— Вау! Ну ты даешь, волчонок, — пропела она, рассматривая плед, пару свечей и фрукты. — Я думала, волчья романтика — это два ящика пива и три тонны мяса!
— Дрейк так же думает, — засмеялся в голос Картер и сел на плед, подзывая Эмилию к себе.
Она села рядом и положила голову ему на плечо. Ночное небо и мерцание свечей у ее ног завораживали.
— Я бы никогда не поверила, что такое может быть наяву.
— Что именно, солнышко?
— Вы — волки. Это же похоже на сказки! — воскликнула девушка. — Вы живете почти, как люди, только шикарней. Никаких замков, замкнутости, магии… Даже не знаю, что еще сюда приплести. Но все не так, как пишут в книжках.
— У нас нет волшебства, но есть кое-что другое, — загадочно сказал Картер. — Существует дикие районы, где обитают волки. Туда никто не суется под угрозой лишения жизни, даже Альфы, даже батальоны из лучших бойцов. Произносить вслух названия этих округов запрещается, чтобы не накликать беду. Говорят, там процветает работорговля и насилие. Если кочевник или волк из хорошей стаи туда попадет, его можно хоронить, пути из этих страшных мест нет.
Она посмотрела на него не верящим взглядом.
— Это что-то вроде рабства? Почему с этим не борются?
— Потому что эти варварские земли населены очень плотно, и их сторожат волки, ставшие церберами из-за адской жизни в застенках казематов, куда волею судьбы попали. Мы не лезем туда, чтобы не разгорелась война, которая унесет жизни тысяч людей и волков.
— Обалдеть можно… — ошарашенно прошептала Эмилия. — Как туда попадают?
— Мы очень тщательно следим за своими волчатами, родители всегда знают, где их ребенок, детям, не достигшим двадцати лет, никуда не позволено выезжать без сопровождения взрослых. Но иногда происходят случаи кражи волчат, порой даже взрослых волков. Особой популярностью пользуются девушки и бойцы.
— А за счет чего они живут?
— Охота, торговля. Они производят много полезных товаров и сотрудничают с людьми. Это все очень сложно, Эми.
— И очень страшно.
— Не думай об этом, малышка. Твой волчонок разорвет горло любому уроду, только ткни в него пальцем. А уж если кто-то посягнет на смысл моей жизни, лоскутки его кожи никто и никогда не сможет сшить обратно.
Эмилия молчала. Открывшиеся знания поразили ее, нокаутировали. Если раньше ее удивлял факт существования волков, то теперь она вроде как и сама им стала, а вот работорговля, варварский мир и деспотизм диких земель действительно внушали ей страх. Девушка подняла взгляд на небосвод, где виднелся лишь крохотный кусочек Луны, и ее кожа зачесалась от желания стать волчицей.
— Волчонок, мне кое-чего хочется сейчас, но не знаю, как ты на это отреагируешь…
— Секс на крыше при свечах? — обрадовался Картер. — Супер, детка. Побываю впервые в жизни на романтическом свидании.
Он потянулся к ее футболке, но Эмилия отрицательно мотнула головой и отодвинулась от него.
— Нет, я хочу… стать волчицей. Очень хочу, она просится наружу.
Не дожидаясь ответа Картера, она спрыгнула с крыши, приземляясь точно на ноги, что было странно. Отменный контроль над телом! Девушка побежала в сторону леса, и животное взяло верх через минуту. Белая волчица смотрела на мужчину, наблюдавшего за ней с крыши. Она побежала дальше, а Картер ринулся за ней, перекидываясь на ходу. Они поравнялись, и черный волк зарычал от удовольствия. Бегать со своей волчицей! Что может быть лучше?
Волки начали играть, тыкаясь друг в друга носами и облизывая морды. Секунда-другая, и язык черного волка коснулся лица Эмилии. Она голая дрожала на земле, снова потеряв свою волчью сущность. Картер молниеносно перекинулся в человека и наклонился, беря девушку на руки. Эмилия обвила его шею руками и вздохнула.
— Волчица из меня никудышная.
— Самая лучшая, — сказал он и поцеловал ее в лоб. — Скоро твой волчонок станет Альфой, тогда она и захочет показать нос уже надолго.
— Думаешь, ее приманит твой трон и власть?
— Возможно.
— Ты сильно ошибаешься, мой волчонок! Ее это точно не приманит.
— Почему это, Эми?
— Потому что она и так тебя любит, — тихо произнесла она и поцеловала его.
— У вас все хорошо? — раздался рядом с ними громовой голос мужчины из охраны Оливера Моргана. — Альфа ждет вас для беседы.
— Да, да, шалим немного, — глуповато улыбнулся Картер. — Через пять минут буду.
Пока волк уходил, Картер впился в губы Эмилии страстным поцелуем, лишь бы сбить того с толку. Пусть он думает, что они трахаются где попало, чем узнает о волчице. Проводив мужчину, они быстро вернулись в дом, и Картер наказал девушке ни при каких обстоятельствах не позволять волчице брать верх над ее разумом, иначе они не оберутся проблем. Поцеловав ее напоследок, он направился на встречу с Альфой. Совсем скоро решится судьба всех, кто ему дорог.
Территория стаи Ривера находилась под усиленным контролем. После изгнания Картера нынешний Альфа ужесточил правила и законы внутри стаи, по периметру территории расставил больше охранников, а у ворот теперь дежурили три волка вместо одного. Райн ждал возвращения некоронованного правителя.
Картер добирался до стаи самым открытым путем, чтобы любой мог его увидеть и понять, что он не представляет никакой опасности. Таков был план — усыпить бдительность волков его бывшей стаи. В ста метрах от территории стаи на его пути возник мужчина. Картер ждал этого.
— Имя, — потребовал охранник.
— Ты серьезно? — усмехнулся Картер. — Спрашиваешь мое имя?
— Прекращай шутить, человек, — глубоким басом прорычал мужчина. — Это частная территория, вход сюда запрещен.
— Даже Альфе?
Лицо человека прорезали морщины удивления. Он достал пистолет и направил его на Картера.
— Кто ты, и что тебе нужно? Отвечай немедленно!
— Джон, опусти пушку, — спокойно сказал другой мужчина, появляясь из зарослей. — Картер, как давно мы не виделись! Только почему же ты себя называешь Альфой?
Начальник службы охраны, верный пес Райна, который участвовал в его изгнании. Лиам. Картер зашипел про себя, но вовремя взял эмоции под контроль. Нельзя дать ублюдкам почувствовать его волка!
— По привычке назвал, — ядовито улыбнулся Картер. — Я так понимаю, охрана сменилась? Сразу видно, понабрали идиотов. Такие же сейчас работают и в полиции.
Джон зарычал и дернулся в сторону Картера, но начальник охраны поднял руку вверх, останавливая его.
— Все идиоты вокруг, правда, Картер? Только ты у нас всегда был и остаешься самым лучшим, — произнес Лиам, злорадно ухмыляясь.
