Глава 22. Во имя племени.
Подремав около часа на сытый желудок, и прихватив немного еды с собой, Арон оседлал коня. Подав руку Кили, он усадил ее за спину. Мощное животное, выращенное для рыцаря со щитом и в тяжелых латах, без труда приняло на себя вес двоих всадников. Собственно, вся операция по поиску логова упиралась во время, проведенное в дороге. Идти по следу труда не составило. Побитая, стая двигалась напрямую, не скрываясь. Добив по пути пару умирающих волков, Арон и Кили приехали к скалам. В конце небольшого ровного ущелья, обнаружилась пещера с водопадом и озером. Дальше простиралась сравнительно небольшая, скрытая от посторонних глаз долина. Там, судя по усеявшим землю костям, и плодилась все эти годы адская стая.
Арон, не слезая с коня, перекрыл проход, отстреливая тех, кто пытался сбежать. Эсхил же методично, квадрат за квадратом, выжег все, что могло находиться в пещере. Для этого истребителю пришлось снизиться и зависнуть вплотную к водопаду. Залив пещеру смертоносным огнем, он осветил ее мощным прожектором. От грозной стаи остался только смрад и пепел…. Выждав, пока ветер развеет гарь, и воздух немного очистится, Арон и Кили, на всякий случай проверили все своими глазами.
Кили не задавала вопросов, но пребывала в нервозном оцепенении. Висящий в воздухе аппарат вызывал в ней неподдельный ужас. Арон погладил ее по бедру, чтобы привлечь внимание. Она очнулась и взглянула вопросительно.
- Кили... - вкрадчиво начал он. - Ничего этого не было. Потому что и быть не могло. Понятно?
- Да, - она вздрогнула. - Ты прав, ничего не было.
— Вот и ладно. Своим расскажешь, что злой воин ходил в логово один, и ты ничего не видела.
- Я тебя услышала. Но... что, если мы захотим сюда переселиться?
- Переселиться?! Ты меня удивляешь…. Даже в такие моменты ты мыслишь здраво. Я об этом не подумал. Идея то в общем хорошая. Тут и вода есть и солнца хватает. А в скалах можно жилища наделать. Райское местечко, в принципе. Если все правильно обустроить, получится хорошее обиталище.
Кили улыбнулась, предвкушая масштабное переселение. Однако, Арон еще не взвесил все доводы. На обратном пути, он, как и обещал, присел возле убитого волка.
- Ну и какие пробы тебе нужны? - спросил он Эсхила.
- Уже не нужно - отозвался тот.
— Вот как?
- Я заберу одного зверя при помощи корабля, если он тебе больше не нужен.
- Валяй. Я думаю, этим все и закончим. И да, Эсхил... я тут подумал, что нужно помочь племени. Как ни крути, Эзрин права, и я, от части, виноват в их бедах. Не мог бы ты тут все подчистить? Сделать долину более пригодной для жизни? А то поступило предложение переселить людей в долину. Тут их никто не достанет, а ты приглядишь между делом, а?
— Это возможно. Как именно мне улучшить долину?
- Думаю, нужны жилища. Что-то простое, но надежное. Чтобы было тепло и безопасно.
- Скалы состоят из достаточно прочной породы, но она хорошо обрабатывается. Я мог бы вырезать в них несколько залов и галерей, пригодных для жизни. Геотермальная энергия сделает их достаточно теплыми, чтобы зимой вода не замерзала.
- Думаю, для начала этот вариант будет идеальным. Сделаешь?
- Да Арон, конечно. Всю жизнь мечтал использовать орбитальный истребитель для подобных целей. Как только вы удалитесь на значительное расстояние, я все сделаю. Инженерные службы уже готовятся к работе.
- Чудно. Значит мы возвращаемся в лагерь...
Получив радостную весть к вечеру того же дня, племя Кили, на всякий случай закрыв ворота и оставив часовых на стенах, устроило себе долгожданный отдых. Ночь прошла очень спокойно. Утром выслали дозоры по два человека, и принялись хоронить мертвых. То, что от них осталось. Кили рассказала Эзрин о долине в скалах, и это вызвало бурное обсуждение. По правде сказать, оставаться на этом месте после всего... мало кто хотел. Да и выбора не было. На них могли напасть другие племена или кочевники. А погибнуть или попасть в рабство, среди членов племени желающих точно не было. Встал непростой выбор: бросить все что нажито и начать сначала, или остаться и рискнуть жизнью. Решение было очевидным и единогласным.
Покончив с похоронами все, кто был свободен, принялись разделывать еще свежие трупы панцирных волков. Арона это заинтересовало.
- А зачем это? - спросил он у стоявшей неподалеку Эзрин.
- Разделаем, пока мясо не протухло. Высушим, завялим. Проживем зиму. Панцири и чешую обработаем, а весной продадим. Все пойдет в дело. И зубы, и когти...
- Вы точно уйдете отсюда?
- Да. До зимы племя решило перебраться в скалы. Там действительно хорошая долина?
- Неплохое место для оседлой жизни, - подтвердил он.
- Арон, кажется? - уточнила Эзрин.
Он кивнул в ответ.
- Скажи, почему ты для нас это сделал?
- Для вас? Нет… для Кили. Не обижайтесь. Я ухожу далеко к скалам. И больше не смогу присматривать за ней. Она крепкая, сильная женщина, но одна... Там, где мы жили раньше, у нее нет шансов на хорошую старость. Мне же, нельзя туда возвращаться по ряду причин. Да и некуда. Поэтому мы здесь. Уговор наш в силе?
-Конечно. Она умелый и мудрый воин, к тому же женщина. Кому-то нужно рожать детей и воспитывать их, не так ли? Ведь нас осталось до слез мало.
- Не затягивайте с переездом в скалы, ладно? И приглядывайте за Кили.
- Не беспокойся. Останешься с нами на пару дней, пока все не утрясется?
- Если нужно, я задержусь, но ненадолго. Дело не в спешке, просто путь не близкий, – ответил задумчиво кузнец.
- Я рада это слышать. Мы приведем здесь все в порядок и хорошенько отметим перемены, которые вы нам принесли. Совершим древний обряд плодородия. В общем повеселимся. Ты, примешь участие?
- Это не связано с жертвоприношениями?
- О, нет, - рассмеялась Эзрин. – Хватит с нас жертв. Не переживай, судя по тому, что рассказала Кили, тебе понравится.
- Ладно, – пожал плечами Арон. – Я в деле.
