- У меня для вас важные новости, - вздохнул Майкл, складывая руки в положение молящегося, - я предложил Лисс выйти за меня, и она согласилась.
Повисло молчание. Ошарашенное семейство с недоумением глядело на отца. Первым отошел двенадцатилетний Бланкет.
- Ура! Мама возвращается! Мы снова будем жить одной семьей!
- Ты с ума сошел! Я против!
- Принс, папа же…
- Ей семнадцать, Пэрис! – Заспорили дети.
Майкл попытался притормозить их, но они уже забыли о нем. Пришлось хлопнуть в ладоши.
- Мы не женимся прямо сейчас. Свадьбу сыграем в июле после совершеннолетия Лисс. И почему это ты против, Принс?
- Потому что она моя ровесница! Я все понимаю, седина в бороду, бес – в ребро, молодая девчонка – в постель…
- Принс! – Возмутился Майкл.
- Но одно дело… вспомнить молодость, и совсем другое на ней жениться, будь она хоть десять раз копия мать.
Джексон был невероятно зол. Он ждал от детей, принявших Лисс достаточно тепло, поздравлений и помощи с организацией, а теперь Принс встал в позу и пытался свести все его усилия к дешевому роману для удовлетворения физических потребностей.
- Я тебя такому не учил. Я бы никогда…
- Да, мы видели на острове, - с иронией перебил отца парень.
- А что видели…
- Не лезь, Бланкет!
- Не затыкай брата! – Возмутился Майкл. – Вы ничего не видели. Ты ведешь себя как СМИ, Принс, считаешь, я бы позволил себе причинить ей вред? Да я быстрее выпрыгнул бы в океан! Пэрис, ты что думаешь?
- Почему нельзя отложить свадьбу на пару лет? – Осторожно спросила она.
- Я одиннадцать лет ждал Лисс, - прошипел совершенно доведенный Джексон, - и не собираюсь больше ждать ни дня. Я надеялся на вашу поддержку…
- Я с тобой, пап, - тут же вызвался Бланкет, - а они просто строят из себя сильно взрослых и начинают забывать, что такое любить.
- Ты бессовестный! – Возмутилась Пэрис, - я рада возвращению мамы! Просто все очень странно. Но я в деле. Купить платье? Организовать прическу, что там еще нужно? Я все сделаю.
Майкл довольно кивнул.
- Сделали меня крайним? – Хмуро сказал Принс, - если у тебя будут проблемы, сам виноват. А так поздравляю. Жениться в пятьдесят с хвостиком на восемнадцатилетней – твое самое мудрое решение.
- Принс! – Возмутилась Пэрис.
Юноша отключился, Майкл прикрыл глаза от напряжения. Бланкет тут же заверил, что поговорит с ним и тоже пропал.
- Пэрис, - тихо попросил мужчина, - ты мне веришь? Веришь, что я не ради каких-то гадостей с Лисс?
- Верю, - немного поколебавшись, ответила дочь, - ты бы себе такого не позволил, я надеюсь.
- И еще… когда пойдете с Лисс покупать платье и все остальное… - Майкл медленно выдохнул и даже покраснел, - можно обойтись без корсетов? – Пэрис повторила его слова, с трудом сдерживая смех, и певец еще больше засмущался.
- Я тебя поняла. Удачи!
Джексон захлопнул Макбук и откинулся на спинку стула. У него все кипело внутри. Принс либо стал слишком взрослым, как заметил Бланкет, либо просто очень за него переживал. Но ведь Майкл был счастлив. Его теперь вообще мало что волновало кроме девушки и предстоящей свадьбы. Теперь он старался проводить с ней еще больше времени, даже несмотря на ее почти постоянную занятость и подготовку к экзаменам. Певцу удалось убедить Лисс рассмотреть варианты колледжей в Ирландии, однако девушка сразу сказала: если ее примут в Калифорнии, она никуда из штатов не уедет. И Майклу пришлось согласиться. В конце концов, дергать детей и вновь увозить их в другую страну, ему тоже не хотелось. Зато там они жили бы подальше от камер, где-нибудь в своем доме, где видно закат по утрам над зелеными холмами…
К Рождеству они с Лисс утроили вечер воспоминаний: погасили свет, зажгли свечи. Девушка надела его шляпу и потягивала гранатовый сок из винного бокала, Майкл его очень любил. Лисс попыталась уговорить его налить ей вина, но певец категорически отказался. Джексон показывал ей фотографии двадцатилетней давности. Многие из них были сделаны на Айфон Лисс. Девушка заметила, что на старых фото он просто милашка, и фигура у него как у танцора балета. Майкл был невероятно смущен и признался в своей нелюбви к фотографированию и зеркалам.
- Ты мне тогда сказала, чтобы я не смел ничего в себе менять, тебе все нравилось.
- Неудивительно, - согласилась она, просматривая другие фото.
Свадебные Лисс бы даже не смогла такими назвать. Не были ни фаты, ни длинного платья. Майкл и вовсе надел военный мундир. Он рассказал, как они просто тихо поженились, и лишь через какое-то время общественность об этом узнала. Девушка сморщила носик.
- В этот раз я хочу настоящий праздник. Покупайте с Пэрис красивое платье, выдумывайте шоу, что угодно, я оплачу.
- Но Майкл…
- Даже не спорь.
В некоторых моментах Лисс четко ощущала их разницу в возрасте и наличие иерархии. Майкл порой нежно и деликатно, но все-таки учил ее каким-то вещам, оплачивал все их свидания, покупал дорогие подарки, и теперь собирался сделать им красивую свадьбу…
- В Доминикане, - вдруг решила Лисс, - я хочу опять пожениться в Доминикане.
- Без проблем!
Помимо романтических вечеров Майкл стал чаще приглашать Лисс в храм, осторожно узнавал ее мнение о крещении, потому что в прошлый раз они не повенчались из-за его непринадлежности к Церкви. Теперь Джексону хотелось это исправить. Девушка даже рот раскрыла. Находясь рядом с Майклом она проникалась духом христианства. Мужчина по большей части был предельно тактичен и вежливо, если у нее случайно вылетало какое-то слово, тут же просил ее не ругаться. Так совсем недавно Лисс узнала: несмотря на отсутствие как в молодости посещений больных и брошенных детей, Джексон регулярно перечислял деньги в их фонды и много занимался своим собственным Heal the world foundation. В воскресенье после службы (Лисс пришлось прочитать, что происходит, иначе она бы вообще ничего не понимала) они подошли к отцу Джеймсу поговорить о потенциальном крещении.
- Он через семь лет будет настоятелем своего прихода, и ты будешь там регентом, - прошептал ей на ухо Майкл, заставляя рот раскрыть от удивления.
- Но я не умею петь!
- Умеешь, - заверил мужчина, - может… может и в местный колледж подашь документы? Мне бы хотелось видеть тебя певчей.
- С ума сошел…
Отец Джеймс был им рад, выслушал просьбу и покивал, напомнив об огласительных беседах.
- Тогда сразу скажу, - Джексон не сдержал улыбки и приобнял Лисс за плечи, - это моя невеста, мы бы хотели повенчаться.
Отец Джеймс смотрел на них добрых пару минут, удивленный, потом попросил Майкла обсудить это позже, когда Лисс покреститься. Певцу уже порядком надоели эти разговоры. Разумеется, священник просил прощения, но он обязан был задавать неудобные вопросы, и Майкл, краснея, и глядя, куда угодно, только не на отца Джеймса, на них отвечал. Нет, все обвинения, действительно, были ложными. Их отношения с Лисс ограничены только поцелуями, Майкл себе ничего не позволял. Да, у них большая разница в возрасте, но она копия его жена, и мужчина ничего не мог поделать со своим сердцем. Он понимал, как это выглядело со стороны, и ему было плевать. Отец Джеймс еще раз извинился, он сказал, что верит Майклу, просто ситуация нештатная. И Джексон тоже это осознавал.
А тут еще Джанет позвонила и практически накричала на него: собрался жениться, в самом деле? Нет, не новости, Принс сдал. Она летит в Детройт, проведет с любимым братом Рождество, и под Scream будет выяснять, на ком это он собрался жениться. Майкл попросил предупредить его, он сам заберет Джанет из аэропорта.
За день до Сочельника Лисс умудрилась объестся сладостей с Тори, и теперь вместо просмотра Рождественских фильмов и украшения дома, чем занимался Майкл, валялась на кровати и с бледным лицом глядела в тазик.
- Не заходи сюда, - попросила девушка, когда Джексон сел рядом, касаясь ее мокрого лба.
- Думаешь, в браке люди не болеют? Допей сорбент.
