— Идея нашего генерала настолько безумна, насколько хороша, — выдал неожиданно весело герцог и рассмеялся.
— Вот именно, что безумна, — подал голос ещё один глава клана, не разделяющий его позитива. — В Уширском лесу много великих лиственников, их пожирающее пламя станет сравни с пламенем тысячи Драконов. Вита задохнётся в ядовитом дыму, как и мы сами.
— Дым уходит вверх, научитесь хоть ползать, — выдала одна из суккубок Шейлы и получила он неё же подзатыльник.
— Крис, это дрянная затея, — прошептала на ухо подошедшая Ревекка, которая до этого времени просто молчала.
Пошли новые споры. План хорош на словах, но всё держится на мне и гарпиях, которых осталось меньше сотни. А наша армия, которой придётся, возможно, встать в обширное оцепление для блокировки прорывов, рискует и сама сгореть.
Споры переросли в очередную ругань. И мне пришлось всех затыкать. Я дал время обдумать каждому мою стратегию уже отдельно от военного совета, предложив собраться ещё через полтора часа. Как раз ожидается прибытие и Деодора, мнение которого я бы тоже послушал.
Никто не возразил.
Из палатки вышел выжатый, как лимон. Нет, определённо союзу фелисов и суккубов без людей не обойтись. Хотя бы малая прослойка, но должна быть.
Направился в палаточный городок, где у меня под низкими кронами палатка с мягкой перинкой ждёт. Да не тут — то было.
Шагов через двадцать, пройдя мимо ошалелых бойцов у костра, которые слышали, как мы там орали, я остановился на несколько встревоженный оклик.
— Крис, постой, прошу!
Сердце вдруг забилось чаще. Обернулся. Нелли сама не своя. И догнала ведь, оставив всю свою делегацию и скинув маску важности.
— Я вижу, Себастьян теперь командир, далеко пойдёт, — выпалил и отчаянно подумал, что совершенно не это хотел сказать.
Нелли сузила раскосые глазища. Ничего не ответив на это, спросила вполне адекватно:
— Почему мы не можем поговорить со всей откровенностью? Не беги от меня, Крис.
Секунд пять смотрю на неё не в силах ответить. Чувства и эмоции внутри, как каналы телевидения переключаются одно за другим, давая лишь слабые нотки, которые так сложно распробовать, когда ты так часто видишь смерть. Обида, злость, страдание, радость, разочарование, тоска. Всё так незначительно. И я не могу контролировать ускользающее чувство пустоты. Отчего — то внезапно выпали из башки все слова. Зато в тело вошло нечто тёплое и светлое.
Когда я успел стать капризным мужиком, похожим на капризную бабу? Сколько можно, Крис.
Выдержав паузу и почуяв критический момент, грозящий, что она просто развернётся и уйдёт, как гордая царица, я кивнул с хмурой миной.
Внезапно довольная «тигрица» поспешила поравняться со мной.
— Прогуляемся, чтоб подальше от всех, пожалуйста, — простонала неожиданно по — свойски.
И взяла меня за руку, как делала это раньше. Когда мы были, как супружеская пара.
Глава 21
Глава 21. Кошечка Нелли?
Хочу расцепить наши руки, ослабив хотя бы хват. Но тело уже не слушается. Уходим подальше от шатра, чтобы нас никто не видел. Позади даже кто — то из фелисов зазывает Нелли. Но «тигрица» лишь улыбается, не желая отзываться.
Спешит ещё быстрее удалиться от командиров.
Знаю, что в любой момент могу наткнуться на Ольви. Но очень хочу, чтобы этого не произошло сейчас.
С каждым шагом удаляясь подальше от всех, я всё больше понимаю, что нам давно пора побыть вдвоём, чтобы хотя бы объясниться.
А ещё борюсь с мощным порывом наброситься на неё прямо сейчас и снова убедиться, что она моя целиком и полностью.
Что — то внутри меня осекает. Она не твоя. По крайней мере, её часть уж точно.
Выходим на небольшую полянку в низине подальше от костров и караульных. Кроны нависают скудно, а дальше над небом чёрный глухой заслон. Метрах в двадцати стойло лошадей, небольшой склад провизии, несколько постов и один секрет на дереве с лучником фелисом. Но бойцы достаточно далеко, чтобы нас не тревожить и не слышать наших разговоров.
А Нелли до кучи ещё и в заросли кустарника тащит, шагая уже наощупь.
Но я предусмотрительно притормаживаю, ибо дальше колючки, и предлагаю присесть уже на траву под широкую листву, чем — то напоминающую папоротник.
— Знаю, ты видишь меня, и я хочу видеть тебя, твой взгляд, так будет честно, — выдаёт Нелли, усаживаясь рядом впритирку и аккуратно укладывая золотой меч в сторонку в солидных кожаных ножнах ручной работы.
Через тонкую ткань штанины чувствую упругость и жар от её бедра. Но продолжаю держаться.
По её просьбе являю небольшой фонарик и, включив на земле, прикрываю его листом, чтобы свет не распространялся. Вполне годный ночник получился.
— Так нормально? — Интересуюсь.
— Да, твой свет не опасен, он не обжигает, — комментирует шёпотом.
И что хочет этим сказать?
— К чему это сказала? — Спрашиваю всё же.
— Не знаю. Наверное… чтоб ты не думал, что я ничего не понимаю, — выпалила.
— Ты хотела откровенно поговорить, так давай, — наехал. — Что за загадки пошли?
— Я никогда не совокуплялась с Себастьяном, — произнесла с тяжёлым выдохом. — Ты это хотел услышать?
— Нет, — выдал, хотя уже на душе полегче стало.
— Я люблю его, как брата, а тебя, как мужа. Эти две любви нельзя сравнивать.
— Его больше, — усмехнулся с горечью на языке.
— Дурак. Разве можно ставить на стороны весов любовь матери к сыну и любовь к мужу? Нет.
— Так зачем ты это говорила? Даже перед… лицом смерти. Ты ведь думала, что всё.
— Думала, — прошептала Нелли, подгребая свои коленки. — Но только так бы ты помнил обо мне и после.
— И это не было бы что — то хорошее, — сказал, чувствуя, что ей некомфортно упоминать о том позорном дне.
Но выяснить всё же стоило.
— Неважно, твои мысли дали бы мне жить дальше в твоей голове. Я действовала интуитивно в тот момент, — ответила.
— Смело.
— Нет, глупо, безнадёжно и жалко, — выпалила. — Ты в моём присутствии совокупился с семью женщинами. И я решила, что хотя бы останусь в твоём сердце непокорённой.
Что ж вечер откровений.
— Мне пришлось, — признаюсь и я. — Только так удалось незаметно для Сехмет передать вам частицы живой брони, она и защитила ваши шеи. Эта тварь пыталась усложнить мне всё ради своей забавы, и, возрадовавшись, упустила то, что было перед носом.
Замолчал, ощутив, что Нелли затаила дыхание.
— Вот как это называется, — усмехнулась вдруг. — «Живая броня». Я не сразу догадалась, после поняла.
Помолчали немного. Хочу обнять за плечики, но теперь не решаюсь.
— Ты выяснил, что хотел? Или ещё что — то хочешь спросить? — Выдала вдруг с нотками официозности, посмотрев на меня открыто.
Ох уж эти раскосые зелёные кошачьи глаза. И эти губы.
— Больше ничего и не хочется спрашивать, — признался устало.
— Тогда спрошу я, — произнесла неожиданно взвинчено.
И согнала всю мою разнеженную сонливость.
Кивнул, мол, спрашивай.
Нелли озвучила вопрос без раздумий и церемоний.
— Узнала сегодня, что в твоём войске служит бывшая принцесса Пятого когтя Лиен, — проговорила нетерпеливо, сверля меня взглядом. И даже отстранилась, чтобы корпусом повернуться ко мне.
— Было дело, — отвечаю спокойно, переводя взгляд на её грудь. Всё, не могу удержаться.
— Говорят, что бегает с хвостом наравне с воинами, я бы не поверила, если бы не выращенная нога моего брата, — добавила с претензией.
Так, так, так. Вот почему Нелли сегодня задумчива и сдержана в вопросах войны, в башке другое.
А то странным показалось, что ещё недавно рвалась всю армию положить нам в помощь, а на совете молчала. Будто спесь прошла или разочарование наступило.
Взглянул. Смотрит пытливо.
— Вырастил хвост и что? — Развёл руками.
— Приходовал? — Выпалила с наездом, на вид готовая порвать.
— Нет.
— Тогда зачем? Традиции, устои и порядки фелисов не зыблемы. Кто тебя просил лезть? Лиен? Не думаю.
