— Не отставай. — поторопил вора товарищ.
Коридоры замка были запутанными, и разминуться можно было в мгновение ока. По сему друзья не теряли друг друга из вида следуя за призраком.
— Трубите тревогу! Поднимайте всех! — кричали стражники замка разнося весть за пределы стен. Дежурные и постовые сразу заметили сигналы, идущие из окон замка Лорда и тут же забили в сигнальные колокола.
По боевой тревоге поднялись даже запасники. Практически всё мужское население города-крепости начало спешно вооружаться и приводить себя в полную боевую готовность. Отряды караула уже построились и были отправлены в замок под руководством непосредственных командиров. Небольшая армия уже скапливалась возле стен замка, откуда выбегали испуганные дезертиры.
— Стоять!
Несчастных быстро хватали и расспрашивали, после чего арестовывали и уводили прочь. Даже в мирное время за несоблюдение устава полагалось жестокое наказание, что было говорить о действиях по тревоге? Это были не учения, а оставление боевого поста по собственной воле обычно каралось смертной казнью. Суровая мера, но именно она ещё удерживала от бегства часть стражников, которые продолжали оборонять подступы к палатам Лорда Ангстрема.
— Всем держать строй! Не пропускайте их! — командовал мужчина в длинной робе красного цвета. В его руке находился кинжал, а лицо было скрыто за капюшоном. Никто не мог видеть его эмоций, но голос выдавал его страх перед наступающей ордой нежити.
— Слышали?! Держать строй! — подхватили командиры подразделений. Большинство из них вступило в должность совсем недавно, сразу после обращения предыдущих командиров в послушную нежить.
— Не-е-е-е-е-е-т!
— Спасите! Спасите! — истошные вопли раздавались на переднем краю.
Зомби пёрли на солдат не замечая препятствий. Бывшие товарищи обернулись против своих, и даже объятые огнём мечи и топорики не помогали. Твари словно не замечали, когда их протыкали насквозь или отрубали конечность. Даже потеря головы не была для них фатальной. Это было одностороннее истребление.
Один за другим воины падали ниц перед надвигающейся армией некроманта. Ион Сапфир победоносно шествовал по коридорам охраняемый толпами зомби. Они ползли по полу, потолку и стенам охраняя господина со всех сторон. Ещё ни один клинок не достиг его. Люди тщетно бросались в атаку, но быстро вязли в толпе живых мертвецов, а затем несчастных раздирали на части.
— …Shara-du-nisugurru. Nin-lam-eriu… — снова и снова произносил заклинание Ион. Для него не было никаких препятствий. Никто не мог его остановить. Враги падали, ниц признавая господство Некроманта над жизнью после смерти.
— Не бежать! Стоять насмерть! — целеустремлённость нежити подавляла рассудок даже самых стойких. Командиры начали отступать сами того не замечая. Колени лидеров тряслись, в то время как уста скандировали воодушевляющие речи.
Мужчина в красной робе смотрел как к его ногам брызжет кровь стражников. Нежить была так близко, что запах гнилой плоти окутывал с ног до головы. Крики заглушили все остальные проявления окружающего мира. Вибрации скачущего в груди сердца, готового состязаться по скорости с загнанным воробьём причиняли острую боль. Всё замедлилось. Адреналин хлынул в кровь предпринимая отчаянные меры дабы владелец выжил.
Ступор прошёл. Мысли стремительно заметались в голове мага. Зрение стало необычайно чётким. Исчезли любые неточности. Вот и он. Некромант, о которых веками рассказывали на ночь страшные сказки. Его аура ужасала, даже такая могущественная личность, как маг, признавала превосходство командующего армии зла. Он был воплощением самой смерти. Никто ещё не ушёл живым чтобы рассказать правду о Некромантах, и это давление полностью парализовывало. Бессилие.
— Бежим!
— Нам всем конец!
— Спасайся!
Оборона дрогнула. Последние ряды солдат были прорваны. Защита сломалась. Воины побросали оружие и бросились бежать, но только этого и ждали свирепые зомби. Запрыгнув на стены и потолки, живые мертвецы освободили коридор. Люди буквально сходили с ума от страха поэтому в замешательстве ломанулись в проход. Ион стоял у них на пути и широко улыбался. Люди бежали мимо него, на их лицах, полных ужаса возникли безумные улыбки. Неужели их отпускают? Вот он, путь к свободе, путь к жизни! Некромант оказался милосердным! Удача повернулась к ним лицом и больше ничто…
— Взять. — велел Некромант и солдаты одновременно подняли головы.
Зомби напали со всех сторон. Ежесекундно десятки выживших были облеплены мертвецами со всех сторон. Слуги Некроманта прижали людей к земле и стали рвать их на части, вгрызаясь в плоть и съедая заживо. Никто не умер мгновенно, люди кричали всё громче в безумном ужасе перед болью и самой смертью, что уже стучалась в их двери.
Ион Сапфир стоял посреди всего этого хаоса. Танец страданий был прелюдией вечного служения. Лужи крови расползались по полу, палитра красок становилась всё более зловещей. Весь путь Некроманта по замку был окрашен в кроваво-красную тропинку среди паутины серости. Голоса зверски убитых всё ещё эхом отражались от каменных стен навечно осквернённые тёмной магией. Сама надежда покинула это место.
Маг в красном побледнел. Пот скатывался по его лицу. Сердце выпрыгивало из груди. Мужчина остался последней преградой для Некроманта перед палатами Лорда Ангстрема. Он бы сошёл с ума как остальные солдаты, бросился бежать с превеликой радостью сбросив с себя груз ответственности и долга. Предаться в руки смерти перед лицом неизбежной кончины было так заманчиво и легко, но лишь для обычного человека.
О нет. Маг не был простым человеком. Маг был выше всех и превыше людской трусости. Мужчина в красной робе тяжело вздохнул, поднимая глаза на Некроманта и заглядывая в его молочно-белые глаза. Ион смотрел на него с улыбкой. Их взгляды встретились. Командир армии зла поменялся в лице. Маг одёрнул рукав робы и занёс над собой острый кинжал.
— Взять его! — закричал Ион. В ту же секунду зомби зарычали, оставив недоеденными полуживых стражей и бросились в сторону мага в красном. Они ползли по потолку, прыгали по стенам и неслись на четвереньках по полу расталкивая друг друга отчаянно выполняя волю хозяина. Им во что бы то ни стало хотелось исполнить все приказы господина. В молочно-белых глазах бывших защитников замка не было страха, поэтому их было ничуть не жаль.
Маг опустил кинжал, оставив на руке глубокий порез. В ту же секунду на камень пролился кровяной ручей. Прежде чем первая капля достигла пола было произнесено заклинание.
— Marduk-ki-su-ilinnu! — время словно застыло для капелек крови мага. Алая жидкость потеряла всякий вес и послушно потекла вверх. Всё больше и больше её вырывалось из раны. Маг очертил раненой рукой полукруг, а затем сделал резкий взмах. — Urimmaazu! — кровь по велению мага обратилась сотнями кинжалов. Оружия разлетелись в разные стороны врезаясь в зомби на огромной скорости. — Urimmaazu! — маг сомкнул ладонь и в тот же миг все кинжалы изменили направление. Танцуя зигзагами, они буквально разрывали тела мертвецов на куски всего за секунду. Словно пройдя через мясорубку десятки зомби разрезало на куски, а затем по частям они вывалились по ту сторону действующего заклинания. Пальцы, руки, ноги, всё лежало отдельно друг от друга в одной большой зловонной куче, из которой фонтанировала смолистая чёрная жидкость.
— Назад! — приказал Некромант и вся орда замерла перед неугомонными кровяными кинжалами. Их траекторию движения невозможно было предсказать, они не оставляли возможности пройти дальше. Маг сильно побледнел, концентрируясь на управлении собственной кровью. Он использовал слишком много, но это было необходимо чтобы остановить продвижение орды зомби. Взгляды человека и Некроманта снова пересеклись. На этот раз Ион увидел в глазах противника родившийся замысел.
— Marduk-ki-su-ilinnu. — прошептал в изнеможении маг, и кровяные кинжалы вновь вернулись к нему обратившись в кровь, после чего та исчезла внутри свежей раны. Розовый цвет вернулся на лицо колдуна. Он выдержал паузу, словно ожидая действий от Некроманта. Ион понял, что это ловушка и отступил, укрывшись за своими слугами, которые заслонили господина. Зомби озлобленно рычали и шипели на мага, желая добраться до его плоти, но тот лишь усмехнулся.
