все тот же жнец, клещом вцепившись в мою руку.
— Зачем… — я судорожно вздохнула, ощущая, как щемит в груди и грохочет в ушах. — Зачем ты пришел…
— А все повторяется вновь, — хмыкнул кто-то из старейшин. — Пришел посмотреть, как она снова уйдет в небытие?
Ноан, за спиной которого стояли его встревоженные родители, поджал губы, но так и продолжал неотрывно смотреть в мою сторону.
Я видела боль в его глазах, видела, что он готов на все, только бы спасти меня, но не могла принять такую жертву с его стороны.
— Значит, говоришь, что не можешь остаться равнодушной к страданиям других? — коснулось насмешливое моего слуха со стороны старейшин.
— Не могу… — ответила я, лаская взглядом любимые черты лица чистокровного.
— Хорошо. Тогда давай поступим так…
Я уловила щелчок пальцами и тело скрутило адской судорогой, а перед глазами встало видение, где я иду за руку с любимым, ступая на крыльцо большого дома с огромной лужайкой, который мы присмотрели для нас двоих и нашего будущего ребенка. И снова щелчок… видение сменилось на ужин, где присутствовала вся моя семья и семья Ноана. Мы смеялись, шутили друг над другом, все были так счастливы… Кадры воспоминаний бежали один за другим. Вся моя жизнь пролетела перед глазами. Детство, взросление, печали и радости… любовь… Меня словно кинули в ледяную воду, мгновенно отрезвляя.
И вновь щелчок… переместивший в атмосферу страданий и мук, выбивая воздух из легких, ведь я смотрела на то, как меня утаскивали в портал, а Ноан рвался ко мне изо всех сил, раскидывая смотрителей и рыча, словно раненый зверь.
— Нет… — замотала я головой, рыдая в голос и чувствуя, что эмоции распирают меня. — Ноан…
— Сиа! — рванул ко мне жнец, но перед ним оказались трое смотрителей, преграждая путь.
— Точно, — послышался разочарованный вздох одного из старейшин. — Все повторяется вновь!
— Дайте ей шанс! — синеглазый упал на колени. — Прошу вас! Это вышло случайно!
— Сын, — отец Ноана подхватил его под руку, пытаясь поднять.
— А давай, — третий старейшина поднялся из кресла, смотря на меня в упор. — Ее речь, как и кое-что другое, тронули меня.
Сидящие рядом с ним главы совета неодобрительно загудели, но тут же замолкли, стоило стоящему мужчине в белом плавно махнуть рукой.
— Сиа, — произнес он, — я позволю тебе получить помилование и остаться с любимым. Хочешь?
Не верила, что слышу это. Слова белобородого казались сказкой.
— Если позволите… я буду благодарна вам до конца своих дней! — низко склонила голову, мечтая, чтобы именно этим все и закончилось, но мое плохое предчувствие не возникло просто так.
— Тогда для этого тебе нужна лишь самая малость, — улыбнулся старейшина. — Сделай выбор: на чаше весов твое счастливое будущее в окружении семьи и любящего супруга и… — он создал паузу, натягивая нервы до предела, — те, кого ты можешь спасти. Девушки, которые остались в подвале на свалке металлолома…
— Что? — ахнула я, тяжело дыша.
— Об их существовании там никто не знает. Тот парень, который открывал гараж патрульному, не в курсе, куда именно уносит девушек его хозяин. И так как душа маньяка ушла в преисподнюю, девушки обречены на смерть…
— Что вы делаете?! — не выдержал отец Ноана, крепко прижимая к себе своего сына, который убивал взглядом старейшину. — Зачем так поступаете?!
— Молчи, Эстар! — отмахнулся от него верховный совета. — Ну так что, Сиа? Я даю слово, что своего обещания не заберу! И что бы ты не выбрала, никто за пределами этой комнаты не узнает о принятом тобой решении. Кого предпочтешь: свою семью или людей?
Сиа
«Зачем он это делает? — рыдала я безмолвно, глотая жгучие слезы. — Зачем издевается и заставляет страдать? Так разве должны поступать верховные этого мира? Так они должны себя вести?!»
— Сиа! — крик любимого рвал мое сердце на части. — Останься со мной! Я прошу тебя! Умоляю!
«Не надо… — просила его мысленно. — Пожалуйста, не надо…»
— Не делай того, о чем сейчас думаешь! — продолжал Ноан.
— А он хорошо ее знает, — усмехнулся первый старейшина, наслаждаясь концертом.
— На всякий случай, если кто-то понял не до конца, — заговорил третий белобородый, — я поясню. Спасение тех девушек, у одной, кстати, есть маленький брат, которого она воспитывает сама, так как родители погибли, сразу же отправит тебя в небытие без права на перерождение, и с теми, кого сейчас здесь видишь, ты больше никогда не встретишься.
Как же мне было тяжело. Не могла вынести столь сильного давления. Мысли путались, сердце выпрыгивало из груди, а присутствие Ноана разрывало душу в клочья.
— Сиа… — неустанно звал синеглазый.
Я не смотрела на него, понимая, что стоит хоть раз встретиться с ним взглядом, то передумаю. Уступлю своим слабостям и сдамся, а потом всю жизнь буду ненавидеть себя и презирать за содеянное. Медленно умирать и в конце концов точно сойду с ума. Счастье, полученное смертями невинных, — проклятое счастье!
— Девушки… — сорвалось с моих губ. — Я выбираю девушек…
— Нет! — закричал Ноан. — Сиа, остановись! Не бросай меня!
— Что вы медлите? — вскинула озлобленный взгляд на невозмутимое лицо старейшины. — Я сделала свой выбор! Ну? Давайте! Открывайте портал!
— Серьезно? — вскинул он брови. — Ты выберешь смертных, чистота душ которых неизвестна? Бросишь Ноана и снова заставишь его страдать, умирая в адских муках. А точно ли ты любишь его? — он чуть подался вперед. — Хм… сердце вроде бьется.
Мне хотелось сбежать из этого места, я не могла вынести мучений любимого, который вновь и вновь просил остаться с ним.
«Прости меня… — шептала ему мысленно. — Прости за все! За те страдания, которые причинила тебе. За то счастливое будущее, которому не суждено воплотиться в жизнь!»
— Что ж, — вздохнул старейшина. — Твой выбор принят, — он щелкнул пальцами, и рядом со мной открылась воронка портала.
— Не уходи! — закричал синеглазый жнец. — Не оставляй меня!
Закрыв рот ладонью, я, не оборачиваясь, рванула в портал, чувствуя, как мое сердце кровоточит.
Секунда и мои ноги коснулись чего-то твердого, а в глаза ударил слепящий свет.
— Сиа! — услышала я голос того, кого здесь точно не должно было быть.
Меня сгребли в охапку и крепко обняли.
— Ноан? — ахнула я, отчаянно цепляясь за его рубашку и ощущая тепло тела. — Ты… Ты…
— Если честно, твой выбор смог удивить нас…
Я, до сих пор не понимая, что происходит, с чудовищным волнением оторвалась от груди любимого, смотря в сторону и понимая, что нахожусь все в том же зале суда, перед советом старейшин.
— Ты смогла доказать, что твоя душа чиста, как и сами помыслы, — произнес первый глава совета, недовольно морщась. —
