Таким образом, мужчины, которым не повезло обладать какими-либо способностями, были обречены на самую обычную работу, конечно, тоже необходимую обществу. Сантехники, клерки, водители, грузчики, учителя, врачи и прочие, прочие, прочие. Но высоко подняться мог только тот, кто с детства прикладывал максимум усилий. Или обладающий связями, капиталом родителей и другими возможностями.
Вот почему на улицах и в управляющих компаниях, а также среди настоящих героев было так много женщин, и так мало мужчин. Нет, те не вымерли, но просто занимались другой, менее престижной работой. А также я выяснил причину того, почему притягивал к себе внимание слабого пола.
В девяностых годах учеными было сделано поразительное открытие. Оказывается, зачав от мужчины со способностями, женщина имеет почти стопроцентный шанс родить полноценного будущего ребенка-супера! Причем чем мощнее квирк, тем выше шанс на удачные роды. Кроме того, способности девушки, вступившей в половую связь с таким партнером, тоже немного увеличивались! Таким образом, за героями, обладающими уникальными способностями, началась в буквальном смысле генетическая охота озабоченных женщин. И тут появилась новая проблема.
Благодаря действиям, носящим насильственный характер, ученые выяснили, что для благополучного зачатия необходимо обычное влечение! То есть, принуждение к сексу (да, такое тоже имело место!), а также шантаж, угрозы и прочее приводили к детям-пустышкам, а квирк женщин не изменялся. Методом проб и ошибок ученые выяснили, что только обоюдное согласие, сексуальный интерес и влечение друг к другу гарантируют результат. Активность женщин слегка утихла, ибо долго развлекать и ухаживать мужчину с мощным квирком — задача не из легких. Но ситуация осталась такой, какая есть на сегодняшнее время.
«Интересно! — думаю я. — Надо бы проверить девчонок. Я хоть и не супер, но наверняка какое-то воздействие на них произошло! И вообще, надо быть впредь аккуратнее и не разбрасываться своим драгоценным семенем!»
Узнав, все, что мне было нужно, прощаюсь с гостеприимной девушкой-администратором, и выхожу наружу. Вдыхая свежий ночной воздух, размышляю над тем, что мне делать дальше. По событиям канона дальше вроде появляются два брата. Один качок, второй безумный ученый, превративший его в гиганта. Как бы мне предотвратить их появление до разрушения городов?
Задумавшись, сам не замечаю, как останавливаюсь перед отделением геройского профсоюза. А почему бы и не зайти. Толкнув дверь, прохожу внутрь. Там почти никого нет, кроме скучающей регистраторши и пары «дежурных» героинь в странных костюмах за столиками. Отдел работает круглосуточно. Атаки монстров тоже могут произойти в любое время.
Подхожу к стойке, достаю значок и представляюсь:
— Ричард Лайтинг, герой класса…
Обрываю фразу на середине, наблюдая за тем, как вставшая со стульчика менеджер, закатывает глаза и оседает обратно. Тут же чувствую нарастающее напряжение со стороны героинь. Кинув туда взгляд, вижу, как они, открыв рот, смотрят на меня как кролик на удава. Или, наоборот, как удав на кролика… Трудно понять.
— В-в-вы хотите поднять ранг? — пищит тем временем мне пришедшая в себя регистраторша.
— Хм, интересное предложение? А что мне доступно? — спрашиваю ее.
Та зарывается в бумаги, щелкает мышкой компа, торопясь и ошибаясь, что-то бормочет и, наконец, обрадованно восклицает:
— За одержанные победы, такие как уничтожение мафиозной группировки, гигантского Осьминога, оружейного Барона, приспешника Древнего, вы награждаетесь правом присоединиться к высшему классу «S»!!!
Глава 39
А вот и герои…
Несколько секунд я очумело таращусь на радостную девушку, для которой, конечно, подобное событие является из ряда вон выходящим. Наверняка ей за это и плюшек отсыпят. Повысят, и, может, даже переведут ближе к центру. Еще бы! Поймала такого героя! Недаром смотрит так, словно готова отдаться прямо на стойке, стоит мне лишь подмигнуть.
— Это так… внезапно, — произношу я, думая, как бы увернуться от таких «почестей». Я совсем не стремился к тому, чтобы резко перескочить в высший класс. — Пожалуй, мне надо подготовиться к такому событию… Да у меня даже имени-то геройского нет! Давайте перенесем посвящение?
Говоря это, я потихоньку отступаю к двери, надеясь найти компромисс, но чувствую, как на одно плечо облокачивается одна из дежурных героинь.
— Как насчет «лысый кулак»? — выпаливает она.
— Даже не вздумай! — резко отвечаю я. Но девушек уже понесло.
— Кулак ярости! Ужас мафии! Месть и закон! Судья Дредд! Терминатор Бэты! Бэтпанчмен!..
— Так-так, давайте, я сам как-нибудь решу этот вопрос? — вздыхаю, видя, что мое мнение тут вообще никого не интересует. Но так просто смыться тоже нельзя. Сейчас назовут каким-нибудь Крылатым ужасом, ввек потом не отмоешься.
— Хорошо! Хорошо! — кричу, призываю девчонок заткнуться. — Я пойду вам навстречу. Только успокойтесь.
И добавляю, обращаясь к регистраторше.
— Переведите меня в «D»-класс. Дальше не надо. И запишите меня под именем…
Задумываюсь на секунду. Все-таки, под этим прозвищем я стану широко известен миру. Но геройское имя, словно само собой приходит мне на ум. Обкатав его в уме, прихожу к выводу, что оно прекрасно подходит к ситуации. А впрочем… Какую бы я кличку не придумал, придраться можно к чему угодно. Пусть будет, как будет.
— Ванпанчмен!
Слово падает в тишине словно молот правосудия, ломая вдребезги разошедшуюся фантазию барышень за моей спиной. Я смотрю в недоуменные глаза менеджера и киваю, одобряя собственный выбор. Та быстро спохватывается, забивает имя в компьютер и ищет совпадения.
— One punch Man? Верно? Я правильно произнесла? Хм, интересно, вычурно и привлекательно… Ван панч мен… Человек-один-удар! Звучит же! Ванпанчмен! Но… Это имя уже занято… — произносит она вдруг. Я чувствую некоторую тяжесть в груди, но девушка тут же добавляет:
— Ах, нет постойте! Его обладатель погиб три года назад! Официально имя свободно! Записываю. Распишитесь здесь, здесь и вот здесь. Приходите завтра за жетоном!
— Жетоном? — переспрашиваю я.
— Все герои, поднимающиеся по карьерной лестнице классов, получают именные жетоны, — поясняет регистраторша. — Принцип действия такой же, как в армии. Если герой погибает в бою, то его соратники могут принести его жетон. Бывает и так, что кроме жетона, и принести нечего. Мы вносим его в базу данных и отправляем компенсацию родственникам…
— Не порождает ли это охотников за жетонами?
Девушка сурово поджимает губы и нехотя кивает.
— Профсоюз активно борется с потрошителями, — отвечает она. — Убивать героев ради одномоментной выгоды — позорное занятие, за которое существует наказание. К сожалению, многих это не останавливает. Вот почему в городах Сигма и ниже почти нет героев низкого ранга.
— Это ужасно! — восклицает одна из дежурных героинь. Она одета в обтягивающий голубой костюм с изображением молнии. Теперь обращаю внимания на болтающийся на ее шее коричневую пластинку. — Мы стараемся помочь этому городу, в то время как кто-то из горожан охотится за нами!
— Почему бы профсоюзу не отменить эти жетоны или хотя бы награду за них? — обращаюсь к регистраторше.
— Пробовали, — вздыхает другая героиня в желтом комбинезоне. На улице жара плюс тридцать, а она ходит в закрытой одежде по самую шею! Как ей не душно⁈ Хотя… на костюме вышита снежинка… Наверное, ее квирк тоже связан с холодом, как у Генриетты.
— Пробовали, — повторяет она. — Но сразу возросло количество жалоб и потерь данных. Никто не хотел бесплатно рисковать собой ради жетонов погибших героев. Единственное, чего удалось добиться — ужесточения наказания за мародерство и убийство героев ради жетонов. Впрочем, чтобы одолеть нас, подонкам еще надо постараться!
