— И что же, скажите на милость, я отстаиваю, Сильвер Париси? — шепчет он.
— Не согласие. Анархия. Хаос. Всеобщая неразбериха. — Я перечисляю список, все еще находясь на седьмом небе. Даже через пятьдесят лет поцелуй этого человека все равно выведет меня из равновесия, я уже знаю это.
— Похоже, ты действительно меня знаешь, — тихо говорит Алекс. — Ты совершенно права. Я никогда не думал, что добровольно соглашусь пойти на школьные танцы, но... знаешь что, Argento? Выпускной — это обычай. Это обряд посвящения для девочки в старшей школе. Я не хочу, чтобы ты пропустила его только потому, что я злобный ублюдок, который ненавидит всех и вся в этом мире, кроме тебя. Ты заслуживаешь того, чтобы стать свидетелем всего этого нелепого зрелища. И... больше всего на свете ты заслуживаешь нормальной жизни. После всего, через что ты прошла, и всего этого дерьма, которое все еще не решено... ты заслуживаешь одну ночь, когда все, о чем тебе нужно беспокоиться — это какое платье ты наденешь, и сможешь ли ты танцевать всю ночь на своих высоких каблуках. Так что да. Выпускной вечер. И мы это делаем. И это будет самая лучшая ночь в моей жизни, потому что я так решил. Конец.
— Конец?
— Да. — Он кивает, как будто это скрепляет сделку и завершает все дело. Стальной взгляд его глаз говорит о том, что он не потерпит никаких возражений по этому поводу... что на самом деле меня вполне устраивает.
Я даже не думала о выпускном бале. Даже со всеми этими плакатами, сообщениями и флаерами, которые запихивали нам в глотки на каждом шагу, на самом деле покупка билета и посещение мероприятия казались настолько абсурдными, что это никогда не приходило мне в голову. Теперь, когда Алекс вложил семя в мой разум — покупка платья, танцы с ним на глазах у всех, и просто провести ночь вместе, как два влюбленных подростка? Черт, для меня это звучит довольно впечатляюще.
Глава 35.
Пронзительный звон колокольчика сигнализирует, что урок вот-вот начнется, и Сильвер быстро целует меня, прежде чем скрыться в толпе. Я делаю три шага мимо ряда шкафчиков, направляясь к научному блоку, когда замечаю Зандера, прислонившегося к потертому и поцарапанному металлу дверцы шкафчика, лениво разглядывающего свои ногти. Он делает вид, что удивляется, когда замечает, что я стою перед ним.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, — говорит он, сияя.
Я стону, торопливо проходя мимо него, но настойчивый ублюдок идет рядом со мной.
— Если ты собираешься издеваться надо мной за то, что я пригласил свою девушку пойти со мной на выпускной бал, то не утруждайся. Меня это нисколько не смущает, так что в этом нет никакого смысла.
— Чувак! Я бы никогда не стал насмехаться над тобой за то, что ты хочешь хорошо провести время с Сильвер. Думаю, похвально, что ты пригласил ее на выпускной бал. К твоему сведению, я подумываю о том, чтобы попросить нашу милую Билли Холлидей пойти со мной.
— Не думаю, что Холлидей будет в восторге от того, что ты используешь ее псевдоним за пределами «Роквелла», чувак.
— Верно подмечено. Приму к сведению. Ты прав. Это было совсем не круто. Я беру свои слова обратно. — Зандер отклоняется, чтобы избежать стайки первокурсниц, которые слоняются у подножия лестницы, уставившись на нас глазами размером с блюдца. — Если бы я собирался признаться, что случайно подслушал ваш разговор...
— Ты подслушивал, Хоук. — Я с грохотом поднимаюсь по лестнице.
— Если бы я собирался признаться, что подслушивал ваш разговор с Сильвер, то все это приглашение на бал вряд ли было бы самым удивительным элементом того, что я подслушал или не подслушал, так ведь? — размышляет Зандер.
Я останавливаюсь на полпути и поворачиваюсь к нему лицом. Внезапно я понимаю, почему он преследует меня, как потерявшийся гребаный пес. Он слышал наш разговор. Он подслушал все.
Черт.
Зандер ухмыляется и хлопает меня по плечу.
— Я бы поздравил, но, судя по тому, что я знаю о священных узах брака, сочувствие было бы более уместно. И все же, какого черта. Я скажу — дерзай. Следуй за своим сердцем, своими гормонами и всем прочим странным дерьмом. А теперь... что насчет первого свидания? Место? Основные моменты? Мне понадобится как можно больше информации.
Ужас пронизывает каждый дюйм моего тела. Это... это просто гребаный кошмар. Никто не должен был знать об этом. Во всяком случае, не сейчас. И уж тем более не Зандер.
— Зачем, черт возьми, тебе нужно столько информации? — спрашиваю я обеспокоенным тоном. Беспокоюсь, потому что уже знаю ответ…
Широкая улыбка появляется на его лице.
— Ну и как, черт возьми, я буду выполнять свои обязанности шафера, если я не в курсе?
Глава 36.
Трудно сосредоточиться на истории. Я мысленно перебираю свой гардероб, взвешивая плюсы и минусы каждого платья, которое у меня есть, прежде чем прийти к выводу, что мне нужно купить что-то новое для этого случая.
Еще год назад я бы не стала паниковать по поводу выбора одежды. Это было бы бесполезным упражнением. Кейси монополизировала бы все время «Cирен», заставляя нас давать ей обратную связь о платьях, которые она выбрала для себя. Как только она выбрала бы идеальное, которое обхватывало ее изгибы и подчеркивало ее сиськи, она выбрала бы наши платья для всех нас — платья, которые были все еще хороши и все еще хорошо походили для наших типов фигур, но которые также были не совсем правильными. Немного длинноватыми, или слишком узкими, или слишком безвкусными. Это была наша работа, как приспешников Кейси, убедиться, что наши недостатки подчеркивали, насколько совершенной она была по сравнению с ними. Теперь, когда Кейси ушла, осознание того, что я могу носить все, что захочу — это головокружительный глоток свежего воздуха.
Урок заканчивается, и я все еще плаваю в тумане, когда выхожу в коридор. Я так поглощена планами выпускного вечера, что даже не замечаю того, что вижу. Это неловкое молчание, давящее на коридор, которое сначала возвращает меня в себя, а затем этот странный способ, которым все остальные ученики в коридоре смотрят в одном направлении, их тела наклонены к одной и той же точке фокуса.
Рядом с дверью, ведущей к южному выходу Роли Хай, стоит Зен Макриди, глядя себе под ноги и прижимая к груди папку; похоже, она пытается использовать папку как своего рода щит, чтобы защититься от недоверчивых, подозрительных взглядов своих бывших подданных.
Когда-то давным-давно Зен можно было заметить за милю по ее волосам. Волосы девушки всегда выделялись из толпы — то в дразнящем африканском стиле, то в косичках, то в каком-то диком, диковинном цвете. Благодаря кошачьей драке, которую она устроила с Розой Хименес у входа в школу, теперь ее волосы полностью исчезли. Красный берет, который она носит, очевидно, закрывает ее макушку, но он не может скрыть бритые бока ее головы.
Она робко отодвигается от стены, прокладывая путь сквозь застывшие фигуры наших одноклассников, ее глаза старательно прикованы к полу.
— Сука, — шипит кто-то себе под нос. Мужской голос. Голос, полный злобы.
— Шлюха.
— Лживая тварь.
Стена жара поднимается из глубины моего живота. Это начинается как маленькое пламя гнева, облизывающее мои внутренности, но быстро мой характер раздувает это пламя, и оно становится ревущим адом, бушующим через каждую частичку меня.
Нельзя допустить, чтобы это продолжалось.
День за днем я терпела подобное обращение, и никто ничего не предпринимал. Точно так же, как сейчас, парни и девушки, с которыми я росла, стояли в стороне и наблюдали, как меня унижают и публично стыдят. Ну, я не буду стоять среди них. Не сегодня. Никогда.
Я быстро пробиваюсь сквозь формирующуюся толпу и проскальзываю рукой под руку Зен, которая автоматически вздрагивает от этого прикосновения. Однако когда она поднимает глаза и видит, кто осмелился взять ее под руку, ее страх проходит.
