Поэтому вечером он не пошел в библиотеку, а дождавшись, пока Большой Зал опустеет, прокрался на галерею.
- Регулус-с-с! Регулус-с-с! Вернис-с-сь.
Змей не появлялся. То ли не слышал, то ли еще что. И Гарри стало ужасно жаль себя. Он забился в угол, сел на пол и обнял колени. Мрачный полумрак галереи идеально подходил для одиночества и плохого настроения. В голове постоянно мелькали обрывки событий: Невилл, которому дохлый цветочек дороже друга; Драко и Блейз, готовые осмеять его при каждом удобном случае. А еще Сайф, который все знает и все умеет. Гарри шмыгнул носом. Приближающиеся слезы уже заявили о себе пощипыванием в повлажневшем носу.
- И я не буду реветь, как девчонка, - он решительно утер нос рукавом. - Пусть Малфой ревет. У него это лучше всего получается. Ябеда! - Бормотать в темном коридоре оказалось довольно таки страшно, но Гарри силой заставил себя продолжать, а не вскочить и кинуться прочь.
- Вечно они смеются. Все знают лучше, чем я. Я учу-учу, а потом приходят они и говорят, что знают это с детства. А я нет! Я же жил с мамой… а она… - Гарри всхлипнул и спрятал лицо в коленках.
Плакал он долго и голодно, перечисляя про себя все мнимые и реальные обиды. И о том, что Драко получает письма из дому чуть ли не каждый день - то, что раз в неделю, Гарри сознательно забыл. А Сайф вообще очень умный и лучше всех дерется на мечах, хоть и начал только год назад. А Невилл все-все знает о всех-всех растениях. А Блейз смелый и веселый. А он сам тупой, трусливый и совсем один. Никто ему не пришлет конфет или красивый блокнот.
- Ребенок, ты теряеш-ш-шь влагу. Это опас-с-сно.
- Плевать! - Гарри выпрямился и со злым упрямством посмотрел прямо в желтые глаза. - Тебе тош-ш-ше вс-се равно, ш-што с-со мной. Главное, ш-штоб проводил, а так наплевать!
Гигантский раздвоенный язык скользнул по лицу, слизывая слезы. Тело с умиротворяющим шорохом чешуи обвилось вокруг, закрывая от сквозняков. Гарри демонстративно отпихнул от себя упругое кольцо туловища.
- Мож-жеш-шь не подлиз-зыватьс-ся. Обещ-щал, с-сначит, с-с-сделаю.
Змей тихо рассмеялся:
- Глупый ты, дитя ос-серной девы. Я с-слыш-шу твою силу. Ее вкус лучше, ч-чем у того, х-хто будит меня. Но, ес-с-сли ты не х-хочеш-шь, то он с-соглас-сен проводить меня.
- Что? - Слезы мгновенно высохли. Еще чего! Это его долг, и он пообещал. Все это Гарри выпалил прямо в морду василиску. Сумбурно, бессвязно, но напористо и убежденно. Змей благодарно кивнул. Потом Гарри долго рассказывал, почему плачет, а василиск один за другим разрушал его доводы. Драко слаб, и его надо постоянно подбадривать и защищать. Сайф старательный. Он учится и тренируется, а чем занимается Гарри? Мечтает и плачет. Но если дитя озерной девы хочет, то Регулус с удовольствием поможет ему. Даст его силе стабильность и зрелость. Гарри так резко кивнул, соглашаясь, что едва не клюнул носом.
Предупреждение василиска, что это довольно болезненная операция, Гарри пропустил мимо ушей. Он горел желанием начать немедленно, но пришлось согласиться отложить на потом. В холодном, продуваемым ледяными сквозняками замке, василиск был вялым и неповоротливым и боялся, что из-за этого не успеет выполнить всю правильную последовательность действий. До мая оставался целый месяц, и не факт, что станет более тепло. Так что может придется подождать до самого июня. Но василиск пригласил приходить на это место ежедневно, тогда он сможет рассказать много интересного.
Согласился Гарри с неописуемым восторгом. В уме он уже предвкушал, как потом расскажет все Драко, и тот слюной изойдет от зависти. Может, он даже научится супермагии и тогда покажет всем. Что и кому он покажет, Гарри еще не решил. Но было круто.
* * *
Ответ от тети пришел через неделю. Она купила фонарики и очки и даже не поинтересовалась зачем. В длинном, закапанном слезами письме она клялась, что в жизни не откажется от Гарри, что не просто хочет, а обязана познакомиться с тем, кто станет его опекуном: «А вдруг это маньяк какой-то? Ты пока будь поосторожней, а я разберусь. Поверь, твоя тетушка Мардж еще ого-го. Я любого выведу на чистую воду. Я его с Потрошителем познакомлю. Мой мальчик хорошо разбирается в людях».
Другу племянника, который хочет увидеть настоящих английских бульдогов, она пообещала подобрать лучших представителей породы: «Маленькая Герцогиня вот-вот ощенится. И я готова душу заложить, что этот помет будет уникальным. Я повязала ее с Ричардом фон Хаски. А этот кобель - элита Британии».
Напоследок тетя строго-настрого наказала Гарри раз в неделю присылать ей птицу покрепче, способную поднять хотя бы с полфунтика конфет. И обязательно писать, ее лениться. Письмо Гарри перечитал несколько раз, а посылку спрятал. Зачем лезть в подземелье, если змей сам приходит к нему на галерею. Их свидания происходили почти каждый день - как только Гарри мог незаметно выбраться из башни. А с каждым днем это становилось все труднее. Рыжая стихоплетка бродила за ним по пятам. На этот раз молча. С зимы она ужасно похудела, вьющаяся медная проволока, которую она безуспешно пыталась выдать за волосы, потускнела и повисла унылыми прядками. Под вечно покрасневшими и запавшими глазами залегли тени.
Рыжие близнецы успели наорать и на Рона за то, что он «глазки в голове имеет, а смотреть ими не умеет», и на Гарри «что б под ногами не путался». Джинни тоже от них перепало. Правда, разговаривая с ней, близняшки наложили качественную завесу тишины, и Гарри мог только смотреть, как Джинни беззвучно рыдает, некрасиво и широко разевая рот. И как по ее щекам катятся крупные слезы, которые она неряшливо вытирает, скорее размазывает рукавом. Вдоволь наоравшись, близнецы с видом хорошо поработавших людей ушли пошляться до отбоя, а Гарри вздохнул и потащился утешать девчонку. Ну не мог он спокойно смотреть, как ни за что, ни про что обижают людей. Пусть и противных.
Правда, утешать Гарри как-то не умел. Ну не будет же он обнимать эту рыжую точно так же, как и Драко? Драко обнимать и самому приятно. Он такой весь чистенький, душистый и милый. Он даже когда ревет, то не противный. Поэтому Гарри попытался отвлечь Уизли от ее сопливых переживаний:
- Мадам Спраут сказала, что мандрагоры уже бегают по горшкам друг к другу в гости. Скоро совсем созреют, и тогда всех раскаменеют. Классно?
Вместо того чтобы вместе порадоваться, Джинни как-то странно покосилась на Гарри, вскочила и бросилась вон из гостиной. Гарри только плечами пожал: кто их поймет, этих девчонок. Но с того вечера ускользать из башни стало намного легче - Джинни почему-то пряталась от него. Но Гарри было не до нее. Седьмой и пятый курс опять забегали в предэкзаменационных хлопотах. На улице потеплело, и Драко предложил опять погонять на метлах; а Сайф предложил погонять их вокруг озера для роста мышц и выносливости; а укоренившегося в оранжерее Невилла приходилось выкорчевывать оттуда общими усилиями; а Блейз ежедневно трепал нервы, требуя бросить его в пасть василиску, раз Гарри даже не дает на него хотя бы посмотреть.
