-На самом деле?- вздохнул Эдуард.
На самом деле...
Винсент бродил по парку вот уже битый час, но этой шлюхи негде не было видно.
-Тварь,- снова выругался Винсент, сплевывая на парковую дорожку,- Да я могу прям сейчас уничтожить ее. Превратить жизнь в одно воспоминание!
-Думаю, не сегодня,- раздался позади Винсента женский голос.
Ну наконец-то ленивая шалава решила явиться!
Винсент обернулся и сделал издевательский реверанс.
-Госпожа...
Лицо женщины исказилось в гримасе глубокой неприязни, но она быстро подавила ее.
-Ты зря написал мне вчера,- сказала она.
-Отчего же? Среди твоей светской переписки, моя записка ерунда- она не вызовет подозрений. Зато теперь ты здесь, моя красавица,- язвительно сказал Винсент,- И я хочу получить свои деньги.
-У меня их нет.
Из горла мужчины вырвался сдавленный рык.
-Не ври мне, тварь! Ты купаешься в золоте!
Женщина лишь вздохнула.
-Ты глубоко ошибаешься. Мои финансы ограничены. По крайней мере на месяц. И сейчас я боюсь, что все потратила.
Некоторое время Винсент смотрел на нее, раскрыв рот. Потратила она... С другой стороны...
Есть и иные способы купить мое молчание,- глаза его сверкнули, когда Винсент стал приближаться к жертве.
Женщина прикусила губу, словно взвешивая свои шансы и, наконец, к огромному удивлению Винсента, сказала.
-Хорошо.
Мужчина замурчал. Он давно ждал возможности хорошенько поговорить с этой шлюхой.
-Отлично. Тогда пойдем...
-Нет.
Она отрезала четко и ясно.
-Боишься?- прошипел Винсент.
-Нет. Просто не хочу никуда идти. Я расплачусь с тобой здесь. Сейчас в парке никого нет, нас не увидят. Ты получишь свое, не переживай.
Лицо Винсента аж побагровело. Желания и грязные фантазии застилали мозг, мешая нормально думать. Поиметь эту шлюху по в парке, прижатой к дереву, как последнюю уличную девку: это ли не вкус победы?! И, конечно, он знал, что это будет не последних их раз. Да, она согласилась. Подчинилась ему. Прогнулась.
Обуреваемый желаниями, Винсент схватил женщину за талию. Прижал к широкому стволу векового дуба. Мерзкое горячее дыхание, пропитанное дешевой выпивкой, обжигало кожу жертвы. Грубые руки задирали юбку все выше. Винсент был близко. Так близко что...
Женщина вынула заранее приготовленный острый нож. Все произошло быстро. Винсент был близко. Он не ожидал. Острое лезвие в момент проехалось по его горлу. Кровь потекла алой рекой. Хрипя и держась за горло, мужчина осел на землю.
-Я же сказала, что ты зря написал мне,- улыбнулась его "жертва"-Прощай.
Беспокойство Аннабель Эдуард отметил уже давно. Конечно, у нее была масса причин для грусти, но здесь было что-то иное. То, что Аннабель держала в себе, не желая делиться своими проблемами. Много раз Эдуард так или иначе пытался выведать у нее причину. Но Аннабель была невероятно уперта в своих решениях и молчала, иногда даже игнорируя вопросы Эдуарда.
Под конец его беспокойство дошло до того, что несколько раз он даже пытался проследить за девушкой. Но все было тщетно. Аннабель посещала самые обычные места: городскую библиотеку, дом семьи Ламбер, еще некоторых клиентов чайной лавки, которые приглашали ее в гости... Тогда чего же она боялась?
А в один день все разрешилось. В корзине с фруктами Эдуард нашел подкинутую записку. Теперь Аннабель было не отвертеться. Ей пришлось рассказать историю своих "отношений" с Винсентом.
-Почему ты не рассказала мне раньше?- Эдуард невероятно рассердился. Действия Аннабель казались ему крайне глупыми.
Однако ответ ее поразил еще больше.
-И что бы ты сделал? Этот человек грозился повесить на нас всех, кто погиб в замке. Тебя же- осветить во всей истории как кровожадного монстра. Винсент хотел этого, и сделал бы. Единственное, чем мог бы ты помешать ему, это убить его.
****
-Или заявить в полицию на его шантаж,- холодно сказал Эдуард.
-Да, и тогда он сдал бы нас!
Эдуард начал злиться:
-Мы никого не убивали.
-Ты можешь это доказать?
-Мы могли бы...
-Не с твоей внешностью.
Последняя фраза подвела черту под многим. Эдуард прикрыл глаза. Попробовал сосредоточиться.
-Хорошо,- сказал он,- Но сейчас у нас есть письмо с прямой угрозой. И мы можем использовать его против шантажиста. Что же до встречи, то ты на нее не пойдешь. Ровно как и я.
Аннабель открыла было рот, но и без ее слов было понятно, что игнорирование не отвадит Винсента. Поэтому Эдуард прервал девушку.
-Если я сказал, что ты не пойдешь, то так оно и будет,-приказал он, отчасти понимая, что так сказал бы Аннабель и ее муж. Затем же, чуть более мягко, Эдуард добавил,- Я придумаю что-нибудь. Обещаю.
Аннабель прикусила губу, но промолчала.
В планах Эдуарда было проконсультироваться с адвокатом касательно их случая, так как обе смерти в Флер Лазарь были результатами несчастного случая, а не убийствами. Что же до Винсента, то он мог говорить что угодно. Прямых доказательств у него не было. Однако судьба внесла свои коррективы. Через два дня после записки, Эдуард прочел в газете о смерти, от рук неизвестного бандита, чернорабочего, прибывшего в столицу на заработки. И звали того- Винсент Девье.
Аннабель была счастлива. Их проблемы так удачно разрешились!
Эдуард спросил ее, знает ли девушка еще хоть что-то об этой смерти? Та ответила, что лишь то, что рассказала газета. Тогда ему показалось, Аннабель не врет. И все же: несколько месяцев назад из комнаты Эдуарда исчезла чудо-бритва Морана. Эдуард искал ее, но так и не смог найти. А ведь этой штуковиной так легко перерезать горло...
И когда за Аннабель пришли, Эдуард все понял. Это была она. Аннабель не послушала его и "решила проблему" сама. Отчего же тогда он взял все на себя?
Ответ был простой и сложный одновременно. Отчасти Эдуард и сам не понимал себя. Но в душе он чувствовал себя виноватым: перед Аннабель, малышом Леруа, Кларой-за то, что из-за него, пусть и косвенно, но погиб Ранкур.
Перед Агатой-за то, сколь мерзко он обошелся с ней.
Даже перед отцом, за неоправданные ожидания.
Он был чудовищем, заслужившим наказание. И конечной точкой его мучений будет смерть.
-Не понимаю, о чем вы, господин Лансель,- вздохнул Эдуард,- Я убил Винсента Девье. На этом все.
46
В первый день слушаний по делу Эдуарда зал суда был переполнен народом. Все хотели увидеть кровожадное чудовище, столь смачно описанное газетами. Однако, людей ждало большое разочарование. Сержант Клодт, имевший знакомство с газетчиками (а так же выручку за "вкусную" информацию) и сам недоумевал, что такого необычного он увидел в новом арестанта, что решил слить эту информацию. Которую, кстати, он слегка приукрасил для увеличения своей прибыли. А газеты - приукрасили еще и еще. По факту же, господин Лазаре был, бесспорно, не красавец, но и не чудище во плоти, которым описывала его молва. Широковатый лоб. Нос неправильной приплюснутой формы. И на этом уродство заканчивалось. Хотя те, ко видел Лазаре ближе, передавали по рядам информацию о золотистом, зверином ореоле глаз и острых когтях, венчавших его пальцы. Так или иначе, этот человек был убийцей, и суд над ним точно обещал быть интересным.
Эдуард, которого ввели в зал заседаний в самый последний момент и под громкие ругательные возгласы толпы, вел себя достойно. Можно даже было подумать, что он абсолютно не слышит и не замечает всех этих людей.
-Я буду настаивать на том, что ваши действия являлись актом самозащиты,- в сотый раз шепнул ему Лансель.
-Да-да, конечно. -ответил Эдуард скучающим тоном. Его все равно осудят. Какая разница, под какой статьей.
Наконец появился судья в парике и, призвав всех к порядку, начал заседание суда.
Обвинение делало ставку на неприглядную внешность Эдуарда, и вмиг превратило его в кровожадного монстра, рыщущего по городу в поисках людей, которых можно изорвать в клочья. Лансель старался показать подзащитного как личность не способную на злодеяния. Сложная работа, после того, как постарались газетчики.
