Когда наконец отступила, вытерла глаза и издала короткий, несколько фальшивый смешок. — Не знаю, что на меня нашло. Так много всего произошло с тех пор, как я тебя видела. — Она сжала руки Мейв. — Прости, что не звонила тебе раньше.
Мейв сжала ее руки в ответ. — Все в порядке, я понимаю. Я помню, каково это — быть новобрачной. — Затем она нахмурилась. — Дорогая, точно ты в порядке?
Кора с трудом сглотнула и кивнула.
За завтраком Маркус дал ей понять, что она не должна раскрывать подруге правду об их отношениях. Он не зашел настолько далеко, чтобы угрожать безопасности Мейв, если не подчинится, но Кора не хотела подвергать ее такому риску. Возможно, даже возвращаться сюда было эгоистичным поступком. Маркус очень опасен. Сделать Мейв мишенью его или его Теней — это не делало ей чести.
Но после благотворительного вечера отношения между ней и Маркусом еще больше потеплели. Он по-прежнему позволял ей свободно передвигаться по квартире, и они обсудили вопрос о том, чтобы она снова стала работать волонтером в приюте на временной основе, раз в неделю. Сегодня было пробное испытание.
Ну, под обсуждением она имела в виду, что Маркус разрешил, с длинным списком условий, включая то, что его Тени охраняют переднюю и заднюю части здания, а Шаро сопровождает ее все время.
Маркус работал весь день, а порой и всю ночь, но они обедали вместе, по крайней мере, раз в день, хотя почти не разговаривали. Правда, иногда он ей читал. Сначала из газеты. Затем, не говоря ни слова, он взял с полки книгу и начал читать ее вслух. Это был роман Томаса Харди, очень красивый и очень грустный.
И каждую ночь он приходил к ней в комнату. Он не спешил с ней. Временами становился немного грубее, но никогда секс не был быстрым, и, как бы ей ни хотелось признаваться, она никогда его не отталкивала.
Она начала с нетерпением ждать его возвращения домой, и это ее беспокоило.
Он враг. Не так ли?
Она. Так. Запуталась.
Коре сейчас как никогда нужен друг.
— У меня все хорошо, — сказала Кора, и улыбка на этот раз получилась более уверенной. — Серьезно.
Над дверью звякнул колокольчик, и в комнату вошел репортер, на этот раз не в смокинге, а в джинсах и симпатичном сером «хенли». Увидев Кору, он улыбнулся, и она помахала ему рукой.
— Мейв, это репортер, о котором я тебе говорила, он хочет сделать репортаж о приюте.
Мэйв мельком взглянула на мужчину, но тут же перевела взгляд на Кору. — Мы договорим позже, хорошо? — Она посмотрела на Кору, и та кивнула.
— Безусловно, — сказала Кора.
Кора провела репортера Джо Гарсиа по приюту и рассказывала, как все устроено, пока ходила от клетки к клетке и кормила собак.
— Мы принимаем всех бродячих и бездомных животных. Мейв решила, что это приют для бездомных, а это значит, что, собак несмотря на возраст или заболевание, здесь не усыпляют, а заботятся о них. Но это накладывает огромную ответственность на нас, чтобы найти новый дом для этих животных и продолжать заботиться о тех, кто остался. Мы зависим от пожертвований и волонтеров, чтобы оставаться на плаву.
Джо кивнул и сделал пару пометок в маленьком блокноте. — И как давно ты здесь работаешь волонтером?
— С тех пор как приехала в город, около двух с половиной месяцев.
— А где ты жила до этого?
Кора остановилась перед клеткой Пагглса, открыла дверцу и положила ему еду. — На Западе, — уклончиво ответила она. — Мы упорно работаем, выгуливаем собак раз в день, в зависимости от того, сколько волонтеров приходит. И еще при возможности мы рекламируем наши услуги по подбору собак на поруки. Чем больше людей узнают об этом месте, тем больше собак мы сможем спасти.
— Ты всегда любила животных?
Кора поняла, что он делает. Джо явно хотел, чтобы эта статья была больше о ней, чем о приюте, и, без сомнения, любой уважающий себя репортер постарался бы докопаться, чтобы получить как можно больше информации.
Кора мягко улыбнулась ему. — Это Борис, — представила она ему крупную немецкую овчарку. Она открыла клетку и высыпала в миску собачий корм, почесав овчарке живот, прежде чем снова закрыть. — Теперь я питаю к нему слабость. Он большой и пугающий на вид, но как только узнаешь его поближе, он действительно милый. — Она наклонилась. — Немного похож на моего мужа.
У Джо при этих словах приподнялись брови. — Да неужели? Ты хочешь сказать, что Маркус Убели мягкий?
Кора рассмеялась. — О, я бы не сказала так. Маркус — очень сложный человек, но я бы не назвала его мягким. Скажем, он может вести себя как настоящий джентльмен, когда захочет.
Джо яростно писал в своем блокноте, без сомнения, пытаясь записать цитату.
Кора двинулась дальше. — Многие люди думают, что в приюте для животных можно взять только взрослую собаку, но это не так. Как видишь, у нас много щенков. К сожалению, слишком многие люди берут себе животных, к которым они просто не готовы.
— Но мы упорно работаем здесь, чтобы подобрать потенциальных владельцев домашним животным. Мы не хотим, чтобы собака вернулась сюда через несколько недель, так же как владелец не хочет ее возвращать. Поэтому мы разговариваем с людьми и просим их заполнить анкеты. Мы много времени проводим с собаками и знаем их причуды и привычки, и все это для того, чтобы мы могли найти им самых лучших хозяев.
Джо кивнул и сделал несколько заметок, но без особого энтузиазма. — Так как же вы познакомились с мистером Убели? У вас, очевидно, была недолгая помолвка, если вы приехали в город всего два с половиной месяца назад.
Кора слегка загадочно улыбнулась. — Что-то вроде этого.
— Да ладно тебе, — сказал Джо. — Дай мне что-нибудь для моих читателей. Маркус Убели, закоренелый холостяк, внезапно связывает себя узами брака, зная тебя всего несколько месяцев? Новость заставит Нью-Олимп загудеть. Конечно, ты можешь кое-что рассказать нашим читателям о своем бурном романе. Ваши семьи знали друг друга?
Кора остановилась и повернулась к нему спиной. Неужели он что-то знает? Знает ли он, что она Титан?
Она постаралась сделать спокойный вдох, когда взяла еще одну горсть собачьего корма и высыпала ее в миску бездомной смеси бордер-колли и джека-рассела. Нет, он никак не может знать, кто ее родители, иначе эта новость уже давно попала бы в заголовки газет. Она и раньше видела неприятные заголовки о Маркусе, и новость такого масштаба… Даже Маркус со всей своей властью и влиянием не смог бы ее сдержать.
Но, скорее всего, Джо Гарсия нащупывал в слепую, надеясь на что-нибудь наткнуться.
Кора поднесла ведро к следующей клетке и услышала, как Джо идет следом.
Все еще не глядя на него, она сказала: — Я правда не знаю, как рассказать о нас с Маркусом. — Это было преуменьшение века. — Однажды ночью шел дождь, и я забежала в его клуб, чтобы укрыться от грозы.
Наконец она снова посмотрела на Джо. — Он ослепил меня, — больше правды, хотя боль в ее груди походила на рану от топора. — И, наверное, я тоже произвела на него впечатление. Ты когда-нибудь переживал момент и знал всеми фибрами души, что он изменит всю твою дальнейшую жизнь? Вот на что была похожа встреча с Маркусом. Моя жизнь делится до встречи с ним и после. И так будет до самой моей смерти. До и после.
Джо перестал писать. Он пристально смотрел на Кору, увлеченный тем, что она говорила ему простую правду.
— Я начинаю понимать, почему мистер Убели мог быть ослеплен в ответ, — ответил он.
Кора склонила голову набок и улыбнулась ему. — Лестью вы добьетесь многого, мистер Гарсия. А теперь иди сюда, я хочу показать тебе щенков.
* * * — Думаю, все прошло хорошо, — сказала Мейв, глядя на Кору поверх дымящейся чашки чая. Мейв всегда говорила, что нет ничего такого, что нельзя решить за чашкой хорошего чая. Но она встречалась с Маркусом всего один раз и то ненадолго, на свадьбе.
— Надеюсь, реклама привлечет в приют больше людей, желающих взять собаку на поруки, — ответила Кора.
— Я подслушивала, — призналась Мейв, заставив Кору улыбнуться.
