Блейз и Рон раскручивают палочки, повторяя руну заклинания сгущающего воздух, а она и Флитвик слой за слоем снимают каменные плиты в полу, очерчивая ровный круг. Как только последний слой исчезает, сизый дым столбом врывается на склад. Гермиона рвёт рукав от своей рубашки и смачивает его струёй воды при помощи Агуаменти.
Она склоняется над дырой в полу и выкрикивает:
— Драко! Драко, вы здесь? Вы живы?
— Грейнджер? — слышится его изумленный хриплый голос и кашель детей.
— Я прыгаю к вам! — предупреждает она.
— Нет!
Не слушая предостерегающих криков профессора и друзей, она бросается в дыру. Гермиона чувствует себя, как в том кошмаром сне, потому что пола не видно, ничего не видно, лишь густой дым. И она летит вниз и это не сон, это кошмарная реальность. Только в этой реальности её подхватывают сильные руки и когда дым рассеивается, она видит, что это Малфой. Он ставит её на пол. Сердитые глаза сверкают серебристым огнём сквозь туманную завесу, щеки покрыты чёрными пятнами сажи.
— Грейнджер, какого чёрта? — хрипит он, тяжело дыша.
— Драко! — она так рада видеть Малфоя живым, что не думая ни о чём, бросается ему на шею, и вдруг слышит плач за спиной. — Надо спасать детей!
Испуганные третьекурсники — гриффиндорцы и слизеринцы теснятся у полок с ингредиентами и наполненными зельем склянками. Девчонки плачут навзрыд. Мальчишки удерживают тех, кто без сознания.
— Гермиона, как ты там? Я прыгаю за тобой! — кричит Рон в дыру.
— Нет, Уизли, я тебя ловить не буду! Ты раздавишь кого-нибудь! Тут слишком тесно! — реагирует Драко.
Деревянная дверь кладовой кабинета зельеварения со стоном вздрагивает, склянки с зельями валятся на пол, отчаянно звеня. Хорошо, что они небьющиеся!
— Огонь хочет прорваться! — кричит Малфой и отталкивает Гермиону за свою спину, он поднимает палочку, чтобы продолжить защищать укрытие. — Я удерживаю эту дверь уже минут пятнадцать, Грейнджер! Почти ни одно моё заклинание не сработало, кроме усиливающего. Мы не успеем спастись все! Бегите!
— Нет, Драко! — упрямо возражает она. — Отнеси детей наверх! Ты летаешь! Ты сильнее! Спасай их! Я помогу!
— Ты должна спасаться! — спорит он. — Давай, трансфигурируй лестницу, левитируй их!
— Это долго! Не будь ты таким упрямцем!
Он поворачивается к ней и нервно смеётся. На его глазах слёзы:
— Я же самый упрямый дурак, которого ты знаешь! Гермиона… скажу то, что должен был сказать ещё вчера… Я люблю тебя и простил! И ты меня прости… Спасай детей и уходи сама!
Сердце усиленно бьёт о грудную клетку от его признания, от того, как искренне с любовью он смотрит на неё… Словно прощается…
Гермиону это злит.
Нет уж, она не собирается с ним прощаться! Никаких прощальных «Я люблю тебя!» Она не может потерять Драко, потому что он её любимый упрямый дурак! Она ни за что не отдаст его Адскому пламени! Гермиона отталкивает слизеринца. Вскидывает палочку и удерживает дверь усиливающим заклинанием не хуже Драко. Из щели появляется огненный хвост. Огонь ревёт, пробиваясь к своим жертвам.
— Быстрее, Драко! — визжит она в ужасе и тот, гневно ругаясь сквозь зубы, ускоряется. Он берёт под мышки двух девчонок и взлетает в дыру на потолке. Там Забини и Уизли помогают вытащить детей. Слышится голос Макгонагалл:
— Слава Мерлину, вы живы!
Гермиона, вся мокрая от пота, закрывает нос тряпкой и держит из последних сил оборону, не забывая бросать охлаждающее. Она уверена, что скоро Адское пламя поглотит дрожащее дерево и набросится на неё. Его могут выдержать только каменные стены замка и магия, которую использовала Макгонагалл. Но счёт идет на секунды, директор не успеет спуститься к ней…
Чёрные дымные лапы ползут по стенам, а огненные всполохи всё ближе и ближе подступают к её ногам. Стены дрожат от мощного напора огня жаждущего пробраться к своим жертвам. Она оборачивается, когда Драко поднимает последних детей, Макгонагалл и Флитвик помогают ему, левитируя тех, кто без сознания.
— Грейнджер! Всё! Отпускай! — кричит Драко, хватает её за талию, и они вылетают из полыхнувшего ярким испепеляющим огнём помещения.
Слышится взрыв. Что-то грохочет под ногами. Они еле успевают выскочить в коридор. От падения на пол их спасает Забини:
— Ну вы даете! Думал, больше вас не увижу! — он ободряюще хлопает Малфоя по спине.
— Блейз, и не мечтай… — хрипит тот.
Гермиона оглядывается по сторонам, стараясь отдышаться. Мадам Помфри и Рон помогают еле стоящим и задыхающимся от кашля детям. На помощь бегут и другие восьмикурсники. Финниган в шоке смотрит на всклокоченного грязного Малфоя и на неё, чёрную от дыма. Гермиона внимательно следит, как Макгонагалл замуровывает дверь на склад инвентаря, чтобы огонь не вырвался. Она делает пометку на подкорке мозга, расспросить директора об этом мощнейшем заклинании, удерживающем Адское пламя.
Кто-то открывает окно и Гермиона наконец вдыхает глоток свежего морозного воздуха. Она и не замечает, что всё это время крепко держит Драко за сюртук и дрожит от избытка адреналина. Её пальцы впиваются в его локоть. А он так же крепко зажимает её талию одной рукой, внимательно изучая состояние своих учеников. Но когда их глаза встречаются, он озабоченно проходится по ней взглядом.
— Грейнджер! Ты в порядке? — Драко ощупывает её, оглядывает открытые участки тела. — Нет ожогов?
— Всё в порядке! Я навела охлаждающие чары прежде, чем лезть в пекло! — она недовольно убирает его руки.
— Ты точно в порядке? — он трогает её лицо, с тревогой и довольно бесцеремонно поворачивая её голову из стороны в стороны.
— Да, да! Всё хорошо! — она прослеживает обоженную полоску кожи на его щеке. — У тебя тут…
Гермиона протягивает палочку и заживляющим заклинанием заставляет рану затянуться. Драко резко хватает её за запястье.
— Ты не должна была… — начинает он сердито, но его перебивает разгневанный голос директора:
— Мистер Малфой! Что произошло? Адское пламя? Это немыслимо! Как это могло случиться?
В коридоре наступает тишина. Нескольких человек, кто был без сознания уже левитировали в больничное крыло. Многие с подозрением косятся на Малфоя. А тот оглядывается на Гермиону. Опускает голову и сухо кидает:
— Не доглядел… Каюсь…
— Что произошло, объясните, пожалуйста? — возмущенные голоса восьмикурсников сливаются с вопросом директора.
Гермиона находит его горячую ладонь и сжимает. Все обиды отходят на второй план. Она будет защищать Драко, потому что верит, что он не виноват в случившемся. Он молчит, но Гермиона чувствует, как он пытается вытащить свою ладонь из её.
— Мистер Малфой! — Директор сжимает губы, её седые брови сходятся у переносицы. — Вам придётся давать показания в Министерстве, чудо, что вы все не погибли…
— Он не виноват! — резкий девичий вскрик останавливает все разговоры, третьекурсница с Гриффиндора встаёт с пола. — Директор Макгонагалл, это не он начал! Профессор Малфой нас спас!
Все третьекурсники оборачиваются на ссутулившегося в стороне Роберта Хиггса. Стоящий около слизеринских ребят Теренс недоуменно хмурится и грубо толкает младшего брата в плечо.
— Это ты сделал, придурок?
Роберт дёргается в сторону, порываясь сбежать, но жёсткая рука цепко удерживает его:
— Это ты, мелкий тупица? Это же тёмная магия! Ты что, охренел? — не отстаёт тот. — Откуда ты знаешь это заклинание?
Роберт всхлипывает и закрывает лицо рукой. Он не может вырваться из жесткой хватки и цедит еле слышным голосом:
— Я не думал, что будет так… Это он… Он сказал, что это не страшно… Только попугать… Он сказал, это будет смешно…
— Кто сказал?! — рявкает Хиггс, багровея от ярости.
Гермиона сильнее сжимает руку Драко. Грубость Теренса вызывает у неё подсознательное желание защищать.
— Тео Нотт! — истерично громко кричит Роберт и получает от брата сильнейшую оплеуху. — Теренс, я не виноват!
— Придурок! Как ты мог слушать этого урода! Он всегда делает что-то исподтишка! Чёрт! Ты же знаешь, как расстроится мать! Идиот! — тот замахивается ещё раз.
