Стен видно не было из-за стеллажей с книгами, уходящих прямо к стеклянному потолку. А за ограждением лестницы стояла небольшая кушетка с валяющимся на ней скомканным пледом.
Забыв о присутствии хозяина кабинета, Даша, приоткрыв рот, рассматривала рабочий кабинет настоящего мага. Чем он живет? Какие исследования проводит здесь? Ради чего он вообще этим занимается? Судя по рассказам близнецов, он здесь проводит большую часть своего времени. Не имеет ни семьи, ни любимой женщины, ни детей, ни питомцев. Какое великое открытие или великое злодейство он собирается совершить с помощью джинна?
— Ну? — нарушил тишину маг. — Насмотрелась? Готова приступить к обучению?
Он, в непринужденной позе присев на краешек стола, неприязненно разглядывал Дашу, скрестив на груди руки.
— Да! — с энтузиазмом отозвалась Даша, гадая, с чего в этот раз начнется обучение. А неприязненный взгляд… Ну что ж, Даша от своего наставника тоже не в восторге, но им, видимо, обоим выбирать не приходится. Им вместе детей не крестить, так что можно и потерпеть. Единственное, что смущало: срок, который он назначил им на обучение. Всего год, и он собирался избавиться от нее. Вот только успеет ли она за год найти способ освободить джинна и овладеть им?
— Вопрос можно? — Даша подняла руку, как прилежная ученица. — Как ты собираешься за год научить меня всему, что ты знаешь? Ведь ты, наверняка, обучался много лет и продолжаешь учиться сейчас. По нашему магическому договору ты обязан научить меня всему, что знаешь сам. Я не отдам тебе сосуд до тех пор, пока договор не будет исполнен в точности, и твоя печать на моей руке будет бессильна.
Зловещая улыбка исказила его красивое лицо до неузнаваемости.
— Я разработал для тебя особенную программу ускоренного обучения. Ты получишь от меня все знания, которыми владею я, ровно за 365 дней обучения. И отдашь мне бутылку или превратишься в мою марионетку. А вот сможешь ли ты усвоить или воспользоваться этими знаниями — это меня уже не касается. Пойдешь потом в академию и там все разложишь по полочкам, — он соскользнул со стола и пинком ноги вытащил из-под стола хромую качающуюся табуретку. — Садись. Сегодня начнем с базы.
Даша с опаской приблизилась к нему, но он продолжал стоять вплотную к табуретке так, что она, усевшись, вынуждена была коснуться его бедра своим плечом и запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он протянул руку в сторону одного из книжных стеллажей, и к нему по воздуху подлетел толстенный фолиант, обтянутый к потемневшей и потрескавшейся от времени кожей и украшенный широкими ремнями с пряжками черненого серебра.
— Это «Основы магических потоков в мире, телах людей и иных, наделенных магией существ», — прокомментировал он, бережно беря в руки книгу. — Твое задание до завтрашнего урока — выучить содержимое этой книги наизусть.
— Но… — вскричала Даша, попытавшись вскочить с табуретки, но Наор остановил ее положив на плечо тяжелую руку и презрительно взглянул на нее сверху вниз.
— Завтра мы до обеда будем тренироваться в применении знаний из этой книги на практике, а до следующего дня ты получишь задание изучить следующее пособие, — перебил он ее, и до боли впился своими сильными длинными пальцами в плечо. — Тебе придется очень усердно трудиться. Я дважды на одной теме останавливаться не собираюсь, а если ты чего-то усвоить не успеешь, то печать будет расти, пока не захватить все твое тело. Надеюсь, что у тебя есть достаточно веская причина, чтобы преуспевать в обучении.
Он разжал пальцы и, повернувшись к столу, бухнул фолиант на столешницу. Только сейчас Даша почувствовала, что с тех пор, как он коснулся ее и до того момента, как убрал руку, она не дышала.
— Я физически не успею даже прочитать эту книгу за сутки, — охрипшим голосом выдавила Даша, тоже поворачиваясь к столу и осторожно прикасаясь кончиками пальцев к обложке книги. Но ощупь она оказалась мягкая, как замша, и теплая.
— Об этом я позабочусь, — проговорил Наор, склоняясь над ней и открывая первую страницу книги. Страница была испещрена очень мелким письменным шрифтом на незнакомом Даше языке. — Сейчас будет немного больно. Ты готова?
Он выпрямился за ее спиной.
— Что ты собираешься делать? — испуганно прошептала Даша, попытавшись обернуться, но его холодные пальцы легли на ее виски и тисками сжали ее голову.
— Мы договаривались о доверии, — напомнил Наор. — Расслабься и сосредоточься на ощущениях — ты почувствуешь движение магических потоков. После освоения этой книги ты сможешь интерпретировать эти ощущения и самостоятельно менять скорость своих магических потоков.
Даша прекратила попытки обернуться или вырваться. Доверять темному магу она пока еще не научилась, но осознание того, что он не должен убить ее или причинить ей вреда немного успокаивало.
От висков к двум сторонам голову пронзила боль. Даша охнула и зажмурилась, втянув голову в плечи.
— Не сопротивляйся! — прорычал Наор, сдавливая ее виски еще сильнее. — Ты должна принять и согласиться. Тогда заклинание не будет действовать на твой мозг разрушающе.
Даша глубоко вдохнула и, превозмогая боль, попыталась расслабиться, сосредоточилась не на боли, а на ощущение холода от прикосновений его пальцев к коже. И боль начала отступать. От его пальцев сквозь ее череп словно протянулась холодная нить, которая вращалась внутри ее головы, как веретено. Сначала медленно, потом все быстрее, быстрее, быстрее…
— Думаю, что на сегодня будет достаточно, — проговорил Наор, убирая руки. Но веретно в голове продолжала вращаться с немыслимой скоростью. — Тебе знакомы символы, на которых написана книга?
Даша взглянула на первую страницу и покачала головой.
— Так я и думал. Еще и языкам тебя учить придется, — с досадой проворчал Наор, отступая от нее и начиная рыться среди хлама на столе. — Приличным магам еще в детстве дают базовое образование.
— У меня тоже есть образование, — обиделась Даша. — Школа, колледж, институт по специальности юриспруденция…
Наор выудил из-под стопки книг с размохрятившимися от старости обложками обыкновенную лупу на латунной ручке и послал по поверхности стола в сторону Даши.
— Это магический артефакт перевода с древних языков, — пояснил он. — Как гугл-переводчик, только магический. Наведи ее на страницу.
Даша поднесла лупу к странице и сквозь ее выпуклую поверхность увидела знакомые русские буквы, складывающиеся в знакомые и понятные слова. Страница быстр закончилась, а затем еще и еще одна… Даша удивленно подняла голову на своего наставника.
— Что прочитала? — спросил он, постукивая кончиками пальцев по столу, на который он опирался.
— Что наша планета держится на семи магических осях, которые составляют суть ее и основу ее существования. Оси Земли, называемые опорными, являются… — она осеклась, потрясенно глядя на Наора.
— Неплохо, — похвалил он. — Продолжай в том же духе. Я чуть-чуть разогнал движение магии в твоем головном мозге, и теперь ты можешь читать со скоростью пять тысяч слов в минуту, и с той же скоростью запоминать. Этого тебе должно хватить, чтобы изучить за сегодняшний день эту книгу. Течение магических потоков восстановится во сне, а завтра ты уже сама сможешь наложить на себя это простенькое заклинание. С помощью него мы и освоим программу обучения магии за год.
— Это не вредно для мозга? — настороженно спросила Даша, прислушиваясь к себе. Но боль в голове прошла бесследно, как и ощущение крутящегося веретена. И теперь ее ничего не беспокоило.
— Не вредно, если будешь соблюдать определенные условия, — предупредил Наор, обходя стол и устраиваясь в большом удобном компьютерном кресле на колесиках с ортопедической спинкой. — Спать не меньше восьми часов в сутки и все время, пока действует заклинание, посвящать обучению. Если мозг, разогнанный в пятьсот раз, оставить без деятельности, то он начнет копаться в собственном опыте и путать ассоциативные связи. Это неизбежно приведет к развитию шизофрении. Так что приступай к изучению книги прямо сейчас. Если будут вопросы — задавай, я буду рядом.
