– На самом деле, нет. Расскажи мне, что случилось той ночью и потом, до того, как ты переехал в дом напротив?
На лице Майка появляется задумчивое выражение, он о чем-то раздумывает. Возможно, сомневается, стоит ли ему выполнить мое требование.
Но ему не удастся скрыть от меня правду. Не на этот раз.
– Ладно, но мы можем хотя бы поговорить не здесь? – Он хмурится. – Пойдем туда, пройдемся немного.
Майк указывает в сторону леса, который начинается за кладбищем. Туда мы и направляемся.
– Мне позвонили поздно вечером из больницы. Я был указан как контакт, с которым следовало связаться, если с Элли что-то случится. – Негромкий голос Майка нарушает тишину. – Для меня таким контактом была она.
Я киваю: конечно, ведь они – все, что осталось от их семьи. Отца можно не брать в расчет.
– Мне нужно было приехать, подписать бумаги. Элли к тому моменту уже была мертва, но пока я гнал машину в госпиталь, не мог перестать надеться, что произошла ошибка, потому что разве моя здоровая, тридцатиоднолетняя сестра могла умереть? – Он хмыкает, покачав головой. – Но ошибки не было. И пока я сидел там и ждал доктора, который должен был выйти ко мне и объяснить, какого хрена случилось с моей сестрой, – Майк тяжело сглатывает, а мне становится совестно, ведь это я заставляю его снова переживать ту кошмарную ночь, – я увидел девушку. Она была без сознания, а команда реаниматологов пыталась вернуть ее к жизни. Ее сердце никак не хотело работать. – Он смотрит на меня с грустной улыбкой. – Засмотревшись, я на мгновение забыл о собственной утрате. Я смотрел на нее, а про себя думал: «Ну, давай же, давай же, дыши. Ты должна выжить, потому что смертей на сегодня уже хватит». И вот ее сердце забилось, а я подумал, что кто-то наверху любит эту девочку и у нее чертовски хороший Ангел-хранитель. Когда твое сердце снова заработало, тебя увезли куда-то, где я уже не мог тебя видеть, а потом доктор, который констатировал смерть Элли, сказал мне, что из четверых участников аварии выжила только одна девушка.
– И ты понял, что это была я? Что ты болел не за того человека? – Я заставляю себя улыбнуться, пытаясь выставить свои слова шуткой, но не срабатывает.
Остановившись, Майк поворачивается ко мне, сохраняя абсолютную серьезность.
– Не было ни мгновения, когда бы я пожалел, что молился о твоем спасении. Не имело значения, кем ты была. Ты не убивала Элли и Пола, Харпер!
Когда он это говорит, мое лицо невольно искажается. Я знаю, что не делала этого, но мне все еще приходится жить с мыслью, что я ни в чем не виновата.
То, что случилось – ужасно. Плохие вещи случаются, часто они происходят с самыми хорошими людьми. В мире слишком много страданий, черт возьми, но это не было моей виной.
Мне по-прежнему нужно напоминать себе об этом. То, что я осталась жива – не знаю – счастливая случайность или у меня и правда есть классный Ангел-хранитель. Возможно, просто не пришло мое время, но я должна жить с тем, что имею.
– Что случилось потом? – тихо спрашиваю я, побуждая Майка продолжать.
Мы снова возобновляем движение, неспешно отдаляясь от кладбища.
– После той ночи пару раз я приезжал в больницу, хотел узнать, что с тобой. – Заметно смущаясь, он проводит рукой по шее. – Когда я пришел во второй раз, то узнал, что тебя уже выписали. Это было хорошо и значило, что ты поправилась, поэтому я мог перестать думать о тебе… – Он заминается на секунду, затем на выдохе продолжает: – но я не мог! Я должен был увидеть тебя, и тогда бы я закрыл для себя этот вопрос – так я себя убедил. – Майк бросает на меня короткий взгляд. – Я узнал, где ты живешь, – тут его голос понижается, как если бы он стыдился своего признания, – и когда я тебя увидел, то убедился, что ты в порядке. Во всяком случае, так казалось.
Я чешу нос, откашлявшись: я не была в порядке. Это точно.
– Похоже было, что ты вернулась к своей прежней жизни и рядом с тобой был парень…
– Дэнни, – подтверждаю я.
Произнося его имя вслух, я больше не чувствую горя и тоски. Дэнни всегда будет важной частью моего прошлого, но и только. Мысли о нем больше не сопровождаются желанием забраться под одеяло и утонуть в слезах.
– Дэнни, – кивает Майк.
– Ты не думал о том, чтобы познакомиться со мной? – Я смотрю себе под ноги. Мне немного грустно, что он сразу этого не сделал. Я не знаю, как бы отреагировала на это, но мне хочется думать, что многие вещи сложились бы по-другому.
– Думал, – отзывается он. – Но что бы я тебе сказал? Что увидел тебя в больнице и с тех пор не мог выбросить из головы? Ты восстанавливалась после аварии, все еще училась в школе, и у тебя был парень. – Майк пожимает плечами, разглядывая верхушки деревьев. – По-твоему, это странно, что я не мог перестать думать о тебе, хотя не знал тебя?
Он косится на меня. Подумав, я вздыхаю:
– Возможно, но не в плохом смысле. Меня волнует не это, знаешь.
– То, что я скрыл это от тебя, когда мы уже познакомились, – догадывается он со смиренным вздохом.
– То, что ты позволил мне влюбиться в тебя, скрывая то, что не должен был, – тихо отвечаю я, остановившись.
Майк тоже останавливается, обернувшись ко мне. Его лоб хмурится, пока он смотрит в мои глаза, сохраняя молчание. Я невесело улыбаюсь, пожав плечами: да, я это сказала. Призналась, что люблю его. Только одной любви недостаточно, чтобы сделать вид, что не было месяцев обмана.
Не прерывая контакта с моими глазами, Майк подходит ближе, остановившись в двадцати сантиметрах от меня. Заметно волнуясь, он запускает руку в свои волосы и тяжело сглатывает.
– Я знаю, что у тебя не много причин доверять мне, – надломано произносит он, – я облажался. Сильно.
– Еще как, – киваю я с улыбкой.
– Но я готов заглаживать свою вину столько, сколько потребуется. Если ты мне позволишь, потому что я люблю тебя. Люблю тебя, Харпер Рэй, – признается Майк и мне слышится облегчение в его голосе, когда он это говорит.
Пока Майк наблюдает за мной, мой взгляд скользит по деревьям, которые только начали оживать после зимы. Он уже говорил мне о своих чувствах, но тогда я сомневалась в том, что это правда, ведь он мог сказать это лишь для того, чтобы удержать меня. Сейчас его признание наполняет меня трепетом и ликованием.
– Ева никогда не успокоится, если я буду рядом с Джули, – негромко говорю я.
Наши чувства с Майком могут быть взаимными, но дело не только в нас. Он должен заботиться о Джули и не может рисковать опекой над ней, а отношения со мной – это риск. И если я угроза, то вправе ли я ставить благополучие Джули под удар ради своей возможности быть с Майком?
Я так не думаю.
– Тебе не надо беспокоиться о Еве, – мягко отзывается Майк, еще ближе подойдя ко мне.
– Как ты можешь так говорить? Эта женщина меня ненавидит. Она использует наши отношения в своей войне против тебя. А если ты потеряешь Джули из-за меня, я не… не смогу с этим жить. – Я покусываю нижнюю губу, чтобы не пустить слезы.
– Послушай меня внимательно, – просит Майк, положив ладонь на мою щеку. – Слушаешь?
Я киваю. Мне хочется закрыть глаза от того удовольствия, что приносят мне его прикосновения.
– Ева может попробовать отсудить у меня опеку, но у нее ничего не выйдет. Джули никак не страдает от наших отношений. Напротив, она любит тебя.
– Я тоже ее люблю, – шепчу я, стараясь не слишком поддаваться надежде, которую дают мне его слова.
Майкл улыбается.
– Здесь нет ничего, за что бы Ева могла зацепиться. – Его большой палец поглаживает кожу моей щеки. – Джули лучше, когда ты рядом. Мне лучше, – негромко добавляет он.
– Она спрашивала обо мне? – Я виновато смотрю на Майка. Исчезнув, я оставила не только его, но и Джули. Все это время я скучала по ним двоим.
Майк кивает.
– Она скучает по тебе.
– И я по ней, – признаюсь я. – Но что будет, когда Джули все узнает? – снова тревожусь я. – Думаешь, Ева не расскажет ей?
– Тогда мы поговорим с ней первыми. – Майк берет мои холодные руки в свои и с уверенностью сжимает. – Мы со всем разберемся, Харпер, если только ты не решишь, что наши отношения это не то, чего ты хочешь. – На последних словах его голос садится.
