– Я строила дом более двух лет, – продолжила Си Пи Фален. – Я всегда жила в городах, но теперь мне захотелось тишины, уединения и свободы, которых нет на Манхэттене. Я не замужем и не состою в отношениях, поэтому выбор оставался только за мной.
Женщина протолкнулась через откидную дверь в какое–то помещение с полками повсюду и всевозможными стеклянными шкафчиками для посуды и хрусталя.
По крайней мере, Лидия предполагала, что это место предназначено для организации больших банкетов и обедов. Она впервые в подобном доме.
– Я уже не вернусь в город. – Женщина хохотнула. – Моя спальня обустроена наверху. Так что я буду спать здесь сегодня вечером и навсегда.
– Вы не боитесь? – спросила Лидия. – Такой большой дом, в одиночестве.
Cи Пи Фален остановилась перед другой раздвижной дверью. Спокойным, ровным голосом она ответила:
– Я ничего не боюсь.
Лидия подумала, что такое заявление выдают подростки и пьяницы по всему миру. Но что–то в ее интонации наводило на мысль, что плохим парням стоит по–настоящему бояться.
– Ну, я не очень хорошо умею готовить, – сказала женщина, проталкиваясь внутрь. – Но эта кухня и не для меня.
И какая это была кухня: вся из нержавеющей стали, как в ресторане, с рядом духовок, миксером размером с ванну и достаточным количеством конфорок, чтобы приготовить ужин на роту солдат.
– Однако я могу предложить тебе кофе. – Когда ноги Лидии замедлились, женщина подошла к одинокой кофемашине, которая выглядела как ребенок, брошенный в кампусе колледжа. – Какой предпочитаешь яд?
Плохая шутка, подумала Лидия. Плюс нервы были на пределе.
– Я в порядке, спасибо.
– Мне нравится черный с небольшим количеством сахара. – Женщина оглянулась через плечо. – На сладкое меня не тянет.
– Могу я сесть здесь?
Не дожидаясь разрешения, Лидия прошла мимо разделочного стола, выдвинула табурет и села. Опустив голову, она гадала, что, черт возьми, она делает.
– Поведай, что ты хочешь от меня? – спросила Си Пи Фален.
Лидия наблюдала, как Си Пи извлекла кружку и поместила ее в кофемашину. Как она достала полный пятифунтовый мешок сахара и чайную ложку. Сварив чашку кофе, она добавила «немного лучшего от Домино [33]» и перемешала.
– Ты мне не ответила, – сказала женщина, откинувшись на кухонную стойку и взяв свою белую кружку. – Что именно ты хочешь, чтобы я для тебя сделала?
– Я не знаю, куда еще идти.
– Я верю в это. И я уже разговаривала с генеральным директором гостиничной сети.
Лидия нахмурилась.
– Правда?
– Сам Коррингтон ответил на мой звонок. Я сказала ему, что в следующий раз, когда одного из ваших волков найдут мертвым или отравленным, я сообщу в Комиссию по ценным бумагам и биржам все, что мне известно о его компании, которая стала публичной в прошлом году.
– Прошу прощения?
– «Сеть отелей Коррингтон» стала публичной компанией, и нескольким его друзьям было разрешено выкупить часть ценных бумаг. Классическая несанкционированная схема на бирже. Конечно, он такой высокомерный ублюдок, что думал, что в этом нет ничего страшного. Просто еще один из повелителей Вселенной Тома Вулфа [34] – хотя я полагаю, что «Волк с Уолл–стрит» [35] – более распространенная поговорка. – Когда Лидия просто моргнула, женщина тихо рассмеялась. – Я вижу, что это не твоя сфера интересов, но это моя сфера. Я управляю парочкой хедж–фондов, и, хотя я специализируюсь на фармацевтических компаниях, я разносторонне развита. Вот откуда я знаю, что сделал Коррингтон.
Последовала пауза, и когда Лидия ничего не сказала, Си Пи Фален улыбнулась.
– Я тебя полностью потеряла или ты просто удивлена слышать от меня бранную речь?
Лидия откашлялась.
– Каков был ответ Коррингтона?
– Он все отрицал, но постарался указать, что турист, найденный пару дней назад – яркий пример того, почему он должен защищать своих гостей. Я сказала ему, чтобы он не убирал забор из металлической сетки, и тогда ему не придется беспокоиться о волках на своем участке.
– Нет никаких доказательств того, что это был волк.
Пристальный взгляд был непреклонным, Лидия опустила глаза.
– Что еще я могу для тебя сделать? – спросила женщина.
Лидия глубоко вздохнула.
– Знаете ли вы, что Питер Винн или «ПИВ» могли бы иметь отношение к чему–то опасному? Или незаконному?
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Питер вёл себя странно. – И Рик тоже был, но иной причине. – И все время он отсутствовал в офисе.
– Может, в его личной жизни что–то происходит?
– Я ничего о нем не знала, – сказала Лидия. – Кроме того, он просто перестал приходить на работу, и у нас закончились деньги.
– Для меня это новость, – сказала Си Пи Фален ровно. – По поводу денег.
– Я смотрела финансовые отчеты всего два дня назад. На операционном и платежном счетах почти пусто. Фактически, я порвала чеки на свою зарплату, чтобы мы могли позволить себе трудоустроить смотрителя. И мы уволили уборщиц.
Глаза Си Пи Фален сузились, и на ее лице без морщин появилось неприятное выражение, подумала Лидия...
Да, именно поэтому она пришла.
* * *
Дэниэл вернулся в «ПИВ» еще до того, как офис закрылся в пять тридцать. Когда он вошел, Кэнди подняла взгляд от стола.
– Ты знаешь, где она? – требовательно спросила женщина.
– Кто? Лидия? Нет.
– Она забрала мою машину… с моего разрешения. Но мне пора домой. Мне нужно покормить кошку.
Дэнил нахмурился.
– Куда она направилась?
– Она не сказала.
– Мы можем ей позвонить? – Он достал свой телефон. – Я просто с…
– Я пыталась. Три раза…
Звук шин по гравийной дороге заставил его развернуться. Через окна, выходившие на переднюю дверь, по склону катился знакомый седан «Шевроле».
– Слава Богу, – сказала Кэнди, хватая пальто и сумочку.
Даниэль намеренно проигнорировал свой вздох облегчения.
– Все хорошо, что хорошо кончается.
Проходя мимо него, Кэнди остановилась.
– Ты куришь? Я не знала об этом.
– Нет. – Вот только потом он понюхал рукав своей ветровки и тоже почувствовал запах табака. – Ладно, всего лишь парочку выкурил.
– Если и был день для этого, так это сегодня. – Женщина похлопала его по плечу. – Позаботься о нашей девочке. Нам нужно, чтобы она не бросила все это. Если она уйдет, мне придется искать новую работу. Черт, наверное, мне придется в любом случае. Увидимся завтра, если оно у нас есть.
Кэнди вышла из двери, ее голос прозвучал, когда она начала говорить с Лидией, прежде чем другая женщина даже вышла из машины.
Пара встретилась посередине, на полпути между парковкой и зданием, где они обменялись еще несколькими словами и связкой ключей.
После этого Кэнди села в свой седан и уехала.
Лидия стояла на месте и, скрестив руки на груди, смотрела, как женщина отъезжает, а заходящее солнце купало ее в мягком свете. Чтобы привлечь ее внимание, Дэниэл постучал в оконное стекло… а затем пожалел об этом, когда Лидия повернулась, страх отразился на ее бледном лице. Он поднял руку, как он надеялся, дружелюбно. Спокойно–хладнокровно–собранно.
Хотя чувствовал себя совсем иначе.
Если бы он потакал своим эмоция, то выбежал бы на улицу и обнял ее. Обнял ее крепче. Не отпускал ее, может быть, никогда…
Черт, Мистер Индивидуальность может быть и прав, подумал он.
Когда Лидия направилась к зданию, ее глаза были устремлены в землю, и в ту секунду, когда она вошла внутрь, она, казалось, взяла себя в руки, ее плечи расправились, а подбородок приподнялся.
– Извини, что меня не было так долго, – сказала она.
– Подозреваю, ты задолжала Кэнди за бензин?
– Я заправила бак перед тем, как вернуться. – Лидия глубоко вздохнула. – Ты был прав, поездка действительно помогает очистить разум.
