Короче, на призрачную вечеринку они пошли вшестером. Через пять минут Милли клещом вцепилась в Серую Даму и совершенно забыла о спутниках. Блейз привязался к какому-то члену клуба безголовых охотников, выясняя, каким образом его пес сумел стать привидением, Сайф и Невилл слушали разглагольствования обладателя уникального меча, крайне польщенного таким вниманием к своей особе. Сайф хотел выяснить месторасположение оригинала. Драко демонстративно дрожал и покашливал, а Гарри бегал от привидения к привидению, выясняя, не были ли они случайно в неизвестном нормальном людям помещении.
Столкнувшись с привидением толстой девочки в очках, он машинально поздоровался с ней и получил в ответ фонтан слез и жалоб на окружающих, живых и мертвых; воспоминания о каких-то древних обидах от давно вымерших людей и непонятное упоминание о каком-то мальчике, который выпустил… василиска. Гарри, уже осторожно подыскивающий слова прощания, резко затормозил. Василиск? Странный голос, монстр из коллекции Салазара Слизерина, оцепеневший Криви… Все сходится! И Гарри решительно выхватил из кармана платок.
- Ну не плачь, пожалуйста. А то глаза будут красными и опухшими. И посмотри, как на тебя вон то привидение смотрит. Это твой друг?
Девочка перестала плакать и заинтересованно покосилась в сторону какого-то привидения с алебардой в спине. Похлопав глазами за толстыми стеклами очков, она кокетливо захихикала и, отвернувшись, шепотом уточнила:
- Точно смотрит? А он миленький…
- Смотрит, еще и как смотрит, - подтвердил Гарри. - А где ты видела василиска?
- Ах, да в туалете, девочковом, - привидение отмахнулось от Гарри и поплыло к алебардисту. Гарри проводил ее любезной улыбкой и ринулся к Драко. Надо было срочно собрать своих и бежать искать василиска. Вот только сначала привести в чувство бледнеющего на глазах Драко. Все оказалось не так уже и сложно. Блейз взвыл от восторга и ринулся в библиотеку, искать упоминания о средствах защиты против смертоносного взгляда. Он и слышать не хотел о том факте, что сегодня библиотека не работает. Только упоминание о пирожных с банкета смогло немного утихомирить его пыл. Невилл обещал поискать подходящие против змей травки, Сайф прикинул, какого металла меч понадобится для уничтожения гада, а Драко полушепотом попросил оставить его в покое.
На банкет они вернулись к десерту. И сообщению, что найдена оцепеневшая Гермиона. Флинт был расстроен больше всех, и Гарри подумал, что неплохо было бы взять с собой этого громилу. Может, пригодится. Джинни потеряла сознание прямо за столом. Она казалась такой бледной и похудевшей, что Гарри даже пожалел ее. И утешительно пожал руку. Он бы и сам волновался, если бы с Драко случилось подобное.
Узнать подробнее не получилось, его срочно выдернули из-за стола и потащили в директорский кабинет, где сначала в одиночестве, а потом в присутствии всех своих свидетелей Гарри доказывал собственную непричастность к происшествию. Судя по всему, верить ему не собирались. Сквозь яростные слезы и гневные выкрики Гарри познал еще одну философскую истину - у славы неприглядная изнанка. В конце допроса, во время которого Снейп с довольной ухмылкой анаконды доказал, что у Гарри вполне хватало времени, чтобы выскочить за дверь подземелья с призраками и запустить в несчастную Грейнджер неизвестным науке заклинанием. Оказывается, ее тоже понесло к призракам. Нашел ее тело Филч, причем буквально в паре шагов от банкетного зала привидений.
Наконец, Дамблдор сжалился и вызвал всех привидений, с которыми разговаривали дети. Сэр Магнум рассыпался в похвалах «столь юному, но, тем не менее, понимающему толк в хорошем оружии» Сайфу, одновременно пренебрежительно уточнив, что вот этот неумеха тоже был рядом.
Серая леди меланхолично поведала о долгой и утомительной беседе с молоденькой нахалкой, которая даже не оказалась призраком.
Охотника, разговаривавшего с Блейзом, не нашли - вероятно, он был залетным гостем, но один из членов клуба безголовых охотников припомнил «этого постреленка», которому пообещал призрачного щенка сам сэр Арчибальд.
Кровавый барон прибыл лично, чтобы сообщить, что любой ребенок из его Дома вне всяких подозрений, ибо все время приглядывал за своими.
Алиби же самого Гарри никак не находилось. Никто понятия не имел, о каком призраке он говорит. Толстая заплаканная девочка в реестрах Хогвартса не значилась, и ни один из гостей не мог припомнить такую.
К счастью о призраке с алебардой в спине знали многие, поэтому вызвали хотя бы его. Толстый мужчина с пивной кружкой признался, что видел эту юную курочку и даже собирался закрутить с ней интрижку, но их прервали на самом интересном месте, и куда она делась, он понятия не имеет.
Дамблдор долго таинственно лыбился и мигал глазками, как фокусник платочком - вот он белый, а вот уже синий и наоборот. Гарри даже реветь перестал от злости. А потом директор вдруг разразился долгой путанной речью о том, что Гарри просто не смог бы наложить такое качественное заклятие. Сил не хватило бы.
* * *
… поэтому, дети мои, валите с миром по своим гостиным и не будьте бяками, - Гарри наконец-то перевел дух и залпом выпил стакан воды. Его слушал весь Гриффиндор. Все опять было прекрасно и великолепно. Все, кроме одного. По какой-то неведомой причине все уверились, что вход в салазарово логово находится в туалете плаксы Миртл.
И к Новому Году туалет плаксы Миртл, которую уже не называли плаксой - девочка встречалась с каким-то средневековым ловеласом и была безмерно счастлива - был досконально обследован. Стены расчерчены на квадраты и проверены всеми доступными школьникам способами. На этой территории отменялись всякие межфакультетские дрязги, и даже заклятые враги могли бок о бок ползать на четвереньках вдоль ряда унитазов, высматривая щель в каменных плитах. Теперь с уроками стало еще легче. Гарри прихватывал с собой в туалет необходимые книги, забирался с ногами на стол и старательно учился. Время от времени он задавал вопрос - как бы в пространство - но всегда находился кто-то, кто быстро и правильно отвечал. Не прерывая поисков. Рядом с Гарри вскоре устроился и Драко.
Флинт, получив от мадам Помфри подробный отчет о состоянии здоровья своей невесты, немного успокоился. И тоже присоединился к поискам. Он искал чертову тварь, чтобы незамедлительно скрутить ей голову и преподнести Мионочке.
Шестеро заговорщиков сочли небезопасным искать василиска вместе с такой толпой и теперь ожидали, когда Гарри опять услышит голос. А голоса все не было. Постепенно ажиотаж по поискам Тайной комнаты угасал, и к марту растаял окончательно вместе с последним снегом. К этому же времени Джинни стала похожа на призрак. Бледная, осунувшаяся, она совершенно запустила учебу и целыми днями что-то писала в своей тетради, к которой Гарри так и не смог подобраться.
