― Я же сказала ― позвоню. Как только вернусь на работу… ― она снова запинается, замолкает и, как будто, вся съеживается. Голос ее матери уже не так слышен, но я улавливаю кое-что из того, что та говорит. Мейв потеряла работу.
― Просто дай мне несколько дней, ― тишина. ― Мам? Мам? ― Мейв смотрит на телефон в своей руке, а затем усаживается обратно.
― Мне нужно домой, ― говорит Мейв, не глядя на меня.
Этому не бывать. Я не хотел бы с ней ссориться, но вернуться туда я ей не позволю. Представится возможность ― и она сбежит, а я не собираюсь ее терять.
― Джек, мне нужно уладить кое-какие дела, ― протягивает она мне телефон, и я убираю его. Когда мы выезжаем из города, я прибавляю скорость. Мчусь так, будто хочу увезти ее подальше от матери с ее проблемами, которые не должны касаться Мейв.
― Так не пойдет. Скажи, что тебе нужно, и я все сделаю, ― я стараюсь не смотреть на нее.
― Нет. Свои обязательства по контракту я исполнила и сделала больше того, на что подписывалась. Я хочу уйти, ― дрожащим голосом произносит она.
Желудок болезненно сжимается. Мне становится тесно в машине, рубашка душит, ботинки жмут. Правда в том, что то, что чувствую к ней, не дает вздохнуть.
― Я сказал ― нет.
В салоне раздается то ли рык, то ли крик.
Я давлю на газ.
― Что ты хочешь? Хочешь меня уничтожить? Заставить меня остаться и молча смотреть на то, как все вокруг меня рушится? ― Мейв поворачивается ко мне, размахивая руками.
Я снимаю ногу с педали газа и вспоминаю о том, что должен держать себя в руках.
― Расскажи мне, в чем проблема, и я все улажу.
Коротко рассмеявшись, она произносит:
― Проблема в тебе.
На этот раз я бросаю на нее быстрый взгляд. Я хочу, чтобы она осталась. Я не позволю ей уйти.
― Я пойду с тобой, ― сдаваясь, цежу сквозь стиснутые зубы.
― Нет. Господи! Мне нужна всего минутка. Одна гребаная минута.
Сосредотачиваюсь на дороге, но что-то ворочается внутри меня, и я готов сдаться. Больше не хочу видеть, как она страдает из-за своей семьи.
Выезжаю на дорогу, ведущую к дому.
― Я слышал, что тебя уволили, и полагаю, ты задолжала квартплату?
Она складывает руки на груди и смотрит в окно.
― Твою мать выселяют? ― продолжаю свой анализ.
― Да, выселяют. Мне нужно проведать ее, поговорить с арендодателем. И разобраться на работе. Все, что мне нужно, ― пара часов, ― умоляет она.
Она не понимает, что на работу уже не вернется, и ничего с этим не поделает.
― Позволь мне помочь, ― произношу я, подруливая к дому.
― Помочь, ― усмехается она, и ее карие глаза наполняются слезами. ― Чтобы я еще больше влезла в долги перед тобой.
Поворачиваю ключ в замке зажигания.
― Ты ничего мне не должна, Мейв, ― она никак не реагирует, вылезает из джипа и быстро преодолевает ступеньки. Я иду вслед за ней.
― Я не занимаюсь благотворительностью.
Мы входим в холл, и Лоулор провожает нас взглядом. Я прохожу мимо, следуя за Мейв вверх по лестнице.
― Я предлагаю помощь. Ты говоришь, что больше не хочешь влезать в долги, но и от помощи отказываешься.
Она входит в комнату и забирает свою сумку. Типа, мать ее, уходит.
Закрываю за собой дверь, и ее глаза предупреждающе сверкают. Мейв паникует, движения ее скованны. Неужели ее мать сказала что-о еще?
Я тянусь к сумке, собираясь забрать, но Мейв вырывает ее обратно. Мне приходится сделать шаг назад, чтобы дать ей успокоиться.
― Давай-ка я тебе кое-что разъясню, чтобы избежать недопонимания.
Она смотрит на меня, и я вижу бурю в ее взгляде. Одно неверное слово, и ее засосет в пучину волнения, которое, того и гляди, выплеснется наружу.
― На работу ты не вернешься. Твое место здесь. Ты можешь продолжить учебу отсюда. С той жизнью покончено.
Она несколько раз моргает, прежде чем заговорить.
― Ты меня купил. Я вернула этот долг.
― Мейв, деньги меня не интересуют. Речь идет о тебе. Я забочусь о тебе, ― сердце пропускает удар, и я тут же сожалею о проявленной слабости. Отец бы поднял меня на смех.
Сумка падает на пол, и я надеюсь, что одержал победу, что мои слова и поступки наконец-то дошли до ее сознания.
― Твою мать не выселят. Я обещаю.
Мейв моргает, и слезы катятся по ее лицу, но она по-прежнему молчит.
― Джек, я не могу постоянно во всем полагаться на тебя, ― ее щеки розовеют.
Я преодолеваю расстояние между нами.
― Конечно же, можешь.
Она качает головой, но я притягиваю ее к своей груди.
― Я просто не могу остаться здесь вот так, ― ее слова гулко отдаются в моей груди. Я крепче прижимаю девушку к себе.
― Все в порядке. Твой брат в безопасности, с твоей матерью все будет хорошо.
Мейв вырывается из моих объятий:
― Я хочу свободы.
Свободы… Она не представляет себе цену этого слова ― такую, что даже я не могу за нее заплатить.
― Мейв, в этом мире ее не существует.
― Что это значит? Что ты ожидаешь от меня? Что я останусь здесь и буду смотреть, как ты приходишь и уходишь, пока я сижу взаперти? А что будет, когда я тебе наскучу? Что произойдет, если я выведу тебя из себя? ― ее вопросы обоснованы. Сколько она может выдержать, и насколько сильно я хочу удержать ее здесь?
― Ты можешь сходить вместе с Лоулором к себе домой.
Мейв качает головой:
― Ты меня не слышишь. У меня была жизнь и помимо этого. Я не хочу, чтобы мен видели рядом с таким типом, как Лоулор.
― Он ― профи в своем деле. Мейв, я просто пытаюсь найти компромисс, ― разочарование своими когтями впивается в меня. Хочу закончить этот разговор, который выходит из-под контроля.
Она никуда не уйдет.
― Я тебе не какой-то простой пацан, ― сейчас мои слова звучат так, будто я ― напыщенный мудак, но ей следует знать. ― Я ― следующий в очереди и займу место отца.
Краска медленно исчезает с ее лица, и мне кажется, я чего-то все же добился.
― Я буду править ими всеми, ― чувствую тяжесть своих слов, словно это доспехи у меня на плечах. ― Я стану их королем. Их главой.
Ее глаза наполняются страхом, и мне это не нравится.
― Мейв, я не показываю слабости. И, как думаешь, кем они будут тебя считать? Моим слабым звеном. Ты никогда не будешь в безопасности. Как и твоя семья.
Она делает шаг назад и опускается на кровать. Ее взгляд прикован ко мне, а грудь неподвижна.
― Дыши, ― говорю я и подхожу к ней.
Мейв поднимает вверх ладони, останавливая меня. Тяжело вздохнув, выпаливает:
― Мы теперь мишени? Я, мой брат… ― она захлебывается. Я прячу руки в карманы джинсов. Этот мир суров. Но она должна знать
― Ты втянул меня в это, зная, что я могу стать мишенью?
― Мейв, ты, ведь, определенно, понимала, что к чему. Ты пришла ко мне, зная, чем я занимаюсь.
― О таком я не подозревала, ― ее губы дрожат. Мейв поднимается с кровати, но пятится от меня.
― Я никогда не причиню тебе вреда, ― страх в ее глазах никуда не делся. ― Я никогда не причиню тебе вреда, ― твержу я, приближаясь к ней. Она наклоняет голову, вроде как, от страха.
― Я просто хочу, чтобы ты поняла, почему я не могу позволить тебе ходить, куда вздумается. Со временем у тебя появится больше свободы, при условии, что Лоулор будет тебя охранять.
Мейв прижимает к губам ладони. Я тяну их, и она не делает попытки остановить меня, когда я заключаю ее в свои объятия.
― Я могу обеспечить твою безопасность, но ты должна меня слушаться.
Крепче прижимаю к себе ее хрупкую фигурку, чувствуя слабую дрожь, пробегающую вдоль ее позвоночника.
― Понимаешь меня?
― Да, ― ее согласие вызывает во мне желание поцеловать ее в макушку.
Я стану Королем, а она ― моей Королевой. Со временем она свыкнется с этой мыслью.
Запрокинув ее голову, заставляю посмотреть на меня. Ее ноздри трепещут, но Мейв выдерживает мой взгляд.
― Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Она кивает, проглатывая при этом целый шквал эмоций, но одной или двум слезинкам удается совершить побег из той тюрьмы, в которой Мейв изо всех сил пытается удержать свои чувства. Я почти слышу лязг засова, скрип петель и стремительно наступающий страх от вида медленно открывающейся двери.
