В целом он сильно напоминает человека, если бы не гипертрофированная мускулатура, рога-антенны, растущие прямо из голого черепа и полное отсутствие признаков пола. Гомункул какой-то. Не отвечая ему, медленно шагаю навстречу, пока, придерживая ауру.
Я зол, очень зол. Внутри меня кипит дикая неудержимая ярость, требующая немедленного высвобождения и серьезного удара по этой усмехающейся наглой морде, но я терплю. Это была бы слишком легкая смерть, а у меня есть несколько вопросов к этой твари.
— Я спрашиваю, кто ты? Смертник⁈ Ах ты, ублюдок!
Монстр бесится от того, что его вопросы остаются без ответа. Он немедленно начинает мутировать, увеличиваясь в размерах. Кожа идет пузырями на его бугристом теле, вырастают шипы и огромные зубы. Одновременно с этим чудовище несет какой-то бред вперемешку с оскорблениями. Что-то про то, что человечество вирус, а он, видите ли, лекарство, посланное самой планетой. Подойдя вплотную, вижу, что тварь выросла размером с трехэтажный дом и усмехаюсь.
— Тебе же больнее будет.
И с размаху наступаю ему на ногу, вбивая ее в землю. Чудовище пищит тонким голосом, пытаясь размашистыми ударами ужасных лап сбить меня, но я, отмахиваясь, лишаю его обеих конечностей и легонько толкаю на землю. Когда монстр падает на спину, то немного уменьшается, пытаясь отчаянно восстановить лапы. Я просто обхожу его сбоку и переживаю шею.
— Так ты регенишься? — говорю, уже не скрывая ауры. — Так будет гора-а-а-аздо интереснее.
Тварь уже не пищит, а хрипит, слабо пытаясь вырваться. Едва он успевает отрегенить руки, как я снова превращаю их в фарш, не ослабляя захват. Тварь уменьшается почти до человеческих размером, смотря на меня щенячьим взглядом.
— Жить охота? — ухмыляюсь ему в морду. — А как же уничтожение вируса? Ты же лекарство! Что могло пойти не так?
Судя по выражению морды, монстру резко поплохело, и он уже совсем не думает про «исцеление Земли». А если бы его отпустили, то и вовсе забыл про свою «лекарственную роль». Вот только у меня другие планы.
— У меня к тебе будет несколько вопросов, — сказал я, слегка ослабляю хватку. — Ответишь честно — дарую быструю смерть. Будешь тянуть время — получишь ни с чем не сравнимое удовольствие. Гарантирую. Я спец по такому, знаешь ли.
Говоря это, хватаю свободной рукой отращиваемую монстром конечность и перекручиваю ее, выжимая как половую тряпку. Глаза твари закатываются, но я парой хлопков не даю ему уйти в спасительную несознанку.
— Вопрос первый. — говорю, отпуская горло, но сжимая черепушку твари. Мне стоит только чуть посильнее надавить, и его голова превратится в кашу. — Кто тебя послал? Вопрос второй. — Кто и каким образом дал тебе эту силу?
Монстр пытается что-то сказать, как вдруг его глаза вылезают из орбит, словно он увидел нечто за моей спиной.
— З-за что⁈ Б-бог… — произносит он… и расплывается на земле липким жидким дерьмом. Я моментально оборачиваюсь, но успеваю лишь заметить странный ветерок, кружащий листья, будто на том месте только что стартовал автомобиль. Или кто-то закрыл портал…
— Бог, говоришь? — задумываюсь я, отряхивая руки. — Что же это за бог такой, который стремится уничтожить человечество?..
Отношу девочку спасателям, трачу последующее несколько часов, помогая им и прочим героям, оказавшимся поблизости, вытащить уцелевших из завалов. К сожалению, таковых почти нет. Радует только то, что смерть остальных была практически мгновенной. Когда раскопки заканчиваются, устало сажусь на руинах и закрываю лицо руками. Винить себя бессмысленно, но как говорится, кто еще мог помочь тем людям, если не я⁈
— С-спасибо, дядя!
Кто-то дергает меня за рукав. Открыв глаза, вижу перед собой ту самую малышку с хвостиками, которую спас от монстра. Вероятно, она уже знает, что вся ее семья погибла, но все равно пришла выразить благодарность. Это радует. Значит, я старался не зря.
В комиксах и видео, дошедшими до моей эпохи, много остается за кадром. Появляется чудовище, бах-трах — полгорода нет! Прилетает герой. Бах! Нет монстра. Конец первого эпизода…
В жизни все куда страшнее. Куда ни кинь взгляд — везде дымящиеся руины, облака пыли, бежит вода пополам с дерьмом из прорванных труб. Трупы мы уже перенесли и сложили нестройными длинными рядами для опознания. И это самые окраины города! А что бы было, если б я не успел или опоздал⁈ Что было бы с жителями, если б чудовище ворвалось в самый центр⁈ Страшно даже подумать…
Сажусь на корточки перед малышкой.
— У тебя остался кто-нибудь живой? Есть родственники? — спрашиваю ее прямо. Девочка мотает хвостиками и всхлипывает. Понятно. Я так и думал. Дальнейший путь малышки ясен и предопределен — пункт распределения выживших при бедствии, в лучшем случае детский дом или пансионат. В худшем — лагерь для бедных, приют или еще что похлеще. А в Сигме у таких детей одна дорога — воровство, наркота, мафия, торговля собственным телом, а то и еще чего похуже. Мотаю головой. Ну, уж нет! Пока я могу спасти хотя бы одну жизнь, то сделаю это. К тому же, больше сирот я здесь не видел. Девчушке «повезло» потерять всех за один день.
Тогда я подхватываю малышку на руки и спускаюсь к людям. Меня благодарят за помощь. Многие видели, как я «уничтожил» чудовище, хотя это совсем не моя заслуга. Что-то или кто-то просто заметает следы. Тем не менее, люди искренне благодарят меня за спасение собственных жизней. Некоторые готовы хоть сейчас отправиться в ближайшее отделение профсоюза героев, чтобы засвидетельствовать мой подвиг, но меня сейчас интересует совсем не это. Лишь когда самопровозглашенный начальник спасателей развеивает мои последние надежды помочь крошке найти родню, я поворачиваюсь к ней и спрашиваю:
— Как тебя зовут?
— Ребекка Чемберс, — отвечает она тут же.
— Ребекка, — задумываюсь я. — Бекки, значит? — малышка кивает. — Бекки, ты уже большая, и должна понимать, что тебя здесь больше никто не ждет?
Девочка тут же кивает, начиная вновь всхлипывать.
— Погоди, погоди. Не плачь, — торопливо добавляю. — Я могу взять тебя с собой в другой город. Не обещаю, что стану для тебя новой семьей, но тебя хотя бы не отдадут в детский дом…
— Я согласна, дядя герой! — восклицает малышка с жаром, хватаясь за мои изорванные штаны. — Пожалуйста, пожалуйста, не отдавайте меня в приют! Пожалуйста!
Девочку просто трясет от ужаса, стоит ей только услышать про это заведение. Очевидно, в реальности дело обстоит еще хуже, чем я предполагал.
— Не волнуйся, Бекки, — говорю я, поднимая на руки малышку. — Я тебя тут не оставлю. А сейчас, закрой глаза и держись за меня крепко.
Десять минут не самого быстрого бега, и я уже возле небоскреба компании. А куда мне еще было идти? В гостинице и так прописалась одна девочка с необычными способностями. Добавлять проблем Хаггару не желаю. Пусть Ребекка развлекается с девчонками и Нарой. Захожу обычным путем через главный вход. Меня встречает несколько охранников, которые тут же пропускают нас наверх. Они уже привыкли к тому, что я прихожу в рваном обожжённом костюме. Меня сразу же встречают девушки, одетые в повседневные и потому очень симпатичные наряды. Хитрюги уже поняли, что со мной себя можно вести как дома, на это даже к лучшему. Только рыжая Александра, Хельга и еще пара девушек носят форму горничных, так как непосредственно занимаются уборкой. Ребекку без лишних слов забирают, отмывают, кормят и укладывают спать вместе с Нарой. Кошкодевушка, кстати, спит почти все свободное время, как самая обычная кошка. Зато куролесит по ночам.
А я прошу чего-нибудь вкусненького и, пока девушки накрывают на стол, быстро отмываюсь, переодеваюсь в новую повседневную одежду и серьезно задумываюсь о том, чему сегодня стал свидетелем. Помнится мне, этот рогатый полудемон в комиксе был началом канона. Неужели, все уже завертелось? С другой стороны, по страницам затертого до дыр журнала невозможно было понять, сколько проходило времени между эпизодами. Будем надеяться, что у меня еще есть возможность подготовиться к событиям, рассказанным в оригинале. А ведь столько всего надо еще успеть!
