— Это не ее вина.
— Нет, но я хочу быть уверена, что она не станет обузой. Она все еще в игре?
Боже, я даже не знала, что ответить. В любой другой день, в любой другой ситуации я бы ухватилась за ответ. Это была Инглиш. Она всегда была в игре, в профессиональной игре. Но после того, что натворил Джош, я действительно не знала.
— Честно говоря, думаю, ей нужно немного времени. Любой бы так поступил в подобных обстоятельствах. Но я знаю, что она останется в Нью-Йорке. Она только что купила пентхаус. Думаю, как только она вернется, будет во все оружие. Ты не пожалеешь об этом.
Лесли смотрела сквозь меня целую минуту, прежде чем кивнуть.
— Ладно. Я оставляю ее. Она проделала хорошую работу. Цифры опросов растут, особенно в любимом вопросе, касающегося Корта. Похоже, работа, которую она проделала, окупилась.
— Согласна. Журнал, который снимал эксклюзивный фоторепортаж в коттедже, дал блестящую статью. Она была повсюду. Кто знал, что нам просто нужно было поставить Корта перед камерой и тираж будет раскуплен?
— Господи, помоги нам всем, если вопрос только в том, чтобы почаще ставить Корта перед камерой, — сказала она беззаботным тоном. — Позволь спросить, какую черту характера Корта ты считаешь главной?
Я задумалась.
— Харизма?
Она рассмеялась.
— Да, полагаю, что так оно и есть. Именно поэтому ему сходит с рук большая часть того, что он вытворяет. Но я бы сказала, эгоизм. То ли из-за того, что я его так воспитала, то ли из-за травмы, вызванной смертью отца, то ли по какой-то другой причине, Корт думает только о себе.
— Не думаю, что он настолько плох. Он переживает и заботится о своих друзьях.
— А сколько их у него? Сколько их у него было больше года?
Я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.
— Кэмден.
— Вот именно. — Лесли наклонилась вперед. — Любой, кто может заставить Корта задуматься о ком-то другом, кроме него самого, я считаю ценным человеком. Вот почему я продолжаю развивать свои отношения с Перси. Хотя… мы не всегда смотрим друг другу в глаза, я знаю, что Корт видит в Кэмдене что-то стоящее и ценное.
— Хорошо, — сказала я, не зная, к чему она ведет.
— И после разговора с Кортом сегодня утром, могу сказать, похоже, он считает, Сэма Резерфорда — еще одним своим другом, а значит ценным человеком.
Мой рот распахнулся.
— Что?
— Из того, что я слышала, Сэм оказывает положительное влияние на Корта.
— Да. То есть, я думаю, что да.
— На самом деле, — продолжала она, — Корт настоял, что я не могу его просто так взять и уволить.
— Что?! — удивленно спросила я.
— На самом деле Корт в этом вопросе был совершенно непреклонен.
— Но… я думала, ты уволила Сэма, чтобы не порочить кампанию, если он встречается со мной, с его начальником. Я имею в виду, предполагала, что это так, потому что это будет выглядеть плохо со стороны, учитывая, что я стою выше Сэма по карьерной лестнице.
— Да, — согласилась она. — Я рада, что ты пришла к такому выводу.
— Тогда как…
— Я хочу нанять его в «Кенсингтон Корпорейшн». — Она улыбнулась. — На самом деле это было предложение Корта.
— О боже, — пробормотала я.
— Я не хочу отпускать никого, кто явно хорош для моей команды.
— Понятно.
Лесли встала и улыбнулась.
— Я рада, что ты так думаешь. Он сейчас ждет за дверью. Не могла бы ты оказать мне услугу, сделав вид, что я тебя хорошо отругала, прежде чем он сюда войдет?
Я рассмеялась.
— Ты просто ужасна.
— Я хотела бы насладиться моментом неожиданности.
— Ладно, ладно. Я сделаю все, что смогу, — я протянула ей руку. — И спасибо тебе.
Лесли пожала плечами.
— Я имела полностью слово в слово то, что передал тебе Шон. Ты незаменима. Давай выиграем это дело.
— Да, мэм, — ответила я, сияя.
Потом повернулась к двери. Мне пришлось заставить себя улыбнуться и расправить плечи. Я не хотела Лесли подставлять.
Я вышла и увидела Сэма, сидящего в приемной. Когда дверь открылась, он поднял голову, и его глаза округлились.
— Ларк? — спросил он.
— Сэм, я не знала, что ты будешь здесь.
— Да, сегодня утром мне позвонили. — Он взглянул на Малкольма. — Зачем тебя вызывали?
Я вздохнула.
— Лесли хотела поговорить о том, что произошло.
— Все в порядке?
— Не знаю. Она велела позвать тебя.
Он тяжело выдохнул.
— Ладно. Я просто… Не знаю… ты можешь меня подождать?
— Да. Я буду ждать здесь.
Он поцеловал меня в лоб и повернулся, чтобы войти в кабинет мэра. Как только дверь за ним закрылась, улыбка осветила мое лицо. Я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться от радости. Его ждала полная неожиданность.
39. Ларк
Избирательные участки были закрыты.
Шел подсчет бюллетеней.
Мы все ждали окончательные цифры.
Все пялились на огромный экран, установленный в большом бальном зале башни Перси. Дикторы вели подсчет голосов между Кенсингтоном и Рейесом. Отрыв друг от друга у них был маленький, нежели я думала. Очень маленький, чем кто-либо мог предположить. У нас еще оставалось достаточно участков для подсчета голосов, мои нервы были на пределе.
Сэм положил руку мне на плечо. У него было такое же преимущество, как и у нас, когда мы с тревогой ждали, выиграем или мэром будет другой. За последние две недели мы сделали для кампании все, что могли. Мы все выложились на двести процентов. Если не выиграем праймериз, тогда все будет кончено. У нас даже не будет всеобщих выборов, чтобы посмотреть, сможем ли мы победить Куинна.
И время пришло.
Я сжала руку Сэма так сильно, как только могла, когда на экране появилось одно имя — Кенсингтон.
Я закричала. Но никто этого не заметил. Все остальные тоже кричали. Все прыгали вверх-вниз и обнимали друг друга. Мы с Сэмом обнялись, слезы текли у меня по лицу. Я почти не спала несколько недель. У меня началась простуда. Но я была так счастлива, что все это не имело никакого значения.
— Ты сделала это, — сказал Сэм, убирая волосы с моего лица.
— Мы сделали это. Мы все это сделали
Он улыбнулся.
— Не скромничай. Ты — сердце этой кампании.
Я рассмеялась и снова обняла его.
— Я люблю тебя.
Прошло несколько минут, прежде чем появилась Лесли. Я знала, что она звонила Рейесу, благодарила его за хорошую, респектабельную гонку. Это была традиция и стиль. Но сейчас она была в строгом черном костюме. Она подошла к микрофону на сцене, встала перед знаменами «Кенсингтон за мэра» и американским флагом.
— Мои дорогие ньюйоркцы, я с большой честью принимаю официальные обязанности и выдвигаю свою кандидатуру на пост мэра Нью-Йорка. Вы высказались и сказали, что нам нужно еще четыре года. Еще четыре года, чтобы продолжать вносить изменения, которые мы увидели по всему этому великому городу. Работа только начинается. И я хочу быть той, кто продолжит эту работу и доведет ее до конца.
Я сияла, пока мэр продолжала свою подготовленную победную речь. Она была красноречива и энергична. Мне захотелось завтра уже приступить к работе. Конечно, у меня было несколько свободных дней, и я планировал провести их с Сэмом и его братом Джейком, который прилетал утром. Его брат никогда не был в Нью-Йорке. Итак, я буду играть для него роль гида в своем родном городе. Но мне не терпелось познакомиться с частью его семьи. Он пообещал, что после выборов отвезет меня в Северную Каролину на День благодарения, и я смогу встретиться с его родителями. И я с нетерпением ждала этого момента.
— Спасибо и благослови вас Бог! — заключил мэр, махнув рукой в сторону множества камер и ожидающей внизу толпы.
Мы кричали ей во все горло, пока официанты разносили по залу шампанское, чтобы отпраздновать это событие. Энергия в комнате чувствовалась, как в канун Нового года. Мы схватили два бокала и пригубили их, пока наши друзья осыпали нас поздравлениями.
