— У красоты нет стандартов, — добродушно улыбнулась Гилья. — Она в индивидуальности.
— Хм… — Я приободрилась и, от гордости подняв подбородок, вновь приковала взгляд к темнеющей дали. — У него были подруги?
«О чем я только думаю? — одновременно с заданным вопросом подумала я. — Какое мне вообще дело до его личной жизни?»
— Он никого не приводил в замок, если вы об этом. И я не припомню, чтобы он говорил о ком-то. Наверное, ему хватало редких коротких связей. Госпожа Мариэль, — Гилья хитро улыбнулась, — вы ревнуете?
— Я? Что за бред, Гилья?!
— Похоже на то. Думаете, сейчас он в объятиях какой-нибудь красотки? Не забивайте голову ерундой.
Вдалеке послышался рев и показались мелькающие огни, а через полминуты очертились края мотоцикла.
— Все, я ушла, — добавила Гилья и сиюминутно скрылась за парадной дверью.
Я сбежала с крыльца и вышла к воротам в тот момент, когда к ним подъехал Шеймас. Заглушив двигатель, он слез с мотоцикла и отцепил от него коробку.
— Я нашел твои несчастные помидоры! — проворчал он, вручая мне коробку.
— Спасибо, — растрогавшись, промямлила я.
Шеймас вдруг замер и, забрав коробку обратно, сам понес ее к замку.
— Она тяжелая, — пояснил он.
— Ты из-за них так долго?
— А из-за чего еще?! — взвыл он. — Надеюсь, они принесут пользу!
— Надеешься? — заулыбалась я, наблюдая, как он ставит коробку на каменный пол террасы и закуривает.
— Я был у Вейца, — сменил он тему разговора. — Зроу дадут ответ завтра. Он сказал, есть шансы.
— Здорово! — от радости я прикусила губу.
— И он еще кое-что сказал. Пригласил тебя на свидание. Завтра на закате он заедет за тобой, — Шеймас буквально выплюнул эту реплику.
— Упс! — Улыбка сошла с моего лица. Я уже и забыла, что пообещала Вейцу свидание.
— Ты вообще не тоскуешь по Лу? — полюбопытствовал Шеймас.
— Я не собираюсь из-за него страдать, — ответила я.
— А если у тебя появится шанс быть с ним, ты воспользуешься им?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— Не знаю. Предательство трудно простить.
Шеймас затянулся сигаретой и выпустил вверх струю дыма.
— У Вейца есть жена и сопливый спиногрыз. А теперь идем кормить Стражей.
«Вот же кобель!»
Я поплелась за Шеймасом, полностью дезориентированной. Я спала с женатыми мужчинами, но их статус не скрывался от меня. А если едва знакомый любовник на одну ночь и умалчивал подробности личной жизни, то он меня и не интересовал, потому что через несколько дней я с трудом помнила, насколько этот парень хорош или плох в постели. С Вейцом все было по-другому. Он был другом Шеймаса и моим партнером по бизнесу! Наши пути сошлись для длительного общения и сотрудничества. И меньше всего мне хотелось встретиться с женой Вейца на каком-нибудь корпоративе. Я не грезила переспать с ним, однако свидание уже подразумевало что-то интимное, а не дружеское. Оно может закончиться целомудренным поцелуем в щечку, но это уже шаг к чему-то большему.
Шеймас отнес коробку с купленными продуктами на кухню, забрал оттуда котелок с пищевыми отходами и по мрачной сырой лестнице спустился в подвал. От кавров воняло хуже, чем от медведей. Я прикрыла нижнюю часть лица ладонью и остановилась перед тяжелой металлической дверью. Шеймас ввел нужный код на сенсорной панели сбоку. Дверь отворилась. Он отодвинул ее, чтобы расширить вход, и вошел первым. Из комнаты несло еще ужасней. Я подождала, пока Шеймас зажжет факелы, потом закралась внутрь.
— Вентиляция засорилась, — проговорил он, ставя ведро перед запертой клеткой. — Завтра прочищу. Как тебе мои красавцы?
У меня язык не повернулся назвать чудовищных кавров красавцами. Я лишь кивнула, и то с усилием.
Шеймас щелкнул задвижкой и открыл клетку. Занеся в нее котелок, он присел и, ладонью зачерпывая еду, стал кормить кавров с руки. Они подходили к нему поочередно. Сначала кланялись, потом обнюхивали его и только потом аккуратно брали еду. Они были в пять раз здоровее Шеймаса, но рядом с ним становились послушными зверьками. Ни один из них не предпринял попытки выскользнуть и кинуться на меня, хоть и глядели они не особо дружелюбно. Когда каждый по разу угостился с руки хозяина, он вывалил остатки в специальный желоб и вышел из клетки.
— Будешь приходить со мной сюда каждый вечер, — сказал он, снова запирая дверь. — Как только они привыкнут к тебе, к твоему запаху, попробуем первый контакт.
— Что значит — попробуем? — испугалась я.
— Приблизишься к прутьям. Если они будут готовы принять тебя как друга, они тоже подойдут. На этот необычный ритуал уйдет несколько дней. Затем войдешь в клетку. Как только они возьмут еду с твоей руки, считай, ты завоевала их доверие и верность. С той секунды они жизнь за тебя отдадут.
— Ого!
— Так они приняли Гилью. Она доказала им свою преданность мне, и они приняли ее.
— Как доказала?
— Их не обманешь лестными речами. Кавры чувствуют правду по исходящим от человека флюидам. Так что, если ты ненавидишь меня, придется полюбить, — улыбнулся Шеймас.
Я засмеялась и вышла из комнаты. Задыхаясь от вони, я хотела поскорее выбраться из подвала и принять душ.
— А как они относятся к купанию? — спросила я, когда мы с Шеймасом поднялись наверх.
— Любят. Но чтобы эти туши не воняли, их надо купать каждый день. А у меня нет столько времени, чтобы по полдня пропадать с ними на реке.
— Шеймас, — я растерянным взглядом побродила по его крепкой груди, — почему ты не отпустишь их?
— Они сами не уходят.
— Они считают тебя своим главарем, хозяином. А себя — твоими рабами. Дай им свободу, и ты станешь для них другом. Они не перестанут охранять тебя и даже зауважают еще сильнее.
Шеймас замер, задумавшись над моими словами, и мне стало некомфортно под его пронзительным взором.
— Ладно, я пойду. Уже поздно. Завтра я хочу навестить флиомов, а перед этим мне надо приготовить лазанью. Спокойной ночи, Шеймас.
