— Разве они не нарочно тянут время? — спросил Колин.
— Разумеется. Поэтому мы и шли через лес. В противном случае про нас бы узнали гораздо раньше. — поучительно разъяснил мужчина, поглаживая лошадь по морде.
— Добро пожаловать в Кордов. Будьте осторожны, уважаемый. — раскланялся страж после чего Инквизитор вскочил обратно в седло и развернул лошадь в направлении городских стен.
— Пошла! — одной команды хватило животному чтобы перейти на галоп. Спутники Инквизитора также молниеносно оказались в сёдлах и припустили вслед за мужчиной. Колин обернулся на долю секунды заметив, что все стражники забрались на коней и начали вместе слать сигналы в крепость.
Троица очень быстро добралась до городских стен. Инквизитору не пришлось даже ничего говорить, как мост над рвом уже опустился и стража стен построилась дабы приветствовать дорогих гостей. Зона досмотра была пройдена без особых проблем. Никто и пальцем не тронул Инквизитора и его спутников.
— Моё имя Эдгар Ашмор! Кто здесь главный?!
— Я, ваше святейшество! — вперёд выступил седой мужчина в парадном мундире. — Моя фамилия Тоулсон, я командующий стражей на территории замка.
— Мы прибыли чтобы расследовать инцидент с появлением нежити. Доложите о ситуации.
— Всё произошло две недели назад. Тогда по неизвестным причинам в замке появилось несколько гулей. Мы предполагаем, что это была спланированная диверсия.
— Как, по-вашему, упыри могли оказаться в замке Лорда?
— Мы наблюдали активность нежити на городском кладбище. Предположительно они прокопали проход под землёй и проникли в подвалы замка. Их мог привлечь склеп рода Ангстремов.
— Группа гулей не смогла бы добраться до склепа без помощи людей.
— Мы тоже так думаем, поэтому на данный момент город находится в чрезвычайном положении. Лорд надеется, что вы сможете найти недоброжелателей и привлечь их к ответственности.
— Я здесь чтобы очистить землю от любых следов тёмной магии. Конфликты знати не моя компетенция. — Сказав это Инквизитор проехал сквозь строй расступившихся стражников.
— Но вы ведь поможете нам? — взмолился Тоулсон засеменив возле лошади Инквизитора. — Лорд Ангстрем щедро вознаградит вас за помощь в поимке предателей. Вам ведь ничего не стоит…
— Эй, служивый! — внезапно командующего окликнул суровый мужской голос всадника в синей робе. — Твоё дело маленькое. Не пытайся навлечь на себя гнев Инквизиции.
— Что вы! Я всего лишь законопослушный человек, которому небезразлична судьба Кордова!
— Рад это слышать. Отведи нас в замок и можешь смело докладывать Лорду, что проблемы с нежитью благополучно разрешились. Остальное не наша забота.
— Я всё понял, уважаемый! Следуйте за мной, ваше святейшество! — Тоулсон покраснел от смущения и побежал впереди.
На улицах Кордова не было ни души. Запустение так и бросалось в глаза. Чем дальше продвигалась троица всадников, тем отчётливее ощущалось присутствие тёмной магии. Колин то и дело оглядывался по сторонам. Ему мерещились тени мертвецов, скользящие по улицам и подворотням; чудились голоса и крики, раздающиеся с разных сторон; по спине то и дело бегали мурашки.
Оглянувшись на Эдгарда, юноша успокоился. Учитель вёл себя невозмутимо. Инквизитор ехал по улицам с гордо поднятой головой источая ауру силы и уверенности. Колин подъехал чуть ближе к учителю и ему сразу же полегчало. Эдгар Ашмор буквально вселял надежду и чувство защищённости одним своим присутствием.
Так как на улицах города не было ни души топот копыт всего трёх лошадей разносился на несколько кварталов вокруг. Эхом отражаясь от каменных построек шум привлёк внимание жителей.
Ставни маленьких окон начали открываться. Наружу повысовывались головы любопытных горожан. Женщины, дети и старики сразу обратили внимание на Инквизитора и его свиту. Если маленькие дети недоумевали, то на мрачных лицах старших появилась улыбка.
— Слава Святой Инквизиции! — радостно крикнула женщина из окна напротив. Старик, преисполненный радости подхватил сразу же.
— Слава Инквизиции! Приветствуем дорогих гостей!
— Инквизиция прибыла! Живо все просыпайтесь!
— Приветствуем вас, достопочтенные господа!
Одни за другими голоса выглядывающих на улицу жителей сливались в единый хор. Наперебой старики выкрикивали эпитеты восхваления, а женщины слали воздушные поцелуи и махали руками, подсаживая детей повыше. Не каждый день доводилось лицезреть Инквизитора во плоти. Обычно они не привлекали внимания простого народа действуя скрытно, но от этого их подвиги делали Святую Инквизицию ещё более известной.
— Оставайтесь с нами навсегда!
— Верно! Никакие гули нам более не страшны!
— Посмотрите на меня! Господин! Посмотрите!
Узнав, кто перед ними, дети также начали сходить с ума. Вырываясь из рук матерей, они спускались вниз и выбегали на улицу нарушая все запреты, а дежурившие в подворотнях стражники нисколько не препятствовали.
Матери быстро заполнили улицу выбежав вслед за своими чадами, уже менее активно старые кости из каменных домов выволокли старики. Все ещё долго кричали и махали руками вслед Инквизитору и его свите.
Ворота замка широко распахнулись. Стража Лорда Ангстрема выстроилась как на параде торжественно приветствуя Святого Инквизитора. Эдгар сразу обратил внимание на ранения. Многие солдаты были покрыты царапинами и ссадинами. Вокруг витали миазмы тёмной магии. Стражи замка совершенно точно принимали участие в борьбе с нежитью.
— Килибрим! Живо ко мне! — крикнул командующий Тоулсон. Из строя вышел молодой коренастый страж и быстро очутился подле командира. — Возьми лошадей его святейшества. Головой отвечаешь.
— Слушаюсь! — подобрав уздцы лошадей, страж взволнованно сглотнул, когда рядом с ним спешился сам Инквизитор. Воин ощутил исходящий от мужчины запах благовоний. На сердце воина тут же стало тепло и светло.
— В чём дело? — Эдгар заметил, как пристально смотрит на него стражник.
— А? Прошу простить! — солдат мгновенно опустил взгляд и извинился за неподобающее поведение. Он отвёл лошадей в конюшню быстро исчезнув с глаз Инквизитора, тогда как Тоулсон повёл троицу в замок.
Попав в обитель Лорда, Эдгар нахмурился. Стойкий запах крови распространялся из глубин разветвлённых коридоров. Большинство комнат были забаррикадированы и опечатаны. За две недели запах мертвечины только усилился.
— И как только Лорд может оставаться в замке? — прикрывая нос прокомментировал Колин. Юноше уже доводилось иметь дело с нежитью, но, чтобы целый замок провонял ею сверху донизу нужно было постараться.
— У господина Ангстрема нет иного выбора. Все управленческие дела могут осуществляться только из замка. К тому же войска более дисциплинированы, если верховный главнокомандующий остаётся на своём посту не взирая на неудобства. — пояснил Тоулсон.
— Стойте. — вдруг сказал Эдгар и все трое спутников тут же застыли на месте. Инквизитор достал из-за пазухи большой прямоугольный медальон. Он был сделан из чёрного дерева, а также имел на себе множество магических знаков. Несмотря на собственный тёмный цвет медальон отдавал слабым белым свечением.
— Что-то не так? — спросил Тоулсон.
— Отложим встречу с Лордом. — сказал Эдгар. Его слова прозвучали как приказ. Инквизитор внезапно свернул с намеченного пути, а вслед за ним без лишних слов последовали мужчина и юноша в синем.
— Но вас ждут. Достопочтенный Инквизитор, куда вы направляетесь!? — Тоулсона застали врасплох внезапные изменения в маршруте.
— Лорд подождёт. — Святой ничего не объяснил. Петляя по коридорам, Эдгар в конце концов остановился возле опечатанной двери. Святой Инквизитор вновь достал амулет и поднёс его к двери. Магический предмет засиял ещё ярче.
— Что вы делаете, господин? — спросил Тоулсон.
— Что за этой дверью? — игнорируя вопросы командующего спросил Эдгар.
— Здесь была комната прислуги. Дабы сохранить жизни людей мы заманили нежить в подземелье и опечатали вход. За этой дверью один из путей что проделали гули. — объяснил страж. — Прошу простить, но нам не удалось снизить численность врагов своими силами.
