Убер остановился перед домом Кристиана. Я выскочила, быстро миновав секретаршу и швейцара, как будто это была моя естественная среда обитания, и направилась к квартире. Я отперла дверь и вошла. Его запах немедленно просочился в мой организм, укоренившись.
Бритое дерево, тонкая кожа и мужчина. Только он больше не приносил мне удовольствия. Теперь я хотела очистить его из своего организма.
Если бы я была красивым, очень умным социопатом, где бы я спрятала книгу?
Сначала я попробовала кухонные ящики, выдвинув их один за другим, вывалива их содержимое на пол. Посуда вылетела, расплескавшись по дорогому паркету. Затем я перешла к шкафам, опустошив и их, затем сорвала диванные подушки с их основания и расстегнула футляры, чтобы посмотреть, не находится ли книга внутри одного из них.
Перейдя к стильной, тщательно организованной кладовой, я провела руками по полкам. Приправы, протеиновый порошок и специи скатывались на пол. Я перевернула мебель вверх дном, опустошила шкафы со всеми рабочими файлами, которые он хранил дома, и — отлично , это был бонус — разбила хрупкий фарфор, который необязательно было разбивать. Когда я была полностью уверена, что книгу нельзя найти в гостиной, я перебралась в его спальню. Я начала с того, что порвала некоторые из его дизайнерских костюмов не потому, что думала, что найду в них «Искупление», а потому, что считала этот поступок очень терапевтическим. После этого я сняла с его кровати простыни, которые все еще пахли нами, и заглянула в ящики тумбочки и даже под кровать.
Я повернула свое тело обратно, собираясь пройти в его ванную комнату, когда что-то заставило меня снова оглянуться. Я нахмурилась, когда заметила шишку на его паркете. Слегка неровная напольная плитка, странно неуместная. Это казалось совершенно нехарактерным для Кристиана, который жил и дышал совершенством.
Бинго.
Я просунула руку под его кровать, используя ногти, чтобы открыть плитку. Мой лак для ногтей откололся, но чем больше я отдаляла плитку от соседей, тем больше понимала, что попала на что-то.
С щелчком и лязгом, сопровождаемым прерывистым вздохом, вырвавшимся из моего рта, секретное место Кристиана было раскрыто. Я похлопала по пространству под плиткой, не в силах заглянуть туда под своим углом. Мое сердце сжалось от разочарования, когда я нащупала манильский конверт. Тем не менее, я вытащила его, на случай, если под ним скрывается что-то еще. Так и оказалось. Я чувствовала это. Восхитительная, упругая толщина твердой обложки. Я вытащила ее, чувствуя детское облегчение, даже после всего, что произошло сегодня, потому что я наконец-то нашла это.
Схватив его, я откатиласт от кровати и прижала его к груди, прежде чем открыть книгу посередине и от души понюхать.
Брайони. Робби. Сесилия. Павел. Мои старые добрые друзья.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы унять сердцебиение. После чего я оглянулась на манильский конверт, который лежал в нескольких футах от меня и с любопытством смотрел на меня. Я получила то, за чем пришла сюда. Это было правдой. Но во мне все еще жила потребность, семя отчаяния, которое расцвело в месть, требуя получить свой фунт плоти. Вернуть то, что принадлежало мне по закону, было недостаточно. У Кристиана был рычаг давления на меня с момента нашей встречи. Он всегда что-то подбрасывал мне на голову. Суд над моим отцом. Книга. Тайна, которой был он сам. Обычно я бы никогда не предала человека таким образом. Обычно. Но в моих отношениях с Кристианом не было ничего нормального.
Я осторожно потянулась за конвертом из плотной бумаги и потащила его по нетронутому полу к себе. Я села, опершись спиной на его тумбочку, и вытащила из нее толстую стопку бумаг.
В Верховном суде округа Миддлсекс
Штат Массачусетс
Гражданский иск
По поводу смены имени: Николай Руслан Иванов
Номер дела: 190482873983
ХОДАТАЙСТВО ОБ ИЗМЕНЕНИИ ИМЯ ВЗРОСЛОГО
Заявитель с уважением предлагает этому суду изменить свое имя с Николая Руслана Иванова на Кристиана Джорджа Миллера.
Из моего рта вырвался крик. Ничто не могло подготовить меня к боли, которую я испытала в тот момент. Как будто кто-то потянулся к моей груди, сломав при этом грудную клетку, и вырвал когтями мое сердце, безжалостно скручивая его в кулаке.
Кристиан был Николаем.
Николай был Кристианом.
Ники не умер. Он был здесь все это время. Без сомнения, скрывается в тенях, планируя грандиозную месть за то, что сделала с ним моя семья. Судебный процесс. Предложение. Завоевание. Девушка, превратившаяся в женщину, превратившаяся в инструмент.
Я.
Соединяю рваные кусочки. То, как он говорил о моем отце. . . голод, с которым он боролся за дело. . .
В тот первый раз, когда я встретила его у лифта, у меня было такое странное чувство. Воздух был пропитан гораздо большим количеством чувств, чем любые два незнакомца могли когда-либо вызвать друг в друге.
Странная мысль в моем животе, что я всегда знала его, что он каким-то образом выгравирован на моей коже, не была ложной тревогой. Он знал, кто я такая, и скрывал от меня свою личность.
Человек, которому я доверилась, разбил мне сердце. Дважды.
И в процессе ему также удалось лишить мою семью всего, чем она владела, солгать миру о том, кто он такой, и выбросить нас как предмет.
Миддлсекс, Массачусетс. Кристиан сменил имя во время учебы в Гарвардском университете или прямо перед этим. Он планировал это все время? Стать адвокатом, чтобы он мог убить моего отца и меня вместе с ним? Он сам искал Аманду?
Мне было слишком любопытно, чтобы развалиться. У меня будет время для этого позже, когда я покину квартиру этого человека. Вместо этого я продолжила рыться в папках в манильском конверте. Все документы на смену имени с Николая на Кристиана, его старый и действующий паспорта, свидетельство о смерти Русланы Ивановой.
Руслана умерла.
Это было новостью для меня. Опять же, все в этой ситуации было новостью. Теперь все это имело смысл. Почему Кристиан слил информацию о наших отношениях в прессу, да еще и вовремя. Сразу после суда над моим отцом. Он одним выстрелом убил двух зайцев - или Ротов. Он просто не учел одного - что я узнаю его секрет.
Я сфотографировала документы о перемене имени на телефон, убедившись, что они четкие и в фокусе. Затем я схватила книгу и выбежала из его квартиры.
Моей рефлекторной реакцией было отнести его отцу. Показать ему улики против Кристиана и начать работу над апелляцией, теперь, когда стало ясно, что Кристиан никогда не должен был работать над этим делом. Он слишком хорошо знал мою семью и мстил нам. Я села в такси и уже собиралась произнести адрес моих родителей, когда поняла, что не хочу этого делать.
Правда, Кристиан был засранцем гигантских размеров, но таким же был и мой отец. В конечном счете, они были такими же плохими, как и друг друга. Я хотела использовать имеющуюся у меня информацию против Кристиана, чтобы уничтожить его, но не обязательно самым простым способом, при котором мой отец тоже сойдет с крючка.
Конрад Рот определенно заслуживал того, чтобы его лишили репутации, денег и общественного положения. Он делал ужасные вещи с людьми и использовал свою силу против беспомощных женщин.
Мне нужно было подумать об этом, долго и упорно. Чтобы придумать план.
— Мисс? Прошу прощения? Ю-ху? — Таксист помахал пальцами в сторону зеркала заднего вида. — Не то чтобы было неприятно сидеть здесь и смотреть, как вы разговариваете сами с собой, но куда ехать?
Я дала ему адрес своей квартиры.
Я собиралась погубить Ники. Но в моем собственном стиле.
ГЛАВА 27
Кристиан
Настоящее время.
— Подумайте еще раз, мистер Хотшот, — задыхаясь, хихикнула Клэр, выхватывая телефон из моей руки. Мы только что вышли из здания суда. Я попрощался с Амандой Гиспен и другими истцами, не обращая внимания на журналистов и фотографов, умоляющих о комментариях, и собирался поймать такси до офиса Арьи. Во-первых, мне нужно было убедиться, что она в порядке со всем, что произошло. Настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая обстоятельства. Во-вторых, мне нужно было признаться.
