Спускаюсь по деревянному настилу, ведущему на небольшую площадку, где расставлена деревянная мебель.
Зонты сложены, столы пусты. По периметру расставлены растения. Их буйство красок не соответствует моему настроению.
— Значит, ты привёл Мейв. Ты дал понять, что она твоя, — произносит он, стоя ко мне спиной.
— Если бы кто-то угрожал причинить маме вред, когда вы только познакомились с ней, что бы ты сделал? — заслышав мой вопрос, он поворачивается.
— Убил бы, — не задумываясь, отвечает отец.
Адреналин струится по венам, собираясь в кулаках, и я спешу спрятать руки за спину, прежде чем сделаю что-то, о чём буду жалеть. Я никогда не поднимал руку на своего отца, я бы никогда не посмел, но сейчас он толкает меня туда, куда я не хочу заходить.
— Тогда я должен убить тебя? — этого никогда не случится, но он должен знать, насколько серьёзны мои намерения.
— Киан сам пришёл ко мне. Он хотел участвовать в испытаниях, чтобы получить шанс стать Королем.
Я пристально смотрю в лицо отцу, шокированный тем, что он признаётся в содеянном. У меня на языке остаётся горечь.
— Шанс, который даже не был реален.
— Надежда в чьих-то глазах — то, что нужно для достижения наших целей. Он сказал, что знает её и что она без проблем пойдёт с ним. Я не должен был поддерживать его решение.
Отец вынимает руки из карманов. Он спокоен, собран. Я не представляю для него угрозы.
— Почему ты хотел убрать её с глаз долой? Чем она помешала? — кроме того, что хотела помочь своей семье и я этим воспользовался.
— Ничем, — отец отходит от меня.
Сжимаю кулаки, сдерживаясь, чтобы не схватить его за шкирку и не вытрясти из него ответы на эти чёртовы вопросы.
— Ты никогда не проявлял интереса к женщинам, поэтому я договорился за тебя про одну девушку.
Я бы рассмеялся, если бы не понимал, насколько он сейчас серьёзен.
— Договорной брак?
— Да. Девушка из семьи Мерфи. Это укрепило бы наши позиции на Юге. Это легко устроить, и девушка согласна выйти за тебя замуж.
— Я женюсь только на Мейв.
На лице отца не дрогнул ни один мускул, но его взгляд предупреждает меня отступить.
— Теперь я это понимаю. Но мне придётся придумать альтернативу нашему затруднительному положению.
— Ты хотел сказать — твоему затруднительному положению.
Я никогда не видел отца с такой стороны и подумать не мог, что он попытается женить меня. Если бы не встретил Мейв, наверное, я бы не отрицал такую возможность. Такой союз был бы для нас во благо, но мне нужна только Мейв. Она принадлежит мне.
— Шейн знает, что ты послал Киана за Мейв?
Отец впервые выказывает какую-то реакцию: потирает подбородок.
— Нет, и пусть так и остаётся.
— Так он не знает, что ты послал его сына на смерть.
Отец кривит губы.
— Его сын сам пришёл ко мне. Судя по тому, что ты уничтожил отчёт коронера, кто-то из вас: ты или Мейв, приложили руку к его сломанной шее.
По спине пробегают мурашки страха. Он знал, конечно, знал. Коронер никогда бы не солгал ему, и я был глупцом, даже на секунду допустив, что может быть иначе.
Отец кивает, как будто уверился в правоте своих слов.
— Когда твоя мать была беременна тобой, Уна выкрала её и спрятала от меня.
Отец целиком завладевает моим вниманием.
— Что? — я не мог представить, чтобы Уна была способна на такое. — Почему? — и почему она всё ещё дышит?
— Потому что в то время она представляла опасность для Семьи. Это был глупый поступок Уны. Она могла навредить тебе или твоей матери.
Отец никогда так не откровенничал, поэтому перед информацией о его прошлом, всё остальное пока отходит на второй план для меня, в том числе договорной брак и смерть Киана.
— Что случилось? — я до сих пор не понимаю, как Уна дышит. Это так не похоже на моего отца — прощать и позволять кому-то жить.
— Шейн влюбился в неё. Он забрал её себе. Поэтому её нельзя было трогать. В противном случае, я думаю, он бы убил её сам. Мейв никто не тронет, ты заявил на неё свои права. Всё, что здесь сказано, должно здесь сегодня и остаться.
Вот почему он рассказал мне. Решил завоевать моё доверие, рассказывая мне грёбаную душещипательную историю. Если бы он не был моим отцом, я бы задумался о том, чтобы убить его.
— Шей всё знает, — я слегка привираю. Он знает о Киане, но не о том, кто послал Киана. Во второй раз я застаю отца врасплох.
Он приподнимает бровь.
— Не думал я, что ты такой дурак, — его оскорбление вызывает у меня ухмылку.
— Не думал я, что ты настолько безжалостен, — произношу я, имея в виду то, каким образом он пытался избавиться от Мейв, и я вижу, что он понимает это.
— Шей хочет править Востоком.
Отец разражается смехом, и пространство вокруг меня замирает. Это предупреждение, как будто ты облажался, и он вот-вот заставит тебя поплатиться за это. Или как вспышка молнии — предупреждение о последующем раскате грома.
Я продолжаю, понимая, что это мой единственный шанс уберечь Мейв.
— Он предложил занять престол четырём Королям, чтобы поровну взять под контроль Север и Восток.
Смех отца обрывается.
— Ты думаешь, он будет править на равных? — рычит он.
— Не знаю. В наше время трудно понять, кому доверять. Но я готов попробовать что-то изменить. Я готов довериться ему, — в этот момент я понимаю, что доверяю Шею, и править вместе с ним было бы неплохой идеей. — Впервые в истории мы будем контролировать Север. — я делаю шаг к отцу с воодушевлением, которого он явно не разделяет.
— Его положение на Севере временное, — напоминает мне отец.
— Это не продлится вечно, так же, как и моё положение здесь когда-то изменится, — это тонкое напоминание о том, что однажды я стану Королем. — Ты не можешь этому помешать. В один прекрасный день я взойду на престол. — мне совсем не улыбалось подталкивать отца, угрожая, что Шей откроет Шейну правду о Киане. Угрозы никогда на него не действовали, так что, возможно, сработает напоминание о том, что я его сын и однажды стану во главе Клана.
— И могу я спросить, кто займёт эти два других места?
— Шей выберет одного, я второго.
Лицо отца искажается, как от боли. Одна из дверей открывается, телохранитель собирается что-то сказать.
— Закрой дверь, — повышает голос отец, и телохранитель, схватившись за ручку, закрывает дверь, но не до конца.
— Прошу прощения, — в дверях появляется моя мать, и я замечаю, как преображается, увидев её, отец.
— Не знал, что это ты. Прости, что повысил голос, — он подходит к матери и целует её в щёку.
Мама переводит взгляд карих глаз на меня.
— Ты в порядке? — хмурится она.
— Да, всё отлично, — выдавливаю из себя улыбку.
— Что-то случилось? — спрашивает отец, возвращая её внимание к себе.
— Шейн искал тебя. Он не хочет оставлять Уну одну, — взгляд мамы полон скорби. — Я сказала, что найду тебя, чтобы он мог остаться с ней.
Я задаюсь вопросом, что, если бы Шейн узнал, что из-за моего отца погиб его сын, стал бы он его искать? Я не думаю, что Шейн станет особо церемониться. Мне кажется, он потеряет голову и попытается убить моего отца.
— Я подойду к нему через минуту. Мы с Джеком почти закончили.
Мама гладит отца по щеке, и радость, озаряющая её глаза, предназначена только для него.
— Хорошо. Я ему передам.
Она смотрит с улыбкой на меня, а затем мы с отцом молча наблюдаем, как она поднимается по настилу и исчезает в дверях.
— Семья для неё — главное, — отец пристально смотрит на меня. — Я пока ещё Король Востока, так что вот как мы поступим. Мы согласимся на условия Шея.
Я облегчённо выдыхаю. Так будет скрыто то, что случилось с Кианом. Мейв будет свободна. Это всё, чего я сейчас хочу. Меня так и подмывает поблагодарить отца, но что-то в его взгляде заставляет меня промолчать.
— Твои испытания продолжатся, для тебя будет зарезервировано место, а я продолжу своё правление. Шей займёт своё место, а кто получит последнее — я сам решу.
