- Я знаю о лечебных свойствах слез феникса, но впервые вижу, как он их проливает, - прокомментировал случившиеся Оливьер.
- Он уже второй раз меня лечит, - Гарри погладил перья Фоукса. - Кажется, я ему нравлюсь.
- Ничего удивительного. Ты сам похож на феникса, к сожалению, Волдеморт тоже. Об этом говорят ваши палочки.
- А ты? - поинтересовался Гарри, намекая на происхождение и семейные традиции Вилманту.
- Тоже, наверное, - пожал плечами седовласый. - Но палочка у меня семейная и в ней заключено сердце ворона.
Гарри хотелось узнать поподробнее и о палочке, и о самом семействе потомственных некромагов, тем более что феникс перебрался с уже дрожащей от потери крови и от тяжести птицы руки к юноше на плечо. Но та же самая злодейка-судьба решила не устраивать долгих перерывов между актами запланированного шоу, или же ей просто не хотелось подставлять орудие своего провидения, коим в который раз выступал Оливьер. Со стороны чащи послышался стук копыт, и на поляне появилось стадо единорогов, за которым следовали кентавры. Предводительствовал этой процессией темный единорог.
Крупный, выше остальных своих собратьев, но неимоверно изящный он ступал горделиво, высоко неся свой сверкающий серебряный рог. За ними следовала ослепительно белая самочка, прикрывающая своим телом маленького жеребенка. Вожак подошел к юношам практически вплотную и склонился так низко, что кончиком рога дотронулся земли у ног Гарри.
- Что это? - шепотом спросил юноша, превосходно помня, что единороги любят исключительно женские руки, а мужчинам не доверяют по определению. Так что такое поведение должно считаться крайне необычным. Но вожак так напомнил юноше его же Патронус, что он решился дотронуться до животного. К его удивлению единорог без возражений подставил свою голову под человеческие руки.
- Свершилось! - раздался голос одного из кентавров. Гарри присмотрелся внимательнее и увидел среди пришедших знакомые лица. Вот чернобородый Бейн, с которым он встречался уже четырежды, рыжеволосый Ронан, тогда как голос принадлежал гнедому Магориану.
- Что свершилось? - переспросил Гарри.
- Скоро чаши вселенских весов достигнут равновесия, и наступит эпоха Темного Лорда. Мы, подобно волхвам, пришли поклониться будущему вершителю судеб.
Гриффиндорца буквально передернуло от этих пафосных речей. Он не забыл еще их последней встречи, когда разъяренные кентавры чуть не растерзали его и Гермиону.
- Была бы ваша воля, меня уже не было бы в живых!
- Мы не вмешиваемся в дела людей… - покачал черноволосой головой кентавр. - Но ты не человек.
Гарри, которому уже надоело это разделение по принципу свой-чужой, и который всего несколько часов назад выдержал подобный бой, жестко ответил:
- Еще в прошлом году я был для вас человеком, которого вы ненавидели.
- В нас нет ненависти, - попытался возразить ему Бейн, но было видно, что ему было неловко говорить заведомую ложь. Гарри почувствовал это и ринулся в новое сражение:
- Есть, и она клокочет и приносит беды. В угоду своей ненависти и гордыни вы были готовы нарушить собственные законы и убить двух детей. Из-за своего высокомерия вы прогнали Флоренца, который увидел чуть больше, чем позволено было увидеть вам. И теперь пришли на поклон?!
Его повышенный голос привлек фестралов, которые сгрудились за спиной магов, готовые, если потребуется, защитить их от любой опасности.
- Флоренц предал наше знание, - вспылил безымянный серый. - Он учит людей нашим тайнам.
- Да, Флоренц учит. Учит нас тому, что все во вселенной взаимосвязано и что любое знание не абсолютно. Если хотя бы некоторые из нас научатся этому, мы сможем увидеть весь этот мир, а может, и изменить его к лучшему, научившись в первую очередь жить в равновесии с самим собой и с окружающим нас. А теперь посмотрите на себя. Вы считаете себя умными, даже мудрыми, вы не во что не вмешиваетесь, а только смотрите в небеса. Заперлись у себя в лесу и смотрите, как вся жизнь проходит мимо вас. Это ваша судьба? Тогда уходите подальше в чащу и не выползайте оттуда больше, и тогда через несколько поколений люди забудут и о вас, и о ваших знаниях. Вот к чему ведут вас ваши законы.
Гарри говорил очень пылко, даже яростно, но при этом не двинулся ни на йоту, лишь рука по-прежнему продолжала ласково поглаживать серебристую гриву единорога. Наверное, вся его фигура являла собой странное завораживающее зрелище, потому что кентавры стояли как вкопанные и, казалось, даже не дышали. Лишь смотрели на этого невысокого черноволосого юношу с фениксом на плече, окруженного единорогами и фестралами. Наконец, Магориан тяжело вздохнул.
- Наши законы возникли не на пустом месте. Сколько людей воспользовалось нашим знанием, чтобы изменить мир, и он менялся к худшему…
- А разве он никогда не менялся к лучшему? - в свою очередь задал вопрос Гарри. Кентавры переглянулись. - Решите для себя, чего вы хотите. Если избавить мир от опасных знаний, то вам нужно просто их забыть. То, чего не знаешь, трудно рассказать другому, - в его голосе звучала железная уверенность уже опытного окклюмиста. - Если же вы мудры и вам известно больше, чем людям, то ваш долг делиться накопленными знаниями, только научитесь правильно выбирать учеников.
- Но как выбрать достойного? - спросил пристыженный серый.
- Достойного можно выбрать только тогда, когда вы будете знать людей, читать в их душах. Но тогда вам нужно выйти из леса, как это сделал Флоренц, и начать жить среди них.
- Мы обдумаем твои слова, - пообещал Магориан. - А пока прими предложенный тебе дар, испей кровь единорога.
- И быть проклятым, как Волдеморт?!
- Нет, единорог сам предложил тебе свою кровь, как дар, а не как проклятие, объяснил гнедой кентавр и махнул черным хвостом, словно отгоняя слепня. - Возьми сколько сможешь, но не убивай его.
Оливьер молча протянул свой ножик. Белоснежный кентавр шагнул вперед и, взяв кинжальчик из рук мага, быстро сделал маленький надрез на шее темного единорога. Показалась серебристая кровь и засверкала на черной шкуре. Именно такой ее запомнил Гарри со своего первого похода в Запретный Лес. Чтобы дотронуться до раны, ему пришлось встать на колени, феникс тут же перебрался на спину спокойно стоящего единорога. С трепетом в сердце юноша прикоснулся губами к шее прекрасного животного и окунулся в запах его крови. Аромат был нежным, словно пахнуло свежестью. Он сам не заметил, как прижался к ране и стал поглощать живительный нектар, от которого по его телу пробегали искры, подобно электрическим.
Теперь некромаг понимал, почему некоторые готовы пожертвовать своей душой, чтобы отведать подобную амброзию. В какой-то момент он осознал, что если сейчас не остановится, то погубит волшебное создание, доверившееся ему. Одной этой мысли ему хватило, чтобы отпрянуть в испуге. Слезы феникса помогли ране затянуться, а Гарри, все еще стоя на коленях, гладил единорога и еле слышно благодарил его за оказанную честь, а так же просил прощения за то, что чуть не совершил непоправимое. Бархатные губы легонько коснулись щеки, показывая юноше, что на него никто не сердится. С этим стадо единорогов развернулось и направилось в обратный путь. За ним последовали и кентавры. Рыжебородый Ронан чуть задержался. Обернувшись, он попросил Гарри:
