– Но почему? Я думала, вся суть вашей затеи заключалась в том, чтобы держать тебя в безопасности. Он выгоняет тебя?
Вау. Подруга сразу же представила наихудший сценарий.
– Нет, я собираюсь вернуться к нормальной жизни. Они поддержат меня, пока я буду выяснять, что делать дальше. И кто знает, может, я даже продолжу общаться с Лолессами, только уже вне этой войны.
– Значит, ты уверена, что найдешь код?
– По-моему я знаю, где его искать.
– И ты хочешь, чтобы я ушла из «СтратКаст».
– Хочу. Как только Стивен поймет, что у меня есть то, что ему нужно, он начнет использовать тебя против меня. Он знает, как ты важна для меня.
Лили сжала ее ладонь.
– Ты тоже важна для меня. И я буду помягче с твоим парнем. Наверное. Постараюсь. Мы все порой принимаем неверные решения, ставя любимых в ужасное положение. Я не подозревала, что ты способна простить Райли.
– Не на сто процентов. Я могу простить его, но мне трудно забыть, что он сделал. Конечно, я понимаю, что он искренне верил, что действовал во благо семьи. Но мне пока не ясно, получится ли из нас пара. Ведь даже если Лолессы запрячут Стивена за решетку, их бой не будет окончен.
От удивления ухоженные брови Лили поползли наверх.
– Они хотят накопать что-то на Патрисию Кейн? Как они собираются это сделать? Она уже давно не связана со «СтратКаст». Они обвинят ее в отвратительных рецептах или найдут порно с ее участием? Это будет любопытно.
Элли собиралась держаться в стороне, когда они начнут охоту на эту женщину.
– Не в курсе. Если они думают, что Стивен – монстр, то даже не знаю, как называть Патрисию.
– Ты никогда не называла ее тетушкой Патти.
– Ни разу, – Элли вздрогнула от самой мысли. – Отец ненавидел ее. Она никакая не тетушка и, сколько бы она ни пыталась стать образцовой американской хозяюшкой, Кейн – акула. Не хочу даже думать, что произойдет, когда они свяжутся с ней. Кто-то обязательно пострадает.
И наверняка не Патрисия.
Кто станет голосом разума, когда она уйдет? Миа и Кейс должны были вернуться в Даллас. Миа не сможет оставить мужа.
Если Элли уйдет, останутся только мужчины, которые не всегда принимали лучшие решения.
Она взглянула на Брэна, тихо болтавшего с барменшей. Он посмотрел на Элли и открыто улыбнулся.
Отправят ли к Патрисии Кейн его? Или это будет Райли, раз ему больше нечего делать в Нью-Йорке?
Элли нашла свое место в этой семье. Готова ли она оставить его?
– Пожалуй, я вернусь в офис и начну собирать вещи. Оставлю Кайлу прощальную «пошел ты»-записку. Как думаешь, найдется в «4Л» работа для административного ассистента?
– Думаю, мой шурин сможет платить тебе, пока я не вернусь в «СтратКаст», – для Дрю это не будет проблемой, а для Элли будет здорово, если подруга будет рядом.
Она поможет ей вернуться в деловой режим.
Лили салютовала.
– Тогда я с тобой.
Подошла официантка, и девушки обновили свой заказ. Все это время Элли планировала будущее.
Спустя два часа, стоя посреди квартиры сестры, Элли задавалась вопросом, скоро ли перестанет думать о Райли.
Как, черт возьми, теперь вести себя с ним? Его слова засели у нее в голове. Что он на самом деле хотел? В какую игру он играет теперь?
А что, если это не игра?
Брэн присвистнул, медленно обойдя комнату.
– Неплохое местечко. Вау. Моделям, видимо, хорошо платят.
– Не сказала бы, что Шари в этом успешна. Поначалу у нее все шло хорошо, но в итоге ей стало трудно найти работу из-за непростого характера. И она не верит, что пунктуальность – необходимое качество для любой профессии.
– Значит, кто-то другой постарался. Квартирка не из дешевых.
У нее с Шари был долгий спор насчет покупки этой квартиры.
– Она приобрела ее с Колином на деньги, половина из которых была с продажи нашей старой недвижимости, а вторая – часть моих кровно заработанных плюс часть нашего с сестрой наследства. Я пыталась убедить их, что не стоит тратить все, что у них было. Но Шари решила, что ей нужно поддерживать имидж. Им крупно повезет, если они будут жить здесь, спустя год.
– Отстой, – Брэн взял со стола в холле фото. – Это твой бывший?
Она обернулась. Да, это была фотография Шари с Колином.
– Ага. Это с прошлого Рождества. Они сделали несколько копий и рассылали их вместо открыток.
– Не похож на твой типаж, – Брэн вернул рамку на место.
– Видимо, Райли похож на мой типаж.
Парень продолжил обходить квартиру.
– Ну, да. Сильный. Мужественный. А этот парень выглядит как тип, который уделяет прическе слишком много времени. Райли хорошо одевается, но так обязывает работа. И он занимается спортом, чтобы быть в тонусе, а не чтобы хвастаться прессом.
– Колин не всегда был таким.
Элли осмотрелась. Проблема в том, что почти все здесь было из старой квартиры отца. Элегантные софы, довоенные столы. Хоть Шари и бывала дурой, она разбиралась в хорошей мебели.
Иначе зачем ей тащить к себе все из кабинета отца?
– Вот в чем дело. Видишь? Разговоры о проблемах действительно работают. Не могу только Дрю убедить в этом. Ему кажется, что он должен быть стоиком. Лично я считаю, лучше выговориться. Конечно, иногда это стоит мне симпатичных девушек, с которыми мы могли бы прийти к чему-то интересному, но эй, если они не созданы для долгого пути, зачем начинать гонку?
Элли повернулась к своему спутнику.
– О чем ты вообще?
– Я о том факте, что злость, которую ты чувствуешь к Райли, вовсе не злость. Это страх, что еще один мужчина, который тебе не безразличен, откажется от тебя, – взгляд Брэна был мягким. – Но мой брат так не поступит, ты знаешь. Он не из того же теста, что твой первый муж. Ты нужна ему больше, чем можешь представить, больше, чем он сам готов признаться. Уж точно больше, чем тот жопоголовый с фото.
– Брэн, у меня не осталось никаких травм от развода, – это просто смешно. – Я в бешенстве от того, что твой брат лгал и использовал меня.
– Тогда почему ты спишь с ним?
Кейз никогда не задавал подобных вопросов. Когда большой техасец был ее нянькой, он говорил о футболе или о том, где подают вкуснейшие бургеры. Она определенно предпочитала Кейза. Может Брэна можно заткнуть честностью.
– Не то, чтобы это тебя касалось, но твой брат невероятно хорош в постели.
Брэн просто улыбнулся.
– Это у нас в крови. Но должен заметить, что ты выкручиваешься. Ты не из тех женщин, которые могут лечь в постель с мужчиной из-за чистого удовольствия. Здесь должно быть что-то еще.
– Я не могу просто хотеть оргазм?
– Для тебя оргазм значит нечто большее, нежели просто физическое освобождение. Тебе нужно большее, и ты нашла это с Райли. Но только из-за того, что однажды ты ошиблась, ты боишься поверить в это.
Элли глубоко вдохнула.
– Иди, анализируй кого-нибудь еще, Брэн. Мне надо... – она и сама не знала, что ищет, – найти кое-что.
Элли спустилась вниз по лестнице. Она была уверена, что у Колина где-то здесь должен быть кабинет. Несмотря на его недавнее увольнение из научного мира, у него была привычка иметь кабинет. Несмотря на то, что сейчас он занимался «управлением» несуществующей карьеры Шари, он бы не отказался от своих привычек.
Женщина нашла кабинет внизу. Это была комната с деревянными панелями и красиво сложенными книгами.
Он любил книги. Элли взглянула на полки. Она подарила ему большинство книг из стоявших здесь. Шари никогда не любила читать.
Горечь. Элли ощущала ее во рту.
Она не любила Колина. Ей и правда было интересно, любила ли она его когда-нибудь, но сейчас женщина чувствовала только злость.
Неужели Брэн был прав? Может ли человек отпустить любовь, но продолжать удерживать страх и злость? Неужели она отталкивала Райли, потому что боялась, что он ей изменит?
Он врал о причинах их знакомства, о том, почему стал ее адвокатом. Значит ли это, что он врал о том, кто он есть? О своих чувствах к ней?
