— Откуда их столько? — уныло спросил Хансон, глядя со скалы.
— Подготовились, — констатировал Ольгерд.
— А главное под самым моим носом…. Делать то что будем?
— Нужно добраться до алтарей.
— И как мы это сделаем, уважаемый Ольгерд?
— Нужно зайти с тыла.
— Как?! — усмехнулся Хансон. — Чудом?
— А ваши друзья смогут помочь в этом?
— Не думаю. Они дали все, что смогли. Белые горы и Скалистую долину тоже нужно как-то защищать, и там тоже живут люди. Они сильны, но ресурсы не бесконечны. Я и так перед ними в долгу за все эти годы.
— У нас есть план, — сообщила Кира. — Но нужно продержаться двое суток.
— Двое суток? Да что вы, какие мелочи… — съязвил Хансон. — Хотите чтобы я положил здесь весь гарнизон?
— Нужно устроить организованный отход к крепости и форту. Там люди будут под защитой силовых полей и смогут продолжать сопротивление, — проговорил Ольгерд. — Но отход должен быть максимально долгим.
— Долину придется сдать, — прямо сказала Кира.
— План то хоть верный? — вздохнул Хансон, понимая, что вариантов нет.
— Все решит время, сир…
Глава 43. Откуда не ждали
Продержаться двое суток… легче сказать чем сделать. Ни укреплений толком, ни артиллерии, в привычном смысле. Задачку Ольгерд подкинул еще ту. Благо к каждому отряду прикрепили по одному механическому солдату, а шлемы диковинной брони позволяли отдавать приказы мгновенно. Орбитальный истребитель не оставлял попыток разрушить порталы врага, нанося удары то по одному укреплению то по другому. Однако адепты церкви и тут преподнесли неприятный сюрприз. Над каждой группой из пяти порталов они установили магический экран, подозрительно похожий по своим свойствам на силовое поле. Единственной разницей служил цвет искажения. Если у поля созданного «Эсхилом» всполохи были голубоватыми, то здесь имел место зеленоватый оттенок. Похоже технологи богов они изучили хорошо, и это вызывало неприятные опасения. Однако массированная атака с воздуха в купе с работой пушек и турелей нанесли врагу ощутимый урон и наступление временно захлебнулось. На сцену вышли новые, доселе не появлявшиеся персонажи.
Повозки, запряженные парой странных лошадей, будто воскресших с того света, шныряли меж воронок, собирая уцелевших тварей. Другие повозки приступили к сбору конечностей. Отдельный отряд братьев милосердия вырезал из наиболее истерзанных трупов те самые серые сферы, что обнаружила Кира. Потом все это сортировалось и сбрасывалось в небольшие переносные алтари, которые, по видимому, работали только в одну сторону. Ольгерд запретил стрелять по ним. Кира, привычно сменив облик на безликую тень, отправилась на передний край для сбора информации. Сам он, вместе с Хансоном и Ярсеном колесил по полю боя, в ручном режиме меняя тактику сражения и отдавая точечные указания. Пользуясь недолгим затишьем, механические солдаты цепляли технику к турелям и по одной оттаскивали на новые позиции. Вызванный из Скалистой долины военный транспортник, под назойливым обстрелом врага цеплял их стропами и переносил за изгородь форта в пределы силового поля. Одну турель разметили на недоступном выступе скалы над разломом, чтобы она простреливала дорогу к храмовому комплексу, а еще две поставили изнутри крепостной стены, частично обрушив кладку, чтобы увеличить сектор обстрела. Еще две турели расставили по полю боя так, чтобы обеспечить максимальную площадь поражения. К ним прицепили по две машины, чтобы эвакуировать постепенно, по ходу отступления. Ольгерд сразу предупредил, что турелями, скорее всего, придется пожертвовать. Но чего не сделаешь ради общего дела.
Волчьих всадников переодели, броню самих волков дополнили опорными элементами, исходя из потребностей новой тактики. Теперь эльфийкам, сменившим луки на плазму не приходилось ничего придумывать. Высокий станок, смонтированный сразу за спиной всадницы обеспечивал подвижное крепление для орудия и надежную фиксацию для стрелка. Стропы и карабины, предусмотренные в комплекте пехотной брони хорошо подходили для этих целей. Проверив новую оснастку и переговорив со всадницами, Арон отправился в сторону мастерских. Нима и Рорик стояли на холме, молча наблюдая, как грузовой корабль вытягивает из под крыши мастерской инженерный модуль. Кира всегда следовала за Ольгердом, куда бы он не пошел. А Ками, следуя приказу господина, теперь неизменно маячила за плечами Арона. Зола уже привыкла к ее присутствию и не трогалась с места, пока жрица не займет свое место позади седока. Для нее тоже сделали специальный поручень. Однако от брони Ками категорически отказалась.
— Ну, как у вас? — спросил Арон, покинув седло.
— Гномы ворчат… — ответила Нима. — Хотят вывезти все, что возможно. А так все по плану. Если он есть.
— Сомневаешься?
— Опасаюсь… — она мельком глянула в сторону жрицы. — Кто знает что у этого фрукта в голове. Охрану к тебе приставил, отступить приказал.
— Боюсь, сестрица, мы ступили в неведомые земли, и лишь почтенный Ольгерд знает дорогу, — вслух подумал принц.
— Принц прав, — неожиданно подала голос Ками. — Я много раз спрашивала господина о разных вещах, но так и не обрела ясного понимания.
— Сама то ты на чьей стороне? — спросила Нима с усмешкой. — Прикажет тебе господин и нас порешишь не моргнув глазом.
— Вопрос не к месту и не ко времени, — ровно проговорил Арон. — Не нужно отвечать, Ками.
— От чего же… — на лице жрицы не дрогнул ни один нерв. — Я выполню любой приказ своего господина. Но ваша смерть…
— … будет быстрой и безболезненной? — продолжила Нима.
— Верно, — кивнула Ками. — Но… я не смогу вас забыть. Сейчас я на вашей стороне и сделаю все, чтобы так и осталось.
— Что-то новенькое… — удивилась Нима. — Прости, не хотела задеть твои чувства. Порой я забываю что ты живой человек. В таком мире живем.
— Я понимаю, — кивнула Ками, слегка покраснев.
— Да, кстати… — Арон сунул руку в седельную сумку и протянул жрице маленький пистолет. Нима уже видела его однажды.
— Зачем? — Ками взглянула на него не понимая.
— На всякий случай. И еще вот это, чтобы слышать и говорить на расстоянии.
Он вложил маленький предмет похожий на семечко в ухо жрицы и протолкнул его глубже.
— Ольгерд не давал тебе таких штучек? — улыбнулся он.
— Нет…
— Ну вот, теперь сможешь слышать всех и вся. Скажи: — Арон на связь.
— Арон на связь… — неуверенно проговорила она.
— На связи!
Ками вздрогнула, услыхав его четкий голос у себя в голове и растерянно улыбнулась.
— Вызови Ольгерда, — попросил кузнец.
— Ольгерд… на связь?
— Слушаю! — тут же отозвался знакомый голос. — Кто это?
— Это Ками, мой господин! — Радостно сообщила она. — Я теперь тоже… на связи!
— Рад за тебя, — мягко ответил Ольгерд. — Прости, я сейчас занят….
— Он занят, — сообщила Ками кузнецу.
— Ничего сложного, правда? — Улыбнулся Арон.
— А нам? — Нима уставилась на него с вопросом.
— У вас в броне все уже есть. Почему до сих пор не переоделись?
— Бойцы должны видеть своих командиров, — резонно заметил принц. — Твои доспехи хороши, но они одинаковые.
Кузнец задумался. Рорик был прав, за две недели обучения можно обучить новому, но сложно отучить от старого.
— Наденьте хотя бы шлемы… — предложил он. — Глупо отказываться от защиты.
— Я надену, — Мягко улыбнулась Нима, погладив его по плечу. — И Рорик наденет. Мы просто накинем поверх свои плащи. Так пойдет?
— Да, отлично! — обрадовался кузнец.
Передышка была не долгой. Кира вернулась минут за пять до наступления и вновь обрела прежний облик. Передав точные данные в сеть «Эсхила», она обновила тактическую обстановку. Орудия, со скалы, форта и храмового комплекса ударили на упреждение. Теперь они занимали более выгодные высоты и могли бить дальше, хоть и не так точно. Шквал лазурных жемчужин, смертоносным сияющим потоком обрушился на лесополосу. Едва касаясь верхушек деревьев, ионизированная плазма выкосила первые ряды наступающих. Саперы успели заминировать кромку леса и теперь выжидали удобного момента. Твари имели жуткие по своей быстроте рефлексы, но не отличались умом и сообразительностью. Так что тратить драгоценное время на маскировку и окапывание зарядов на сей раз не стали. И это сработало. Едва четырехрукие лавиной обрушились с холма, точные выстрелы эльфиек достигли детонаторов. Громыхнуло так, что пыль поднялась облаком. Клочки земли, травы и изувеченной плоти посыпались с неба адским дождем. Затем грянули пушки и шрапнельные орудия, прикрывая отход инженерных отрядов и гномов, не желавших оставлять врагу свое добро.
