тика, и сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Я сделала шаг вперед и замерла.
Дыши, Клэр… Дыши…
Меня трясло. Я слишком нервничала.
Песня доиграла до середины первого куплета, а я все еще не сделала ни шагу.
— Мисс Грэйсен? — Мисс Корвин округлила глаза. — Мисс Грэйсен?
— Не могу дышать…
Женщина произнесла несколько слов в микрофон, спрятанный в рукаве, и музыка внезапно стихла. Она положила руки мне на плечи и заглянула в глаза.
— Мисс Грэйсен, это будет самый счастливый день в вашей жизни.
— Я это знаю…
— Ты выходишь замуж за мужчину своей мечты… На самом деле, за мужчину мечты любой женщины.
У меня вырвался нервный смешок.
— Ты можешь это сделать… — она понизила голос. — И тебе лучше сделать это, потому что он сказал мне, что сам придет за тобой, если ты будешь идти к алтарю дольше трех минут.
Я разразилась безудержным хохотом, и она снова заговорила в рукав.
— Теперь мы готовы.
Она достала из кармана блеск для губ и нанесла на мои губы еще один слой.
Снова заиграли «Ангелы» Робина Тика, и она легонько подтолкнула меня.
Я сглотнула и сделала несколько медленных шагов вперед, пытаясь сосредоточиться на мелодии клавиш пианино. Когда песня дошла до припева, я приблизилась к последней цветочной арке и увидела, что гости встали.
Сделав последний глубокий вдох, я направилась к краю прохода, где сотни белых, желтых и розовых лепестков, образовывали ряд идеальных букв «С».
Я уловила обрывки шепота из толпы: «Прелестна… Сногсшибательна… Красавица…» и посмотрела прямо перед собой. Начала считать шаги — один, два, три, четыре, но как только взгляд Джонатана встретился с моим, все остальное перестало иметь значение.
Он на мгновение оторвал от меня взгляд и оглядел с головы до ног, когда я приблизилась к середине пути.
Могла бы поклясться, что прочла по губам: «Ты так чертовски красива…»
Он шагнул из беседки, как будто собрался пойти по проходу за мной, но Кори схватил его за плечо и удержал.
Улыбнувшись, я снова посмотрела ему в глаза и сделала несколько последних шагов к алтарю. Как только оказалась в пределах досягаемости, он взял меня за руки и помог подняться на платформу.
В течение следующих нескольких секунд вокруг нас все исчезло и показалось, что мы были единственными людьми в мире.
Хотелось прошептать «Я люблю тебя», и я чувствовала, что он тоже хочет это сказать, но мы просто стояли, глядя друг другу в глаза, позволяя тишине сказать все.
— Можете присаживаться. — Голос пастора вывел нас из оцепенения. Он помедлил пару минут, прежде чем продолжить. — Дорогие возлюбленные…
Джонатан обнял меня за талию и притянул к себе, порывисто целуя.
Пастор откашлялся и похлопал его по плечу.
— Мистер Стэтхем? — Гости засмеялись. — Мы еще не перешли к этой части…
— Мне все равно, — прошептал он мне в губы и медленно отстранился, снова взяв мои руки в свои.
— Давайте попробуем еще раз… — пошутил пастор. — Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать…
Я не слышала ни единого слова из того, что он говорил. Была слишком занята, теряясь в невероятных голубых глазах Джонатана, изо всех сил стараясь стоять спокойно и ждать той части, где нам наконец разрешат поцеловаться.
Почувствовала, как Эшли легонько толкнула в спину, и оглянулась через плечо.
— Кольцо… — Она протянула его мне, и я развернулась обратно.
Пастор попросил обменяться кольцами, а затем велел Джонатану повторять за ним каждое слово.
— Я, Джонатан Стэтхем. — Джонатан удерживал меня в плену пристальным взглядом. — Беру тебя, Клэр Грэйсен, в законные жены, чтобы любить и почитать отныне и впредь…
— В горе и в радости, — произнес пастор. — В богатстве и бедности…
— В горе и в радости, в богатстве и в богатстве.
Пастор закатил глаза.
— …Любить и беречь… — Он вытер лоб. — Джонатан Картер Стэтхем, берете ли вы Клэр Алисию Грэйсен в законные жены?
— Да.
Настала очередь Джонатана выслушать мою клятву, и я почувствовала слезы, бегущие по щекам.
Он наклонился вперед и смахнул их, не дав упасть, внимательно наблюдая, как я повторяю слова за пастором.
— Клэр Алисия Грэйсен, берете ли вы Джонатана Картера Стэтхема в законные мужья?
Я посмотрела прямо на Джонатана и заметила, что он выглядит так, словно боится, что я не произнесу правильное слово.
— Да.
Пастор улыбнулся и захлопнул книгу.
— Властью, данной мне, объявляю вас…
Джонатан обхватил мое лицо ладонями и поцеловал, но не как до этого, — он нежно скользил языком по моему, как будто мы наедине.
— Мистер и миссис Стэтхем. — На этот раз пастор даже не пытался прервать нас.
Раздались громкие аплодисменты и оглушительные овации, но Джонатан не прервал поцелуй. Притянул меня еще ближе и прошептал:
— Я люблю тебя, Клэр Стэтхем. И всегда буду любить.
У меня перехватило дыхание от очередного поцелуя, достойного обморока, а затем он отпустил меня.
Прежде чем я успела сказать, что тоже люблю его, Джонатан подхватил меня на руки и понес по проходу между рядами. Фотографы запечатлели каждый шаг, призывая нас смотреть в объективы, но мы не могли оторвать глаз друг от друга.
Мы достигли здания, и мисс Корвин встала на пути.
— Время фотографий! Мистер Стэтхем, отпустите миссис Стэтхем, пожалуйста.
Он моргнул.
— Мистер Стэтхем… — Она скрестила руки на груди. — Вы оба согласились на фотосессию сразу после церемонии. Должна остаться память. Поверьте.
Он вздохнул и осторожно опустил меня на землю.
В течение следующего получаса мы сделали несколько постановочных фото на свадебной вечеринке. Я в окружении платьев цвета шампанского, он среди черных смокингов.
Кроме того, мы были вынуждены сделать серию снимков вдвоем, и мисс Корвин пришлось практически отдирать Джонатана от меня, когда настало время моей одиночной съемки.
— Ладно, голубки… — Мисс Корвин проводила нас в номер для новобрачных. — Передохните перед банкетом. Коктейльный фуршет уже начался… Как думаете, сколько времени вам понадобится на подготовку?
Джонатан оглядел меня с головы до ног.
— Два часа.
— Что? Вы не можете заставлять гостей так долго ждать…
— Два. Часа.
— Да, сэр… Я, хм… Что-нибудь придумаю… — Женщина вышла из комнаты, и он тут же запер дверь.
Приблизился ко мне и прижал к стене.
— Джонатан…
— Ш-ш-ш… — Он заглянул глубоко в глаза и приподнял мой подбородок, дотягиваясь до губ. — Столько вещей я хотел сделать с вами, миссис Стэтхем… — Он поцеловал так страстно, что мои колени подогнулись и каждый нерв в теле мгновенно ожил.
