— Ты же не пьешь? — недоверчиво спросил Наор. Но книгу отложил и встал с кресла.
— Я слышала, что бокал вина перед сном поможет справиться с тревогой, — ответила Даша, украдкой выдыхая.
Наор откупорил бутылку, разлил янтарную жидкость в два бокала и один из них сразу передал Даше.
— За твое поступление в академию? — насмешливо спросил он, чуть приподнимая бокал.
— Нет, — Даша отрицательно покачала головой. — За твой день рождения. У меня и подарок для тебя есть. Вот.
Даша протянула Наору коробочку с часами.
— Мне? — изумился Наор, но коробочку взял и щелчком пальца скинул с нее крышечку.
— Да. Я желаю тебе, чтобы ты ценил каждую минуту своей жизни, и больше не откладывал счастье на потом. А был счастлив здесь и сейчас, — выпалила Даша, и залпом выпила вино, не ощутив даже его вкуса.
— Любопытно, — проговорил Наор, разглядывая часы в своей ладони, а затем поставил бокал на стол, обошел на другую сторону стола и уселся в свое кресло.
— Ну садись, давай поужинаем, раз пришла.
Даша устроилась на стуле, который еще год назад принесла сюда взамен колченогой табуретки, и стянула с тарелки кусочек сыра.
Над столом повисла неловкая тишина. Наор ничего не ел, лишь сверлил Дашу пристальным взглядом, под которым ей стало неловко.
— А ты почему не спишь? — спросила Даша, чтобы прервать эти гляделки и начать нормальный разговор.
— Да я, видишь ли, тоже волнуюсь. Это мой первый выход в свет после потери магического дара. Я бы и вовсе не пошел, но ты настаиваешь, чтобы я сопровождал тебя, — признался Наор, откинувшись на спинку кресла и медленно потягивая вино из своего бокала.
— Конечно, настаиваю, — горячо подхватила Даша. — Что я там буду делать без тебя? Я там никого не знаю, куда идти не знаю, что делать тоже не знаю. А то, что ты лишился дара… Мы же с тобой уже договорились, что это был несчастный случай.
— Несчастный случай? — криво усмехнулся Наор. — Я вот смотрю на тебя и думаю, как ты можешь все еще общаться со мной после того, что я тебе сделал? Еще и подарки даришь…
— Что толку копаться в прошлом, — пожала плечами Даша. — Тогда у тебя были свои причины, чтобы так себя вести. И… ты здорово изменился за последнее время. Ты сам это замечаешь?
Наор кивнул и отправил в рот кусочек мясной нарезки.
— Что думаешь делать после того, как поступишь в академию? — непринужденно спросил он после небольшой паузы, вновь разливая вино.
— Я хотела бы просить твоего разрешения пожить еще немного здесь, пока Яна не окончит гимназию и не поступит в университет. Если мы не сильно тебя стесним, конечно... — ответила Даша, глядя в сторону. — Если же мы тебе мешаем, то я могла бы снять квартиру в Генуи. Ты говорил, что студентам магической академии положена стипендия, и мы с Яной могли бы…
— Оставайтесь здесь насовсем, — обронил он, не дослушав ее рассуждения.
— Это что: просьба или очередная сделка? — насторожилась Даша.
— Скорее сделка, — усмехнулся Наор. — Ты же знаешь, что я никого ни о чем не прошу.
Это действительно было так. Следуя какому-то нелепому принципу, он никогда ни о чем не просил. Либо приказывал, либо заключал сделки. А может быть просил когда-то, да не получил желаемого. Кто знает?
— И каковы твои условия? — спросила Даша, немного расслабляясь. Сделки с Наором заключать было привычно и понятно. Радовало и то, что он всегда держал свое слово.
— Выходи за меня замуж, — проговорил он серьезно.
— Что-о-о? — Даша второй раз за сегодня подавилась и мучительно закашлялась.
— Станешь моей женой и сможешь жить здесь, сколько захочешь. Хоть всю свою жизнь, — невозмутимо пояснил Наор, дождавшись, когда она прокашляется.
— Ты с ума сошел! Я и твоей женой? Сам то ты как это представляешь? — потрясенно произнесла Даша, не понимая, как ей вообще реагировать на такое «предложение».
— А что такого? — пожал плечами Наор. — Ты сама только что сказала, что надо жить здесь и сейчас, ценить каждую минуту своей жизни. Другую женщину, которая согласилась бы выйти за меня, еще надо искать, уговаривать, привыкать к ней. А ты — вот уже здесь. И притерся я к тебе за этот год. Соглашайся. Я буду заботится о тебе и Яне. Со мной вам не придется думать, где жить, что есть и во что одеваться. Думаю, это будет взаимовыгодная сделка.
— А супружеский долг тоже отдавать придется по условиям сделки, — нервно хихикнула Даша.
— Это уж, как договоримся, — улыбнулся Наор. — Принуждать ни к чему не буду, если ты этого боишься.
Даша шумно выдохнула и отодвинула от себя бокал вина. Оно оказалось крепче, чем она рассчитывала, и голова уже изрядно кружилась, а в лицо ударил жар.
— А как же любовь? — хрипло спросила она, искоса взглянув на Наора, и тут же смущенно отведя глаза.
— А что любовь? — переспросил Наор. — Ты уже большая девочка, тебе тридцать восемь лет. Твой джинн ушел к магическим осям. А ты все еще веришь в любовь?
Умышленно он бил по больному? На себя бы посмотрел!
— А ты не веришь? А что тогда было у тебя с Эвис? — с вызовом спросила Даша. Снисходительный тон и снова это обращение «девочка» ее разозлило.
— Я любил ее, — ответил Наор, но голос его предательски дрогнул. — Но мне, как и тебе, любовь не принесла ничего, кроме боли. Так скажи мне, нужна ли она для того, чтобы быть счастливыми?
Вино действительно оказалось крепким, проняло даже Наора, который пил периодически, но которого Даша никогда не видела пьяным. Сейчас он был словно сам не свой.
— Я вел себя по-скотски, но ты не дала мне сдохнуть, несмотря на все, что я тебе сделал. Заботилась обо мне. А потом со своей учебой не оставила мне и свободного часа, чтобы поразмышлять о своей загубленной жизни и утопиться в ванной. По-твоему я совсем неблагодарная скотина? Прошел год, и я чувствую себя живым, как никогда до этого. И все, благодаря тебе, — проговорил он, перегнувшись через стол и приблизив свое лицо к Даше.
Даша грустно покачала головой.
— Наор, благодарности мало, чтобы создать семью. Можешь думать обо мне, что угодно, но я не выйду замуж без любви. Это было бы… слишком цинично. Я так не могу, — прошептала она, накрывая ладонью его руку, лежащую на столе. — Как только я поступлю в академию, мы с Яной съедем из замка. А ты еще найдешь себе женщину, которую сможешь полюбить. У тебя вся жизнь впереди, как бы смешно это не звучало в твоей ситуации.
Он выдернул свою руку из-под ее руки и, с грохотом отодвинув кресло, вскочил из-за стола и отошел к окну.
— Наор… я… — Даша почувствовала, как сердце ее сжалось от сочувствия. Он не ожидал отказа. Он все так хорошо рассчитал, как и всегда… но…
Даша подошла к нему сзади и положила ладонь ему на плечо, но Наор дернул плечом, сбрасывая ее руку.
— Тебе пора идти к себе. До рассвета осталось поспать всего пару часов, — холодно проговорил он. — В восемь утра я буду ждать тебя в гостиной. Экзамен начнется в девять, и нам следует прибыть пораньше, чтобы я успел все тебе показать и познакомить тебя со всеми нужными магами.
— Хорошо, — вздохнула Даша. — Спокойной ночи, Наор. И… Я тоже благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня и моей дочери.
— Спокойной ночи, Даша, — ответил он, не оборачиваясь. Даша тихонько покинула комнату, кляня себя на чем свет стоит. И дернул же черт явиться сюда среди ночи. Не вздумай она непременно сегодня вручить ему свой подарок, не было бы этого неприятного разговора.
Но о своей твердости она не жалела. Наор был идеальным мужчиной, и предложение его было более чем заманчивым. Даже мысль о возможности делить с Наором постель не была Даше хоть сколько-нибудь противна. И все-таки… Не замирало рядом с ним сладко сердце, не бежала, бурля, кровь по жилам, не горела кожа, жаждущая его прикосновений. Не было этого всего, что называется «любовью».
Этой ночью она так и не смогла уснуть от необъяснимого щемящего чувства в груди. Но на жалости тоже счастья не построишь.
Она встала с постели раньше будильника, долго стояла под холодным душем, чтобы взбодриться. Сделала себе укладку, макияж. Нарядилась в давно приготовленное для этого случая красивое строгое платье. И спустилась вниз.
