Когда на поле под Брилетом герцог выстроил всю армию, я такую речь толкнул в седле, что сам себя чуть Александром Македонским не почувствовал. Промчал ещё вдоль строя, туда — обратно. С некоторыми солдатами участливо поговорил.
Сейчас сопроводили до главной ставки, где герцог уже орёт, разъёбывая баронов, графов и маркизов. Без шлема страшнее любого вампира, если уж на чистоту. Рёв стоит уже какое — то время, а я за три фразы разобрался, в чём дело. Походу, пьяные бойцы подрались с местными, и закончилось всё летальным исходом.
Не думал, что Галактион умеет так орать, сирену перекричит запросто. У той глаза полопаются скорее.
Комендант города первым меня узнал:
— Господин Кристиан, Серебра и Света! Как вы вовремя…
Увидев меня, герцог бахнул на колено, а следом и все его вассалы рухнули со скрипом лат.
Я их сюзерен, так у них принято. Поприветствовал, стал разбираться.
Мдя. Двоих левантских стражников прирезали насмерть. Пришлось решать на месте. Семьям компенсация, а виновников под стражу, таков закон. Договорился, чтоб не вешали, будут на принудительных работах оборону города укреплять.
Разместились в большой палатке вокруг стола, затеяв совещание. Я, герцог и семнадцать его главных лордов, у которых в подчинении уже свои лорды, но в подробности вдаваться не стал, мне достаточно знать численность их подразделений.
Выслушал доклады, проблемные вопросы, намотал на ус, записал в блокнот.
На столе развернул карту, затаив дыхание. Пора уже начинать ставить конкретные задачи, а поджилки трясутся. Ладно с отрядом дрались, там за каждую переживал. А здесь тысячи людей, быть может, на смерть посылаю. Чуть не струхнул, помедлив. Зачем мне всё это? Почему бы не снять с себя ответственность, передав все бразды генералу Мефодию?
Галактион уже сам заинтересованно стал разглядывать пометки, пока терзаюсь под взором взрослых, прожжённых вояк.
— Редуш, — выдавил я и, продрав горло, продолжил, указывая карандашом район: — через двадцать дней ключевые высоты должны занять передовые части. Авангарды, лёгкая конница. Всей армии необходимо прибыть к исходу тридцати дней, считая с завтрашнего. Пехота с обозами и скотом может выдвинуться уже в ближайшие несколько дней. Рассчитывайте сами, но колонны растягивать нельзя, особенно в лесистой зоне, потому как могут быть засады, и не только ночью. Приспешники не дремлют. Далее. По прибытию на место проводите разведку местности, на предмет выбора наиболее выгодных оборонительных линий, которые нужно будет возводить в сжатые сроки. Первая и самая основная пройдёт здесь.
Показываю само ущелье.
— Протяжённость семьсот мье, — комментирую. — Оборона здесь должна быть наиболее плотной, будут давить. Одновременно по высотам слева и справа: нужно возвести укрепления с наблюдательными и сигнальными башнями. Впереди установим минные магические поля. Как с ковкой болванок?
— Тысяча сделана уже, лорд, — отозвался один из баронов. — К сроку будет пятнадцать.
— Отлично. Далее по обороне. Ещё две или три линии для отступления с интервалами в два — три комье, как условились. На месте разберётесь, где лучше окопаться. Здесь, герцог, на ваше усмотрение.
— Но лорд, мы не намерены отступать, — пробурчал один из графов. Матёрый вояка с лицом перепаханным шрамами. — На смерть стоять будем.
— Гертольд, — бросил герцог, затыкая вассала. — Мы это обсуждали. Будет исполнено, Крис.
— Вырубайте весь лес в округе, — продолжаю. — Чтобы ни одна тварь не прошла незамеченной. И вот ещё что. В процессе возведения фортификаций вероятны атаки приспешников, а то и вампиров ночью. Не забываем и про тылы. Кусубат вероятно в скрытой оккупации. Поэтому бдить, как только прибудете. Суккубов не подпускать. Наличие их диверсионных отрядов исключать нельзя.
— Согласен…
— Я сам постараюсь подскочить ко времени. Флаг только мой не потеряйте, не изорвите и не испачкайте. Если магия не сработает, пешком могу не успеть. Разверните в главном шатре, мне достаточно будет четырёх квадратных метров. Да, чуть не забыл. Разведку каньонов, где засел враг проводить очень деликатно. Пока не выстроите оборону от приспешников, не лезьте. Теперь о взаимодействии с другими армиями, пока предварительно…
До ночи разбирали вопросы. Лорды активировались, выражая свои мнения и подсказывая мне нюансы. Всё — таки опыт не пропьёшь. И, тем не менее, меня слушают со всей серьезностью. Им важнее понимать, сколько вражин нужно покромсать.
Есть информация, что вампиры в каньонах — это ещё не всё. В лесах, под землёй на холмах Кусубата и в джунглях Фелисии засели тысячи. А судя по докладам из окраинных королевств, где участились нападения на деревни, их армия пополняется каждую долбаную ночь на сотни. Крестьяне укрываются в замках на ночь, но в таком режиме подготовка к войне там хромает. Поля с урожаем разоряют, скот убивают, нечисть это делает намеренно. На военные патрули ночью совершаются нападения, мы теряем солдат на границах уже сейчас.
Нельзя забывать и о приспешниках, на юге провинций Кусубата, да и в лесах Фелисии столько смертоносных хищников, готовых служить, даже страшно предполагать, что нас ждёт.
Нечисти намного больше, чем мы думаем. И они множатся с каждым днём…
Распустил лордов. С Галактионом ещё с глазу на глаз переговорил. При нём явил медикаментов целую гору. Я уже всё объяснил ещё в прошлую встречу, поэтому не стало сюрпризом.
— Полевым лекарям на расфасовку доз, — прокомментировал. — Ваш главный лекарь Мелис и оба помощника всё знают. Здесь ещё на тысячу порций.
— Благодарю Крис. Но не верится, если уж по чести.
— Зоррин кусали, меня тоже, от света не корчусь, вы ж видели. Поэтому прошу отнестись очень ответственно, это спасёт жизнь многим. Напоминаю, что передовые отряды разведки принимают снадобье перед рейдом сразу.
— Будет исполнено, мой лорд!
Чувствуя, что скоро свалю, Галактион тактично поинтересовался, как ко мне добрались воительницы. Ответил, что всё хорошо. И добавил, что его армию милые девчата нагонят уже в пути. Пусть отдохнут недельку, приживутся и поймут как тепло и хорошо дома. Всем нужен отдых. Как физический, так и моральный.
Всем нужно осознавать, что есть родное место, где их ждут. Ведь в Кусубат им больше дороги нет.
Попрощавшись с боевыми мужами и пожелав всем удачи, вернулся на Утёс с тяжёлым сердцем. Эти хоть и жестче, чем хлопцы армии Вильяма, но боюсь за храбрецов намного сильнее.
С войсками из Дуада я уже решил окончательно, что они встанут в резерв и четвёртым эшелоном обороны.
Если не провалимся с «викингами», и Вебисида пленит сердца северных тирцев, то десять тысяч конников будут использованы для внезапных ударов во фланги и вражеский тыл. Иначе для этого придётся брать менее злых всадников Дуада, двадцать тысяч имеется.
Хотя с «ярлами», то есть с тирскими лордами, я пообщался ещё в Брилете, воодушевив их на славную битву и насыпав монет. По сути, они наёмники, которым не хватает горячей, а то и жгучей мотивации.
Кстати, у армии Вильяма её вообще нет. Как ни прискорбно осознавать. Не побежали бы они с поля боя вообще, когда запахнет жаренным.
В особняке тихо и спокойно. С холла поднялся к себе. А там Ольви и Нелли сидят за столом, как подружки, с серьёзным видом и заинтересованностью конструктор собирают. «Кошечка» со знанием дела втолковывает магичке, как по схеме собирать. Милота — то какая!
Похоже, кото–принцесса принципиально решила освоить игрушки, какие нравятся Имире, чтобы и здесь не отставать. Ольви в походном костюме, а Нелли в кимоно. Обе с трудом оторвались от занятия, смотрят вопросительно.
— Ты долго, — заявляет магичка. — Обереги и амулеты без тебя раздала. И должна предупредить фелисы с суккубами ладят плохо. Назревает конфликт.
— Смотри, какой мне достался, — хвалится «кошечка», демонстрируя браслетик и безалаберно меняя тему, будто её это вообще не колышет.
Только сейчас подумал, что ребёнка из себя строит специально, перетягивая на себя внимание.
