— Чего улыбаешься? — строго спросила мисс Андерсон, сидя за преподавательским столом и читая свой любимый журнал. — Уже решила задачу?
Оливия ничего не ответила тут же посерьёзнев и принявшись судорожно вчитываться в условие задания:
Ортофосфорная кислота плюс гидроксид натрия равняется сумме ортофосфата натрия и трёх молекул воды.
Бред… Как Лив вообще могла думать о каком-то гидроксиде, когда в её голове была только сумма «Фрайз-Тейсти» и аренды за дом, поделенная на школу и умноженная на мистера Хиддлстона?
Причём мистера Хиддлстона в этом уравнении можно было смело заменить на «ноль», но не потому что он ничего не значил в жизни Лив, а потому что когда числа умножаются на ноль, они тоже становятся нулём. Всё становится нулём. Так и с Томом — он был повсюду. Абсолютно всё вокруг напоминало о нём. Всё было им.
— Я со стенкой что ли разговариваю?! — вновь подала голос мисс Андерсон, строго глядя на ученицу и откинув журнал в сторону. — Уже выполнила задание?
— Нет, — буркнула светловолосая, стыдливо уставившись в столешницу парты.
Одного только разочарованного вздоха преподавательницы хватило для того, чтобы понять, что сейчас что-то будет, а ожидать можно было чего угодно. Криков, ругани, нотаций или же вообще ничего. Тут уж как повезёт.
— Что же с тобой делать, Тейлор? — полушёпотом и на выдохе произнесла женщина. — Ладно уж, сделаю тебе подарок на Рождество, освобожу от отработки. Только исчезни с глаз моих!
— Правда? — не поверила своим ушам Оливия.
— Правда, — злобно зыркнула на неё Андерсон. — Меня, итак, уже заждался Генри, мы идём с ним на свидание…
Да, да, да, Лив прекрасно помнила Генри, ведь блондинка рассказывала о нём буквально на прошлом уроке: то был несчастный бухгалтер из какой-то мелкой конторы, приударивший за мисс Андерсон. Они часто ходили на свидания, он всегда за всё платил, ну а Андерсон никогда не отвечала бедолаге взаимностью. Использовала его.
— Вообще-то… я хотела попросить вас ещё кое о чём, — застенчиво прервала Лив монолог учительницы.
— Ну что ещё, Тейлор?! — раздражённо воскликнула женщина, параллельно натягивая рукава своей новенькой соболиной шубки, отчего девушка даже вздрогнула.
— Я хотела попросить вас взглянуть на мой проект для научной конференции…
Тейлор вытащила из рюкзака папку с распечатанными страницами научной работы.
— Да-да-да, я слышала, — оживилась преподавательница и выхватила из рук девушки папку, тут же принявшись вчитываться в текст. — Мистер Хиддлстон говорил мне… Уверена, нет никакого смысла в перепроверке, ведь бо́льшую часть работы наверняка сделал он.
Что? Оливию только что обвинили во лжи?! Будто она могла выдать чужую работу за свою?! Или будто она была такой глупой, но всё равно рвалась на конференцию, что заставила Тома всё делать самому?!
— Вообще-то я делала всё сама! — возмутилась она. — И Томас…
— Томас? — хищно улыбнулась мисс Андерсон.
Чёрт! Идиотка! Идиотка! Идиотка! Хоть бы она ни о чём не догадалась!
— Мистер Хиддлстон, — тут же осеклась Лив, покраснев от смущения, — я хотела сказать, мистер Хиддлстон лишь проверял и изредка вносил правки.
— М-м, — довольно протянула женщина, всё ещё изучая лицо Тейлор, словно бы стараясь подметить малейшие изменения в мимике. В какой-то момент Лив даже показалось, будто её зрачки обрели форму ромба, как у настоящей змеи.
— Значит, Томас только помогал? — один уголок губ мисс Андерсон, накрашенных алой помадой, пополз вверх, образовав самодовольную ухмылку.
— Мистер Хиддлстон, — шёпотом поправила её Оливия, — да.
— Прелесть, — буркнула блондинка, — что ж, так и быть, я прочитаю вашу работу, — и закинув папку в свою кожаную сумочку, она направилась к выходу. — Но уже сейчас могу сказать, что в ней явно прослеживается его почерк.
И она покинула кабинет, закрыв за собой дверь, в то время как Лив, так и осталась сидеть за партой. Стало так тихо.
— Бо́льшую часть работы наверняка сделал он, — передразнила она женщину, состроив смешную гримасу и исказив голос до неузнаваемости. — Стерва.
И тогда дверь вновь распахнулась, и в проёме показалась голова мисс Андерсон.
— И вообще, — напоследок произнесла она, — доверительные отношения с преподавателем — это прекрасно, но самое главное — не переходить черту.
— О чём вы? — искренне поразилась Оливия.
Неужели она всё-таки догадалась?
— Думаю, мы обе понимаем, о чём, — хитро сощурилась Андерсон и наконец ушла, громко стуча высокими шпильками.
Тяжело вздохнув, Лив всё же поднялась со своего места, судорожно пытаясь унять дрожь в коленях.
Да уж, такими темпами вся школа узнает об этих странных отношениях. Нужно срочно брать себя в руки и держать эту тайну за семью замками.
Быстро установив свой стул на столешницу парты, стерев непонятные химические записи с доски и забрав небольшой ключик с преподавательского стола, светловолосая замкнула кабинет и отнесла ключ на вахту. Выходит, на сегодня она свободна.
Так странно… Тейлор даже не помнила, когда в последний раз ей выдавался свободный ото всех дел вечер. Чем же его занять? Нужно будет начать собирать вещи в поездку, подготовить все необходимые документы… И можно даже посмотреть какой-нибудь фильм на телефоне. Как там говорил Дэйв? Тоталли Спайс?
Наконец выйдя на крыльцо и быстро сбежав по заснеженным ступенькам, Лив направилась в сторону выхода, дабы скорее добраться до дома. Сегодняшний вечер должен быть спокойным. Относительно. Если отец будет в нормальном настроении или просто пьяным настолько, что даже не сможет встать с дивана.
— Лив? — послышался тихий голос позади.
Светловолосая остановилась на месте, как вкопанная, и вскоре развернулась на сто восемьдесят градусов, после чего увидела перед собой знакомую блондинку с эмблемой местного колледжа на толстовке, выглядывавшей из-под расстёгнутой куртки.
— Что тебе нужно? — нахмурилась Тейлор.
— Мы можем поговорить? — спросила Алекса.
Весь её вид буквально кричал о том, насколько сильно Доусон сожалела о содеянном. Но можно ли было ей верить? Как вообще, чёрт возьми, Лив должна была ей верить?! Она знает Алексу сколько? Пару дней? И за это время блондинка уже успела стать сталкером.
— Нет, — издав смешок, покачала головой светловолосая. — Я же говорила тебе не приближаться ко мне.
— Пожалуйста…
— Ты знаешь, что в нашем штате за преследование дают реальный срок? Годик в тюрьме, как тебе такое? Мне ничего не сто́ит сходить в полицию.
Лив заметила, как на глазах блондинки выступили слёзы. Как она часто моргала, пытаясь их смахнуть. Ей даже стало жалко знакомую, но тут же Тейлор взяла себя в руки. Нельзя забывать, этот человек — сталкер.
— Нужно поговорить, — всхлипнула Доусон, — пойми, у меня была причина.
— Какая у этого может быть причина?! — прокричала Оливия, отчего даже заболело горло.
— Нужно обсудить это наедине, — покачала головой Алекс, — в неформальной обстановке.
— Нет уж, — усмехнулась Тейлор, — говори здесь и сейчас. Либо больше никогда не приближайся ко мне! Если я пойду в полицию, ты уже не станешь архитектором.
Удивительно, с какой скоростью эмоции сменяли друг друга на лице Алексы. Абсолютно точно девушка была в растерянности, будто бы не зная, что сказать. Она плакала. Она злилась. Ей было страшно. Но виновата в этом была только она сама. Лив тоже боялась.
— Всё дело в том, — начала было девушка, но остановилась на полуслове, будто бы не в состоянии договорить, — в том…
— В чём же? — строго спросила светловолосая.
— В том… в том…
— В чём?! — вновь прокричала Тейлор.
— В том, что ты моя сестра!
На мгновение Оливии показалось, будто земля ушла из-под ног, и она сейчас упадёт навзничь. Некоторое время она не слышала ничего, кроме стука собственного сердца, и зрение фокусировалось лишь на знакомой.
— Что? — только и смогла выдавить из себя светловолосая.
